Comparación del bienestar experiencial transitorio entre comportamientos que mejoran la salud en la Encuesta estadounidense sobre uso del tiempo

Por qué importan las actividades y los sentimientos cotidianos

Con frecuencia escuchamos que el ejercicio, el voluntariado y el tiempo social son “buenos para nosotros”, pero esos mensajes suelen centrarse en la salud a largo plazo o en la satisfacción vital. Este estudio plantea una pregunta más simple e inmediata: ¿cómo se sienten realmente en el momento distintas actividades comunes? Utilizando una gran encuesta nacional sobre la vida diaria de los estadounidenses, los investigadores compararon las emociones en tiempo real de las personas durante ocho tipos de actividades que favorecen la salud, desde entrenamientos y paseos hasta artes, lectura, culto y ayuda a otros. Sus hallazgos muestran que estas actividades provocan mezclas ricas de placer y malestar, y que el lugar donde estamos, con quién estamos y cuán significativa se percibe la actividad pueden cambiar ese equilibrio emocional.

Cómo siguió el estudio un día en la vida de las personas

El equipo se basó en la American Time Use Survey, en la que miles de adultos reconstruyen todo lo que hicieron en las 24 horas previas, desde las 4 a. m. de un día hasta las 4 a. m. del siguiente. En los años en que se aplicó un módulo especial sobre bienestar, se eligieron aleatoriamente tres actividades del día de cada persona, excluyendo el sueño y el cuidado personal básico. Para cada actividad seleccionada, las personas calificaron cuánto se sintieron felices, tristes, estresadas, cansadas y con dolor en escalas sencillas de 0–6, y cuán significativa les resultó la actividad. Los investigadores se concentraron en 11 144 personas que reportaron al menos una de ocho conductas “mejoradoras de la salud”: actividad física, asistencia a eventos deportivos, práctica o experiencia de las artes, lectura, participación social, actividades religiosas o espirituales y voluntariado.

Qué actividades realizan más las personas—y durante cuánto tiempo

En esta amplia muestra, la participación social destacó: casi la mitad de los participantes dedicó tiempo a socializar, asistir a reuniones o hablar por teléfono. La lectura y la actividad física también fueron comunes, practicadas por aproximadamente una de cada cinco personas. Por el contrario, asistir a eventos deportivos y participar en actividades artísticas fueron relativamente raros en un día cualquiera. Sin embargo, cuando las personas participaban en estas actividades, a menudo les dedicaban un tiempo considerable—típicamente dos o tres horas para cada tipo de conducta que mejora la salud. Esto permitió a los investigadores estimar cómo se sentía emocionalmente para la población de Estados Unidos un “minuto medio” en cada actividad.

Cómo se sienten las diferentes actividades en el momento

Los patrones emocionales variaron notablemente según la actividad. La actividad física destacó por su mezcla de felicidad moderada, baja tristeza y estrés, pero alta cansancio y dolor—coherente con la idea de que el movimiento exigente puede ser a la vez estimulante y físicamente agotador. Las artes receptivas, como escuchar música, asistir a espectáculos o visitar museos, se asociaron con la mayor felicidad y, en general, bajos sentimientos negativos, lo que las convierte en las más gratificantes desde el punto de vista emocional. Las actividades religiosas y espirituales también tendieron a combinar sentimientos positivos más altos con menor tristeza, estrés y cansancio. En contraste, el voluntariado y la lectura se relacionaron con una menor felicidad que la actividad física, y la lectura en particular a menudo coincidió con más tristeza y cansancio, quizá porque se suele hacer en soledad, en casa y a veces cuando las personas ya se sienten mal o se preparan para dormir.

Por qué la compañía, el lugar y el significado cambian el estado de ánimo

El estudio también examinó más allá de la propia actividad, fijándose en su contexto. La participación social, los eventos deportivos y el voluntariado fueron los que con mayor probabilidad implicaron interacción con otras personas, mientras que la lectura fue generalmente solitaria. En términos generales, realizar actividades que mejoran la salud con otras personas, fuera del hogar y sentir que la actividad era muy significativa tendió a aumentar la felicidad y reducir los sentimientos negativos. Sin embargo, estos factores no modificaron todas las actividades por igual. Por ejemplo, el voluntariado y las actividades religiosas o espirituales estuvieron fuertemente condicionados por el significado y el entorno: cuando se hicieron en casa o se percibieron como menos significativas, se vincularon a más estrés y menor felicidad que la actividad física; cuando se realizaron fuera del hogar o se calificaron como muy significativas, se asociaron con menos estrés y sentimientos más positivos. Esto sugiere que no es solo lo que hacemos, sino cómo y dónde lo hacemos lo que moldea nuestro bienestar momento a momento.

Qué implica esto al elegir actividades que nos hagan sentir bien

Para un público general, la conclusión principal es que no existe una única actividad “mejor” para sentirse bien en el momento. La actividad física, las artes, el tiempo social, la adoración, el voluntariado e incluso la lectura aportan sus propias combinaciones de gozo, esfuerzo, calma y desafío. Algunas, como las artes receptivas y las actividades religiosas con significado, tienden a resultar especialmente placenteras y con bajo nivel de angustia. Otras, como el ejercicio y las artes participativas, pueden combinar sentimientos positivos con cansancio o molestias que aún así pueden valer la pena. Dado que estos patrones emocionales fugaces pueden acumularse con el tiempo, los autores sostienen que las recomendaciones de salud deberían ampliar su foco más allá del ejercicio solo. Fomentar una mezcla de movimiento, artes, actividades sociales, espirituales y de ayuda—y prestar atención a realizarlas con otras personas, fuera del hogar y de maneras que resulten personalmente significativas—podría ofrecer un apoyo más completo tanto para la salud emocional como física.

Cita: Bone, J.K., Bu, F., Sonke, J.K. et al. A comparison of transient experiential wellbeing across health enhancing behaviours in the American Time Use Survey. Sci Rep 16, 10410 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40985-7

Palabras clave: bienestar experiencial, actividades de ocio, artes y salud, participación social, encuesta sobre uso del tiempo