Bildungsungleichheiten in MINT während durch COVID bedingtem Fernunterricht und eine mögliche Strategie zu ihrer Bekämpfung

Warum diese Geschichte wichtig ist

Die plötzliche Umstellung auf Online-Lehre während der COVID-19-Pandemie nährte die Sorge, dass einige Studierende noch weiter zurückfallen könnten, besonders in anspruchsvollen naturwissenschaftlichen und mathematischen Fächern. Diese Studie verfolgt mehr als 600.000 Kursdatensätze einer großen öffentlichen US-Universität, um zwei zentrale Fragen zu beantworten: Hat der Fernunterricht in der COVID-Ära die Leistungslücken in den MINT-Fächern vergrößert, und falls ja, kann ein klügeres Kursdesign helfen, sie zu schließen? Die Antworten geben Aufschluss darüber, wie Universitäten Online- und Hybridunterricht für Studierende aus weniger privilegierten Verhältnissen gerechter gestalten können.

Wer den steilsten Aufstieg vor sich hat

Die Forschenden konzentrieren sich auf zwei Gruppen von Studierenden im Grundstudium, die bereits Hürden in der Hochschulbildung überwinden müssen: einkommensschwache Studierende (aus Haushalten mit unter 25.000 USD Jahres­einkommen) und Erstakademiker/innen (deren Eltern keinen vierjährigen Abschluss haben). National gesehen schließen diese Studierenden seltener das Studium fristgerecht ab und seltener mit einem Abschluss in MINT-Fächern, die oft den Weg zu stabilen, gut bezahlten Berufen ebnen. Einkommensschwache und erstakademische Studierende verfügen tendenziell über weniger akademische Ressourcen, haben mehr familiäre Verpflichtungen und weniger Zugang zu Technologie. All diese Herausforderungen können verstärkt werden, wenn das Lernen von Campus-Laboren und -Klassenzimmern in beengte Haushalte und instabile Internetverbindungen verlagert wird.

Was die Daten über Online-MINT-Lehre zeigen

Anhand detaillierter Aufzeichnungen von 2016 bis 2022 vergleichen die Autorinnen und Autoren Noten in MINT-Kursen, die Präsenz-, Fern- und Hybridformaten unterlagen. Statt nur die Durchschnittsleistung zu betrachten, richten sie den Blick auf das untere Fünftel der Studierenden in jedem Kurs — jene mit dem größten Risiko zu durchzufallen, auf akademische Bewährung gesetzt zu werden oder das Studium abzubrechen. Sie finden heraus, dass, als MINT-Klassen während COVID-19 online gingen, die Noten dieser leistungsschwächeren Gruppe stärker sanken, wenn die Studierenden einkommensschwach oder Erstakademiker/innen waren. Für diese Studierenden war Fernunterricht mit zusätzlichen Einbußen von etwa 0,11 bzw. 0,06 Notenpunkten verbunden, verglichen mit ähnlichen Kommilitoninnen und Kommilitonen, die nicht einkommensschwach bzw. nicht erstakademisch waren.

Warum kleine Notenverluste große Folgen haben können

Auf einer vierstufigen Notenskala mag ein Zehntel Punkt gering erscheinen, doch für Studierende, die bereits um einen Durchschnitt von etwa 2,0 liegen — die Schwelle für ein gutes akademisches Standing an vielen Hochschulen —, kann ein solcher Verlust entscheidend sein. Die Studie stellt fest, dass die Durchschnittsnote im unteren Fünftel der MINT-Studierenden insgesamt bei etwa 2,48 lag und für jene, die einkommensschwach oder Erstakademiker/innen waren, noch niedriger. Ein weiterer Rückgang um einige Hundertstel bis zu einem Zehntel Punkt kann darüber entscheiden, ob Mindestanforderungen für Kernfächer erfüllt werden oder ob Beurlaubung bzw. akademische Bewährung droht, was den Studienabschluss verzögern kann. Die negativen Effekte des Fernunterrichts waren besonders stark in labor- und mathematikintensiven Bereichen wie der Physik und den Naturwissenschaften, dem Ingenieurwesen und gesundheitsbezogenen Fächern, in denen praktische Arbeit und spezialisierte Werkzeuge online schwerer nachzubilden sind.

Ein Kurs-Redesign, das einen Unterschied machte

Die Forschenden untersuchen anschließend einen einführenden Physikkurs, der im Rahmen einer Lehrinitiative namens Foundational Course Initiative überarbeitet worden war. In diesen speziellen Sitzungen arbeiteten Studierende in kleinen, stabilen Gruppen mit Lernassistenten, es wurde mehr Unterrichtszeit für Problemlösen statt für Vorlesungen verwendet, und auch nach der Verlagerung des Kurses ins Netz blieben häufige Interaktionen mit Dozierenden und Kommilitoninnen und Kommilitonen erhalten — etwa durch Video-Breakout-Räume und virtuelle Kollaborationsräume. Im Vergleich mit Standardversionen desselben Kurses zeigen die Autorinnen und Autoren, dass die zusätzliche Struktur und Interaktion mit einer deutlich schwächeren negativen Verbindung zwischen Fernunterricht und Noten bei einkommensschwachen und erstakademischen Studierenden einherging. Anders gesagt: Wenn der Kurs bewusst so gestaltet war, dass Zusammenarbeit und Kontakt zu Lehrenden gefördert wurden, entsprach die Leistung benachteiligter Studierender in Online-Semestern eher der ihrer besser ausgestatteten Kommilitoninnen und Kommilitonen.

Was das für die Zukunft des Hochschulunterrichts bedeutet

Diese Arbeit legt nahe, dass das Problem nicht der Online-Unterricht an sich ist, sondern seine Umsetzung — besonders für Studierende mit weniger Ressourcen. Der in Eile eingeführte Fernunterricht in der COVID-Ära scheint Leistungs­unterschiede in MINT-Fächern für Studierende, die bereits am unteren Ende der Notenskala kämpfen, vergrößert zu haben. Der Erfolg des neugestalteten Physikkurses zeigt jedoch, dass durchdachte Entscheidungen — etwa regelmäßige Peer-Diskussionen, enge Betreuung durch Lehrende und Systeme zur Fortschrittsüberwachung — diese Lücken auch bei Fernunterricht verringern können. Für Hochschulen, die wahrscheinlich weiterhin Online- und Hybridangebote bereitstellen, ist die Botschaft klar: Mit bewusstem Design, das auf Interaktion und Unterstützung setzt, kann MINT-Bildung gerechter gestaltet werden, statt weniger gerecht zu werden.

Zitation: Man, R., Li, J. & Tan, K.M. Educational disparities in STEM during COVID-induced distance learning and a potential strategy to address them. Nat Commun 17, 3239 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69925-9

Schlüsselwörter: MINT-Ausbildung, Fernunterricht, schuldenarme Studierende, Erstakademiker/innen, COVID-19-Pandemie