Ist die informelle Wirtschaft ein Raum für „Waithood“ oder eine langfristige Lebensstrategie? Erfahrungen von Hochschulabsolventen in Bulawayo, Simbabwe

Warum diese Geschichte wichtig ist

In weiten Teilen der Welt gilt ein Studienabschluss als Eintrittskarte zu stabiler Arbeit und Erwachsensein. In Städten wie Bulawayo in Simbabwe zeigt sich jedoch für Tausende Absolventen, dass die versprochenen Stellen einfach nicht existieren. Anstatt zu Hause zu sitzen, wenden sich viele dem „Hustling“ auf Märkten, mit Heimbetrieben und anderen informellen Tätigkeiten zu. Dieser Beitrag untersucht, ob dieser Bereich des informellen Handels nur ein Übergang ist, während sie auf einen „echten“ Job warten, oder ob er stillschweigend zu einer langfristigen Lebensweise geworden ist.

Eine Stadt von Absolventen ohne Jobs

Bulawayo war einst ein lebhaftes Industriezentrum, dessen Fabriken Arbeitskräfte aus ganz Simbabwe anzogen. Heute sind formale Arbeitsplätze nach Jahren wirtschaftlicher Krise und industriellen Niedergangs knapp, selbst für Menschen mit Diplomen und Abschlüssen. Jährlich schließen landesweit Zehntausende ihr Studium ab, doch nur ein Bruchteil findet sichere, vertraglich geregelte Arbeit mit Sozialleistungen. Offizielle Statistiken unterschätzen das Problem oft, weil viele junge Menschen durch Tätigkeiten überleben, die der Staat nicht als formale Beschäftigung erfasst, etwa Straßenhandel, kleine Heimunternehmen und Gelegenheitsdienste. Diese Tätigkeiten bilden die sogenannte informelle Wirtschaft – Arbeit, die außerhalb staatlicher Regulierung und sozialer Absicherung stattfindet, aber inzwischen den Lebensunterhalt der meisten Stadtbewohner sichert.

Auf das Erwachsensein warten, aber nicht untätig bleiben

Die Autorinnen und Autoren verwenden das Konzept der „Waithood“, um die langwierige Phase zu beschreiben, in der junge Erwachsene nicht in vollständige Unabhängigkeit übergehen können: Sie schaffen es oft nicht, das Elternhaus zu verlassen, Familien zu gründen oder Vermögen aufzubauen, weil ihnen ein verlässliches Einkommen fehlt. In Simbabwe werden arbeitslose Absolventen häufig mit Bezeichnungen in lokalen Sprachen verspottet, die implizieren, sie täten nichts, seien faul oder scheiterten an Erwachsensein. Die Studie zeigt jedoch, dass diese jungen Menschen nicht einfach untätig sind, während sie auf formale Beschäftigung warten. Stattdessen suchen sie aktiv nach Möglichkeiten, Geld zu verdienen, Respekt zu gewinnen und neue Identitäten zu gestalten, indem sie in die informelle Wirtschaft eintreten. Sie mögen auf eine Festanstellung „warten“, aber zugleich arbeiten, experimentieren und lernen sie in der Zwischenzeit.

Wie Absolventen in der informellen Stadt hustlen

Durch monatelange Beobachtungen und ausführliche Interviews mit zehn Absolventen im Alter von 25 bis 34 Jahren verfolgten die Forschenden den Alltag in Bulawayos Straßen, Wohnungen und kleinen Arbeitsstätten. Zu den Teilnehmenden gehörten ein Geflügelzüchter mit Landwirtschaftsabschluss, ein Devisenhändler auf der Straße mit Sprachstudium, eine Kosmetikerin, ein Kleinbergleute, ein Online-Verkäufer von Haarprodukten, eine Betreiberin eines Brautmodengeschäfts und andere mit Nebengeschäften neben formaler Arbeit. Einige wählten ihre Tätigkeiten, weil sie lang gehegte Leidenschaften widerspiegelten, etwa im Bereich Schönheitspflege; andere handelten rein aus Überlebensgründen und nutzten Lücken im Markt. Die Studie zeigt einen informellen Sektor, der viel vielfältiger und fachlich versierter ist als das Stereotyp des einfachen Straßenverkaufs: Absolventen nutzen digitale Werkzeuge, Marketingkenntnisse und professionelles Wissen, um ihre Hustles aufzubauen.

Die Balance zwischen Sicherheits- und Freiheitswünschen

Die Zukunftserwartungen der Absolventen sind komplex und oft widersprüchlich. Viele hoffen weiterhin auf eine stabile formale Stelle mit Sozialleistungen, Rentenansprüchen und planbarem Einkommen, und einige sehen ihr derzeitiges Hustle als vorübergehende Lösung. Andere haben das Vertrauen in dieses Versprechen verloren und betrachten die Selbstständigkeit als ihren Hauptweg nach vorn. Mehrere Teilnehmende gaben an, dass sie es nach schlechten Erfahrungen mit verspäteten oder niedrigen Löhnen und rauer Behandlung durch Arbeitgeber vorziehen, ihr eigener Chef zu sein. Doch selbst Absolventen, die Unternehmertum annehmen, sorgen sich um die Risiken: sich ändernde Gesetze, Durchgreifen gegen Straßenhandel, fehlende Kredite, keine soziale Absicherung und stark schwankende Einnahmen von Monat zu Monat. Ein verbreiteter Wunsch ist es, das Beste aus beiden Welten zu kombinieren – ein Nebengeschäft zu behalten, während man eine formale Stelle innehat, und so das Risiko über mehrere Einkommensquellen zu streuen.

Was das für die Zukunft junger Menschen bedeutet

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Bulawayos informelle Wirtschaft sowohl Warteraum als auch Zielort ist. Für einige Absolventen ist sie ein temporärer Raum während der Waithood, der ihnen hilft, die Scham des „Nichtstuns“ zu vermeiden, während sie nach einer begehrten formalen Stelle suchen. Für andere ist sie bereits zu einer langfristigen Existenzgrundlage geworden, in der sie ihre Ausbildung, Kreativität und Netzwerke einsetzen, um Unternehmen aufzubauen und sogar Arbeitsplätze für andere zu schaffen. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass statt der Kriminalisierung informeller Arbeit Regierungen und Hochschulen deren Bedeutung anerkennen, Absolventenunternehmertum mit Ausbildung und Finanzierung unterstützen und die Hochschulausbildung so umgestalten sollten, dass praktische unternehmerische Fähigkeiten integriert werden. Auf diese Weise könnten Gesellschaften die Krise der Absolventenarbeitslosigkeit in eine Chance für inklusivere, lokal verankerte Formen von Arbeit und wirtschaftlicher Teilhabe verwandeln.

Zitation: Chipangura, M., Magidi, M. & Brown-Luthango, M. Is the informal economy a space for ‘waithood’ or a long-term livelihood strategy? Experiences of graduates in Bulawayo, Zimbabwe. Humanit Soc Sci Commun 13, 358 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06721-2

Schlüsselwörter: Jugendarbeitslosigkeit, informelle Wirtschaft, Lebensunterhalt von Absolventen, Simbabwe, städtisches Hustling