Evaluación de la prevalencia de no uso del cribado del cáncer de cuello uterino en Khouribga, Marruecos

Por qué esto importa para las mujeres de a pie

El cáncer de cuello uterino es uno de los pocos cánceres que a menudo puede detectarse temprano y detenerse antes de volverse mortal. Sin embargo, en muchas partes del mundo, la mayoría de las mujeres nunca se someten a cribado. Este estudio analiza en detalle una provincia marroquí, Khouribga, para comprender por qué tantas mujeres evitan una prueba simple y potencialmente salvavidas que está disponible en los centros de salud locales. Sus hallazgos ponen de relieve cómo las lagunas en la información básica —no la medicina de alta tecnología— están impulsando enfermedades y muertes prevenibles.

La promesa de la detección temprana

El cáncer de cuello uterino suele desarrollarse lentamente, comenzando con pequeños cambios en las células que pueden verse y tratarse mucho antes de que se vuelvan peligrosos. Marruecos ha creado un programa nacional que lleva el cribado a las consultas de atención primaria habituales. Parteras formadas utilizan un método de bajo coste llamado inspección visual con ácido acético, en el que se aplica vinagre diluido al cuello uterino; las manchas sospechosas se vuelven brevemente blancas, lo que permite tomar decisiones el mismo día sobre el cuidado posterior. La prueba y cualquier tratamiento de seguimiento ofrecido a través del programa son gratuitos, y se crearon centros de referencia y clínicas oncológicas especiales para confirmar diagnósticos y proporcionar tratamiento.

Quiénes fueron estudiadas y cómo

Para ver si las mujeres estaban realmente utilizando estos servicios, los investigadores realizaron una encuesta a 499 mujeres de entre 30 y 49 años que acudieron a ocho centros de atención pública en Khouribga entre marzo y diciembre de 2024. Este grupo de edad es el objetivo principal del programa de cribado de Marruecos. Las parteras entrevistaron a las mujeres en salas privadas utilizando un cuestionario estructurado. Las preguntas indagaban sobre edad, ingresos, escolaridad, seguro de salud, conocimientos sobre el cáncer de cuello uterino, conciencia del programa de cribado, experiencias con el sistema de salud y sentimientos sobre la propia prueba, como miedo al dolor o vergüenza.

Una imagen llamativa de oportunidades perdidas

Los resultados fueron aleccionadores: más de nueve de cada diez mujeres (91,8%) nunca se habían sometido a un cribado del cáncer de cuello uterino en su vida. Muchas enfrentaban desventajas económicas y sociales: aproximadamente la mitad no sabía leer ni escribir y casi dos tercios vivían en hogares con ingresos inferiores al equivalente de 300 dólares estadounidenses por mes. El conocimiento sobre el cáncer de cuello uterino era extremadamente bajo: la mayoría de las mujeres no podía identificar signos de alarma comunes, complicaciones a largo plazo ni formas de prevenir la enfermedad. De forma crucial, casi nueve de cada diez no sabían siquiera que existía un programa de cribado en sus centros de salud locales, y una proporción similar no se daba cuenta de que la prueba era gratuita. Muchas también creían, erróneamente, que el cribado solo se realiza cuando aparecen síntomas o únicamente para mujeres sexualmente activas.

Barreras dentro y fuera de la clínica

El estudio también sacó a la luz lagunas en la forma en que el sistema de salud se relaciona con las mujeres. Casi todas las participantes dijeron que ningún profesional de la salud les había informado jamás sobre el cribado del cáncer de cuello uterino ni las había invitado a hacerse la prueba. Una minoría considerable informó de una mala relación con el sistema de salud. En el plano personal, casi la mitad esperaba que la prueba fuera dolorosa, más de dos tercios se preocupaban por la privacidad y más del 90% sentían vergüenza ante la idea de desnudarse para el procedimiento. A pesar de estas preocupaciones, cuando el cribado se ofreció como parte de la visita del estudio, prácticamente todas las mujeres aceptaron ser examinadas, y una fracción significativa presentó resultados anormales que requirieron evaluación adicional —evidencia clara de que muchos problemas silenciosos estaban pasando desapercibidos.

Los dos mensajes clave que faltan

Cuando los investigadores utilizaron modelos estadísticos para ordenar todas las posibles influencias, dos destacaron como los predictores más fuertes de no haberse sometido jamás al cribado. Las mujeres que desconocían que el programa de cribado va dirigido a las de entre 30 y 49 años tenían muchas más probabilidades de haberse quedado fuera. Del mismo modo, las mujeres que no sabían que la prueba es gratuita en los centros de salud públicos eran mucho menos propensas a participar. Factores como ingresos, educación y miedo al dolor importaban en comparaciones más simples, pero tras tener en cuenta todo en conjunto, estas dos informaciones —quién debe hacerse el cribado y que no cuesta nada— siguieron siendo las barreras más poderosas.

Qué significa esto de cara al futuro

Para un lector no experto, el mensaje es sencillo: en Khouribga, los mayores obstáculos para la prevención del cáncer de cuello uterino no son el precio de equipos sofisticados sino la carencia de comunicación clara y de confianza. La mayoría de las mujeres elegibles no se da cuenta de que deben someterse a cribados regularmente ni de que la prueba y el tratamiento son gratuitos en las consultas públicas. Los autores sostienen que campañas informativas dirigidas, culturalmente sensibles, lideradas por trabajadores de salud y adaptadas a mujeres con baja alfabetización y recursos limitados podrían aumentar drásticamente la participación en el cribado. Simplemente haciendo que la elegibilidad y el acceso gratuito sean inequívocamente visibles, Marruecos podría mover a muchas más mujeres del riesgo silencioso hacia la prevención y el tratamiento oportunos.

Cita: Hachimi, S.E., Essayagh, F., Essayagh, M. et al. Assessing the prevalence of non-use of cervical cancer screening in Khouribga, Morocco. Sci Rep 16, 10858 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42469-0

Palabras clave: cribado del cáncer de cuello uterino, salud de la mujer, Marruecos, concienciación sanitaria, atención preventiva