Är den informella ekonomin ett utrymme för ”waithood” eller en långsiktig försörjningsstrategi? Erfarenheter från akademiker i Bulawayo, Zimbabwe

Varför den här berättelsen är viktig

I stora delar av världen förväntas examen från universitetet vara en biljett till stabilt arbete och vuxenliv. Men i städer som Bulawayo, Zimbabwe, upptäcker tusentals nya akademiker att de utlovade jobben helt enkelt inte finns. Istället för att sitta hemma vänder sig många till ”hustling” på gatumarknader, hembaserade företag och annat informellt arbete. Denna artikel undersöker om den informella handeln bara är en tillfällig lösning medan de väntar på ett ”riktigt” jobb, eller om den tyst har blivit ett långsiktigt sätt att försörja sig på.

En stad med akademiker utan jobb

Bulawayo var en gång en livlig industristad vars fabriker lockade arbetare från hela Zimbabwe. Idag, efter år av ekonomisk kris och industrinedgång, är formella jobb sällsynta, även för personer med diplom och examina. Varje år tar tiotusentals studenter examen nationellt, men endast en bråkdel hittar tryggt, kontraktsbaserat arbete med förmåner. Officiell statistik underskattar ofta problemet eftersom många unga försörjer sig genom aktiviteter som staten inte räknar som formell anställning, som gatuförsäljning, små hembaserade företag och tillfälliga tjänster. Dessa aktiviteter bildar det som kallas den informella ekonomin – arbete som verkar utanför statlig reglering och sociala skydd, men som nu upprätthåller majoriteten av stadens försörjningar.

Väntar på vuxenlivet, men står inte stilla

Författarna använder begreppet ”waithood” för att beskriva den utdragna period när unga vuxna inte kan gå in i full självständighet: de har svårt att lämna föräldrahemmet, bilda familj eller bygga upp tillgångar eftersom de saknar stadig inkomst. I Zimbabwe blir arbetslösa akademiker ofta hånade med beteckningar på lokala språk som antyder att de inte gör någonting, är lata eller misslyckas med vuxenlivet. Studien visar dock att dessa unga människor inte bara är inaktiva medan de väntar på formell anställning. Istället söker de aktivt sätt att tjäna pengar, vinna respekt och forma nya identiteter genom att gå in i den informella ekonomin. De kan vänta på en löneanställning, men under tiden arbetar, experimenterar och lär de sig.

Hur akademiker hustlar i den informella staden

Genom månaders fältobservation och djupintervjuer med tio akademiker i åldrarna 25 till 34 följde forskarna vardagslivet på Bulawayos gator, i hemmen och i små arbetsplatser. Deltagarna inkluderade en fjäderfäodlare med examen i jordbruk, en gatuhandlare i valuta med språkexamen, en skönhetsterapeut, en småskaligsgruvearbetare, en onlineförsäljare av hårprodukter, en brudklänningentreprenör och andra med sidoverksamheter vid sidan av formella jobb. Vissa valde sina aktiviteter eftersom de matchade långvariga passioner, som skönhet eller egenvård; andra drevs uteslutande av överlevnad och gick dit de såg en marknadsglugg. Studien avslöjar en informell sektor som är långt mer mångsidig och skicklig än stereotyperna om enkel gatuförsäljning, där akademiker använder digitala verktyg, marknadsföringsskicklighet och professionell kunskap för att bygga sina hustles.

Att balansera drömmar om trygghet och frihet

Akademikernas känslor inför framtiden är komplexa och ofta motstridiga. Många hoppas fortfarande på att få ett stabilt formellt jobb med förmåner, pensioner och förutsägbar lön, och vissa ser sin nuvarande hustle som en temporär lösning. Andra har förlorat tilltron till det löftet och ser egenföretagande som sin huvudsakliga väg framåt. Flera deltagare sade att de föredrog att vara sin egen chef efter dåliga erfarenheter av sena eller låga löner och hårt bemötande från arbetsgivare. Ändå oroar sig även de akademiker som omfamnar entreprenörskap för riskerna: förändrade lagar, insatser mot gatuförsäljning, brist på lån, ingen social trygghet och inkomster som kan svänga kraftigt från månad till månad. En vanlig ambition är att kombinera det bästa av båda världar – behålla en sidoverksamhet samtidigt som man har ett formellt jobb, för att sprida risken över flera inkomstkällor.

Vad detta betyder för ungas framtid

Studien drar slutsatsen att Bulawayos informella ekonomi är både ett väntrum och en destination. För vissa akademiker är det ett tillfälligt utrymme under waithood, som hjälper dem undvika skammen över att ”inte göra någonting” medan de söker en åtråvärd formell tjänst. För andra har det redan blivit en långsiktig försörjning, där de använder sin utbildning, kreativitet och sina nätverk för att bygga företag och till och med skapa jobb åt andra. Författarna menar att istället för att kriminalisera informellt arbete bör regeringar och universitet erkänna dess betydelse, stödja akademiker-entreprenörer med utbildning och finansiering och omforma högre utbildning för att inkludera praktiska affärsfärdigheter. Genom detta kan samhällen vända en kris i akademikers arbetslöshet till en möjlighet för mer inkluderande, lokalt förankrade former av arbete och ekonomiskt deltagande.

Citering: Chipangura, M., Magidi, M. & Brown-Luthango, M. Is the informal economy a space for ‘waithood’ or a long-term livelihood strategy? Experiences of graduates in Bulawayo, Zimbabwe. Humanit Soc Sci Commun 13, 358 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06721-2

Nyckelord: ungdomsarbetslöshet, informell ekonomi, akademikers försörjning, Zimbabwe, urban hustling