Une comparaison du bien-être expérientiel transitoire selon les comportements favorables à la santé dans l’American Time Use Survey

Pourquoi les activités et les sensations du quotidien comptent

On entend souvent que l’exercice, le bénévolat et le temps social sont « bons pour nous », mais ces messages se concentrent généralement sur la santé à long terme ou la satisfaction de vie. Cette étude pose une question plus simple et immédiate : à quoi ressemblent vraiment, au moment même, différentes activités courantes ? En utilisant une grande enquête nationale sur la vie quotidienne des Américains, les chercheurs ont comparé les émotions en temps réel des personnes pendant huit types d’activités favorisant la santé, des séances d’entraînement et des promenades aux arts, la lecture, le culte et l’aide aux autres. Leurs résultats montrent que ces activités suscitent des mélanges riches de plaisir et d’inconfort — et que le lieu, la compagnie et le caractère significatif de l’activité peuvent modifier cet équilibre émotionnel.

Comment l’étude a suivi une journée dans la vie des personnes

L’équipe s’est appuyée sur l’American Time Use Survey, dans laquelle des milliers d’adultes reconstituent tout ce qu’ils ont fait au cours des 24 heures précédentes, de 4 h un jour à 4 h le lendemain. Les années où un module spécial sur le bien-être a été mené, trois activités de la journée de chaque personne étaient choisies au hasard — à l’exclusion du sommeil et des soins personnels de base. Pour chaque activité choisie, les personnes évaluaient leur niveau de bonheur, tristesse, stress, fatigue et douleur sur de simples échelles 0–6, ainsi que le degré de signification de l’activité pour elles. Les chercheurs se sont concentrés sur 11 144 personnes qui ont déclaré au moins une des huit pratiques « favorables à la santé » : activité physique, assister à des événements sportifs, pratiquer ou expérimenter les arts, lecture, engagement social, activités religieuses ou spirituelles, et bénévolat.

Quelles activités les gens font le plus — et pendant combien de temps

Dans cet large échantillon, l’engagement social se démarque : près de la moitié des participants ont passé du temps à socialiser, assister à des réunions ou parler au téléphone. La lecture et l’activité physique étaient également courantes, chacune pratiquée par environ une personne sur cinq. En revanche, assister à des événements sportifs et participer à des activités artistiques étaient relativement rares un jour donné. Lorsqu’ils s’adonnaient à ces activités, cependant, les participants y consacraient souvent beaucoup de temps — typiquement deux à trois heures pour chaque type de comportement favorable à la santé. Cela a permis aux chercheurs d’estimer ce qu’un « minute moyenne » dans chaque activité ressentait émotionnellement pour les personnes vivant aux États-Unis.

Comment différentes activités se ressentent sur le moment

Les profils émotionnels variaient fortement selon les activités. L’activité physique se distinguait par un mélange de bonheur modéré, de faible tristesse et stress, mais d’une grande fatigue et douleur — cohérent avec l’idée que l’effort peut à la fois élever l’humeur et être physiquement exigeant. Les arts réceptifs, comme écouter de la musique, assister à des représentations ou visiter des musées, étaient associés au bonheur le plus élevé et à de faibles émotions négatives en général, ce qui en fait les plus gratifiants sur le plan émotionnel. Les activités religieuses et spirituelles tendaient aussi à associer des sentiments positifs plus élevés à de faibles niveaux de tristesse, de stress et de fatigue. En revanche, le bénévolat et la lecture étaient associés à un bonheur moindre que l’activité physique, la lecture en particulier coïncidant souvent avec plus de tristesse et de fatigue, peut‑être parce qu’elle était typiquement pratiquée seule, à la maison, et parfois lorsque les personnes se sentaient déjà mal ou se préparaient à la nuit.

Pourquoi la compagnie, le lieu et le sens modifient l’humeur

L’étude a également examiné le contexte au‑delà de l’activité elle‑même. L’engagement social, les événements sportifs et le bénévolat impliquaient le plus souvent des interactions avec d’autres, tandis que la lecture était généralement solitaire. Globalement, pratiquer des activités favorables à la santé avec d’autres personnes, en dehors du domicile, et ressentir que l’activité avait beaucoup de sens avait tendance à augmenter le bonheur et à réduire les sentiments négatifs. Pourtant, ces facteurs n’influençaient pas toutes les activités de la même façon. Par exemple, le bénévolat et les activités religieuses ou spirituelles étaient fortement modulés par le sens et le cadre : lorsqu’elles étaient pratiquées à la maison ou ressenties comme moins significatives, elles étaient associées à plus de stress et moins de bonheur que l’activité physique ; lorsqu’elles étaient faites hors du domicile ou jugées très significatives, elles étaient liées à moins de stress et à des sentiments plus positifs. Cela suggère que ce n’est pas seulement ce que nous faisons, mais aussi comment et où nous le faisons, qui façonne notre bien‑être moment par moment.

Ce que cela signifie pour choisir des activités qui font du bien

Pour un non‑spécialiste, la principale conclusion est qu’il n’existe pas une seule « meilleure » activité saine pour se sentir bien sur le moment. L’activité physique, les arts, le temps social, le culte, le bénévolat et même la lecture apportent chacun leurs propres mélanges de joie, d’effort, de calme et de défi. Certaines, comme les arts réceptifs et les activités religieuses perçues comme significatives, ont tendance à être particulièrement agréables et peu stressantes. D’autres, comme l’exercice et les arts participatifs, peuvent associer des sensations positives à de la fatigue ou de l’inconfort qui peuvent néanmoins valoir la peine. Parce que ces « micropatrons » émotionnels fugitifs peuvent s’additionner au fil du temps, les auteurs soutiennent que les recommandations de santé devraient dépasser la seule promotion de l’exercice. Encourager une combinaison de mouvement, d’arts, d’activités sociales, spirituelles et d’aide aux autres — et prêter attention à les pratiquer en compagnie, hors du domicile et d’une manière personnellement significative — pourrait offrir un soutien plus riche à la fois pour la santé émotionnelle et physique.

Citation: Bone, J.K., Bu, F., Sonke, J.K. et al. A comparison of transient experiential wellbeing across health enhancing behaviours in the American Time Use Survey. Sci Rep 16, 10410 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40985-7

Mots-clés: bien-être expérientiel, activités de loisirs, arts et santé, engagement social, enquête sur l’utilisation du temps