¿Por qué es tan difícil la contribución de la ciencia a un futuro sostenible? Un análisis de controversias

Por qué este debate sobre la ciencia importa a todo el mundo

A menudo acudimos a la ciencia en busca de soluciones al cambio climático, la pobreza, la contaminación y otras crisis globales. Sin embargo, el avance hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas ha sido mucho más lento de lo esperado. Este artículo plantea una pregunta simple pero urgente: si la ciencia es tan poderosa, ¿por qué le cuesta tanto impulsar un futuro más sostenible? Al desentrañar tensiones ocultas dentro del propio sistema científico, los autores muestran que el problema no es solo la falta de hechos o tecnología, sino cómo se produce, comparte y utiliza el conocimiento.

La promesa y el déficit de la ciencia actual

Los autores comienzan señalando que los gobiernos de todo el mundo se han comprometido formalmente con los ODS, una hoja de ruta compartida para acabar con la pobreza extrema, proteger el planeta y garantizar el bienestar para todas las personas. Han surgido nuevos campos como la ciencia de la sostenibilidad y la ciencia de sistemas para apoyar esta agenda. Sin embargo, solo una pequeña parte de la investigación global aborda directamente la sostenibilidad, y gran parte de esa investigación permanece atrapada en los círculos académicos en lugar de influir en las decisiones del mundo real. Los beneficios también están distribuidos de forma desigual: los países de ingresos altos producen la mayor parte de la investigación y las patentes relacionadas con la sostenibilidad, mientras que las regiones más pobres—que a menudo afrontan los desafíos más graves—tienen recursos limitados para generar o adaptar conocimientos que encajen en sus contextos.

Puntos ciegos en la organización de la ciencia

Para explorar por qué el cambio es lento, los autores utilizan un modelo de tres capas. En la capa más profunda están las reglas, los incentivos y las narrativas que guían la ciencia: qué se considera investigación valiosa, cómo se recompensan las carreras y qué preguntas se plantean. Encima están las relaciones—quién colabora con quién, qué voces se incluyen o excluyen y cómo se distribuye el poder entre instituciones, financiadores y comunidades. En la cima está el esfuerzo visible por transformar la ciencia para que sea más prospectiva, inclusiva y sensible a las necesidades de la sociedad. A través de estas capas encuentran problemas recurrentes: poca atención a los vínculos y las compensaciones entre distintos ODS, escasas salidas para trabajos verdaderamente interdisciplinarios y mecanismos débiles para conectar las agendas globales con las realidades locales.

Qué debe hacer la ciencia de forma distinta

El artículo destila seis cambios amplios que muchos expertos reclaman hoy en día. Primero, se insta a los científicos a actuar no solo como productores de conocimiento, sino también como mediadores de confianza, convocantes y comunicadores, ayudando a conectar la evidencia con el debate público y la política sin convertirse en los responsables de tomar las decisiones. Segundo, las agendas de investigación deben pasar de soluciones técnicas y estrechas a preguntas que aborden la equidad, los impactos a largo plazo y cómo sistemas enteros—como la alimentación, la energía y las ciudades—pueden transformarse de manera conjunta. Tercero, la ciencia debe involucrar a la sociedad con mayor profundidad, implicando a grupos diversos a lo largo del proceso investigativo para que los resultados sean relevantes, justos y más fáciles de aplicar. Para que esto sea posible, los científicos necesitan nuevas habilidades en pensamiento sistémico, facilitación y colaboración, y las instituciones deben recompensar la asunción de riesgos, la cooperación entre disciplinas y el impacto más allá de las publicaciones.

Cuatro tensiones profundas que ralentizan la transformación

Incluso cuando estas necesidades son reconocidas, controversias poderosas dentro del mundo científico frenan el cambio. Una tensión enfrenta la fe en las nuevas tecnologías con la cautela sobre sus efectos secundarios y el acceso desigual—por ejemplo, herramientas avanzadas de agricultura que aumentan los rendimientos pero pueden profundizar las brechas entre agricultores ricos y pobres. Una segunda tensión concierne a si el trabajo interdisciplinario y transdisciplinario debe complementar o reemplazar las disciplinas tradicionales, dadas las preocupaciones sobre la pérdida de profundidad o rigor. Una tercera se centra en cómo equilibrar el conocimiento universal y las soluciones escalables con la innovación específica del contexto arraigada en la experiencia local e indígena. Finalmente, existe un debate sobre si la ciencia debe permanecer estrictamente "neutral" o perseguir abiertamente metas orientadas por valores como la justicia y la sostenibilidad, lo que genera temores por la politización en un lado y por la irrelevancia en el otro.

Rutas hacia una ciencia más útil y confiable

Para concluir, los autores sostienen que enfrentar estas controversias de frente es esencial si la ciencia ha de ayudar verdaderamente a guiar a la humanidad hacia un futuro más seguro y justo. Proponen crear "espacios seguros de riesgo" donde científicos, responsables políticos, empresas y comunidades puedan debatir abiertamente desacuerdos, explorar compensaciones y co‑diseñar soluciones sin miedo a perjuicios profesionales o de reputación. Los sistemas educativos también deben preparar a nuevas generaciones de investigadoras e investigadores que se sientan cómodos trabajando entre disciplinas, culturas y sectores, y que puedan reflexionar críticamente sobre sus propios valores y supuestos. Para el público general, el mensaje es claro: una mejor ciencia para la sostenibilidad no consiste solo en más datos o aparatos más inteligentes, sino en reconfigurar cómo planteamos preguntas de forma colectiva, compartimos el poder y decidimos qué tipo de futuro queremos construir.

Cita: Gui, E.M., Romera, A., Descalzo, A. et al. What makes the contribution of science towards a sustainable future so difficult? A controversy analysis. Humanit Soc Sci Commun 13, 476 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06642-0

Palabras clave: ciencia de la sostenibilidad, objetivos de desarrollo sostenible, controversias científicas, investigación interdisciplinaria, ciencia y sociedad