Un estudio exhaustivo nacional basado en registros sobre comorbilidades no transmisibles y muerte en pacientes con cáncer en Noruega—el proyecto NCDNOR

Por qué esto importa para las personas que conviven con cáncer

El cáncer ya no es siempre una sentencia de muerte rápida. Muchas personas viven años después de un diagnóstico, lo cual es una buena noticia, pero también implica que con frecuencia conviven simultáneamente con otras enfermedades de larga duración. Este estudio de Noruega plantea una pregunta simple pero clave: cuando alguien tiene cáncer, ¿qué tan frecuente es que también padezca enfermedad cardíaca, diabetes, enfermedad pulmonar o ansiedad y depresión graves, y cómo cambia esto con el tiempo? Las respuestas ayudan a pacientes, familias y servicios de salud a planificar la realidad de la vida con y después del cáncer.

Una mirada nacional al cáncer y otras enfermedades de larga duración

Los investigadores se aprovecharon de los detallados registros sanitarios nacionales de Noruega, que registran cada diagnóstico de cáncer, muchas enfermedades crónicas, prescripciones, visitas hospitalarias y muertes de toda la población. Se centraron en 221.264 adultos que recibieron su primer diagnóstico de cáncer entre 2009 y 2019, en 19 tipos de cáncer, incluidos los más comunes como colorrectal, pulmón, piel, mama y próstata. Para cada persona buscaron enfermedades no transmisibles importantes: segundos cánceres, enfermedades cardiovasculares (como cardiopatía y accidente cerebrovascular), enfermedad pulmonar crónica, diabetes y depresión o ansiedad diagnosticadas. Al vincular múltiples fuentes de datos, intentaron capturar una imagen más completa que los estudios que se basan solo en registros hospitalarios o únicamente en atención primaria.

Cómo siguieron a los pacientes a lo largo del tiempo

En lugar de limitarse a preguntar si una persona había tenido otra enfermedad alguna vez, el equipo siguió cómo las personas pasaban entre distintos “estados” durante hasta diez años tras su diagnóstico de cáncer. Alguien podría comenzar sin enfermedades adicionales, luego desarrollar una cardiopatía y más tarde también diabetes, o morir en cualquier momento del trayecto. Empleando un enfoque estadístico llamado modelado multiestado, estimaron la probabilidad de que una persona con un determinado cáncer, edad y sexo estuviera viva con cero, una, dos o tres o más de estas afecciones —o hubiera fallecido— a uno, cinco y diez años tras el diagnóstico. También calcularon la probabilidad de cada afección específica, como enfermedad cardíaca o un segundo cáncer, entre quienes seguían vivos.

Lo que encontraron en el momento del diagnóstico

Ya en el momento de su primer diagnóstico de cáncer, muchos pacientes no se enfrentaban a una sola enfermedad. Según el tipo de cáncer, la edad y el sexo, entre aproximadamente un tercio y más de cuatro quintas partes de los pacientes ya tenían al menos otra enfermedad de larga duración. La proporción más baja se observó entre mujeres jóvenes con cáncer de piel, y la más alta entre hombres mayores con cáncer de pulmón. La enfermedad del corazón y de los vasos sanguíneos fue la comorbilidad más común en casi todos los grupos, apareciendo a menudo junto con diabetes o trastornos de salud mental. Las mujeres tenían más probabilidades que los hombres de tener depresión o ansiedad diagnosticadas, mientras que los hombres presentaban diabetes con mayor frecuencia. Los pacientes mayores de ambos sexos acumulaban más enfermedades combinadas que los adultos jóvenes.

La vida cinco años después de un diagnóstico de cáncer

Mirando a cinco años, el estudio ofrece una imagen sobria pero realista. Para los cánceres comunes, la probabilidad de estar vivo y completamente libre de estas principales enfermedades crónicas osciló desde menos del 1 % para hombres mayores con cáncer de pulmón hasta casi la mitad para mujeres jóvenes con cáncer de piel. Dicho de otro modo, para cada tipo de cáncer, al menos la mitad de quienes seguían vivos cinco años tras el diagnóstico convivían con una o más de estas enfermedades adicionales. La enfermedad cardiovascular siguió siendo el problema individual más probable, salvo entre mujeres jóvenes con cáncer de piel, donde los trastornos de salud mental eran algo más frecuentes. Los pacientes con cáncer de pulmón presentaban con frecuencia también enfermedad pulmonar crónica, mientras que las personas con cáncer de hígado, páncreas, útero o riñón que sobrevivían cinco años tenían especial probabilidad de padecer diabetes.

Qué significa esto para pacientes y servicios de salud

Para los sistemas de salud, estos resultados subrayan que tratar solo el tumor no basta. La mayoría de los pacientes con cáncer llegan con, o desarrollan pronto, otras afecciones graves y duraderas que pueden afectar su calidad de vida, las opciones de tratamiento y sus probabilidades de supervivencia. Los autores han creado una herramienta pública en línea que permite a clínicos e investigadores explorar patrones de riesgo detallados para distintos cánceres, edades y sexos en Noruega. Para pacientes y familias, la conclusión principal es que la atención debe estar coordinada: el tratamiento del cáncer, la salud cardiovascular, la función pulmonar, el control de la glucemia y el bienestar mental están profundamente conectados. Planificar esta carga combinada —mediante prevención, detección temprana y seguimiento integrado— puede ayudar a que más personas no solo vivan más tiempo con cáncer, sino que vivan mejor.

Cita: Lergenmuller, S., Robsahm, T.E., Nilssen, Y. et al. A comprehensive nationwide registry study of noncommunicable disease comorbidities and death in cancer patients in Norway—the NCDNOR project. Sci Rep 16, 11342 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41831-6

Palabras clave: comorbilidades del cáncer, enfermedad crónica, enfermedad cardiovascular, supervivencia al cáncer, salud mental y cáncer