A economia informal é um espaço de “waithood” ou uma estratégia de subsistência de longo prazo? Experiências de graduados em Bulawayo, Zimbábue

Por que esta matéria importa

Em grande parte do mundo, terminar a universidade seria um passaporte para um trabalho estável e para a vida adulta. Ainda assim, em cidades como Bulawayo, no Zimbábue, milhares de graduados descobrem que os empregos prometidos simplesmente não estão disponíveis. Em vez de ficar em casa, muitos recorrem à “correria” em mercados de rua, negócios domésticos e outros trabalhos informais. Este artigo explora se esse universo do comércio informal é apenas uma solução temporária enquanto aguardam um emprego “de verdade”, ou se ele se tornou silenciosamente uma forma de subsistência de longo prazo.

Uma cidade de graduados sem empregos

Bulawayo foi outrora um pujante centro industrial cujas fábricas atraíam trabalhadores de todo o Zimbábue. Hoje, após anos de crise econômica e declínio industrial, empregos formais são escassos, mesmo para quem tem diplomas e graus acadêmicos. A cada ano dezenas de milhares se formam no país, mas apenas uma fração consegue trabalho seguro com contrato e benefícios. Estatísticas oficiais frequentemente subestimam o problema porque muitos jovens sobrevivem por meio de atividades que o Estado não contabiliza como emprego formal, como venda ambulante, pequenos negócios em casa e serviços informais. Essas atividades constituem o que se conhece como economia informal — trabalho que opera fora da regulação estatal e das proteções sociais, mas que hoje sustenta a maior parte dos meios de vida urbanos.

Esperando a vida adulta, mas sem ficar parado

Os autores usam a ideia de “waithood” para descrever o período prolongado em que jovens adultos não conseguem avançar para a plena independência: lutam para sair da casa dos pais, constituir família ou acumular bens porque lhes falta renda estável. No Zimbábue, graduados sem emprego muitas vezes são ridicularizados com rótulos em línguas locais que implicam que não fazem nada, que são preguiçosos ou que fracassaram na vida adulta. O estudo mostra, contudo, que esses jovens não estão simplesmente ociosos enquanto aguardam emprego formal. Em vez disso, buscam ativamente formas de ganhar dinheiro, conquistar respeito e construir novas identidades ao se inserirem na economia informal. Podem estar “esperando” por um cargo assalariado, mas também trabalham, experimentam e aprendem nesse meio tempo.

Como os graduados se viram na cidade informal

Por meio de meses de observação e entrevistas aprofundadas com dez graduados entre 25 e 34 anos, os pesquisadores acompanharam o cotidiano nas ruas, casas e pequenos locais de trabalho de Bulawayo. Os participantes incluíam um avicultor com formação em agricultura, um cambista de moeda de rua com formação em línguas, uma terapeuta de beleza, um pequeno minerador, um vendedor online de produtos para cabelo, uma empreendedora de vestidos de noiva e outros com negócios paralelos junto a empregos formais. Alguns escolheram suas atividades porque correspondiam a paixões antigas, como beleza ou autocuidado; outros foram movidos puramente pela sobrevivência e foram onde viram uma lacuna no mercado. O estudo revela um setor informal muito mais diverso e qualificado do que o estereótipo de venda de rua simples, com graduados usando ferramentas digitais, estratégias de marketing e conhecimentos profissionais para construir suas corridas.

Equilibrando sonhos de segurança e liberdade

Os sentimentos dos graduados sobre o futuro são complexos e muitas vezes contraditórios. Muitos ainda esperam migrar para um emprego formal estável com benefícios, pensões e remuneração previsível, e alguns veem sua atividade atual como uma solução temporária. Outros perderam a fé nessa promessa e encaram o trabalho autônomo como seu principal caminho adiante. Vários participantes disseram preferir ser seus próprios patrões após experiências ruins com salários baixos ou pagos em atraso e tratamento severo por parte de empregadores. Ainda assim, mesmo graduados que adotam o empreendedorismo se preocupam com os riscos: mudanças nas leis, repressões ao comércio de rua, falta de crédito, ausência de proteção social e renda que pode oscilar muito de mês a mês. Uma aspiração comum é combinar o melhor dos dois mundos — manter um bico enquanto ocupa um emprego formal, espalhando o risco por múltiplas fontes de renda.

O que isso significa para o futuro dos jovens

O estudo conclui que a economia informal de Bulawayo é tanto uma sala de espera quanto um destino. Para alguns graduados, é um espaço temporário durante a waithood, ajudando-os a evitar a vergonha de “não fazer nada” enquanto buscam uma cobiçada vaga formal. Para outros, já se tornou um meio de subsistência de longo prazo, onde deployam sua educação, criatividade e redes para construir negócios e até gerar empregos para terceiros. Os autores argumentam que, em vez de criminalizar o trabalho informal, governos e universidades deveriam reconhecer sua importância, apoiar empreendedores graduados com formação e financiamento e redesenhar o ensino superior para incluir habilidades práticas de negócios. Ao fazê-lo, as sociedades podem transformar a crise do desemprego entre graduados em uma oportunidade para formas de trabalho e participação econômica mais inclusivas e enraizadas localmente.

Citação: Chipangura, M., Magidi, M. & Brown-Luthango, M. Is the informal economy a space for ‘waithood’ or a long-term livelihood strategy? Experiences of graduates in Bulawayo, Zimbabwe. Humanit Soc Sci Commun 13, 358 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06721-2

Palavras-chave: desemprego juvenil, economia informal, meios de subsistência de graduados, Zimbábue, correria urbana