L’economia informale è uno spazio di “waithood” o una strategia di sussistenza a lungo termine? Esperienze di laureati a Bulawayo, Zimbabwe

Perché questa storia è importante

In gran parte del mondo, terminare l’università dovrebbe essere il biglietto per un lavoro stabile e per l’ingresso nell’età adulta. Eppure, in città come Bulawayo, nello Zimbabwe, migliaia di laureati scoprono che i posti di lavoro promessi semplicemente non ci sono. Anziché restare a casa, molti si rivolgono al “hustling” nei mercati di strada, in attività domestiche e in altri lavori informali. Questo articolo esplora se quel mondo del commercio informale sia soltanto una soluzione temporanea mentre si attende un “vero” lavoro, o se nel tempo sia diventato un modo durevole di procurarsi da vivere.

Una città di laureati senza lavoro

Bulawayo fu una volta un vivace polo industriale le cui fabbriche attiravano lavoratori da tutto lo Zimbabwe. Oggi, dopo anni di crisi economica e declino industriale, i lavori formali sono scarsi, anche per chi ha diplomi e lauree. Ogni anno decine di migliaia si laureano a livello nazionale, ma solo una frazione riesce a trovare un impiego sicuro, con contratto e benefici. Le statistiche ufficiali spesso sottostimano il problema perché molti giovani sopravvivono grazie ad attività che lo Stato non considera lavoro formale, come vendita ambulante, piccole imprese domestiche e servizi occasionali. Queste attività costituiscono quella che si chiama economia informale: lavoro che opera al di fuori della regolamentazione e delle tutele sociali, ma che oggi sostiene la maggior parte dei mezzi di sussistenza urbani.

In attesa dell’età adulta, ma senza restare fermi

Gli autori utilizzano l’idea di “waithood” per descrivere il periodo prolungato in cui i giovani adulti non riescono a entrare nella piena indipendenza: faticano a lasciare la casa dei genitori, fondare una famiglia o accumulare beni perché mancano di un reddito stabile. In Zimbabwe, i laureati senza lavoro sono spesso derisi con etichette nelle lingue locali che implicano che non fanno nulla, siano pigri o inadempienti rispetto all’età adulta. Lo studio mostra, tuttavia, che questi giovani non sono semplicemente inattivi mentre aspettano un impiego formale. Al contrario, cercano attivamente modi per guadagnare, ottenere rispetto e costruire nuove identità entrando nell’economia informale. Possono “aspettare” una posizione retribuita, ma nel frattempo lavorano, sperimentano e imparano.

Come i laureati si arrangiano nella città informale

Attraverso mesi di osservazione e interviste approfondite con dieci laureati di età compresa tra 25 e 34 anni, i ricercatori hanno seguito la vita quotidiana nelle strade, nelle case e nei piccoli luoghi di lavoro di Bulawayo. I partecipanti includevano un allevatore di pollame con laurea in agraria, un cambista di strada con laurea in lingue, un’estetista, un minatore su piccola scala, un venditore online di prodotti per capelli, un’imprenditrice di abiti da sposa e altri con attività collaterali affiancate a lavori formali. Alcuni hanno scelto le loro attività perché corrispondevano a passioni di lunga data, come la bellezza o la cura di sé; altri sono stati spinti puramente dalla sopravvivenza e si sono diretti dove riscontravano un vuoto nel mercato. Lo studio rivela un settore informale molto più vario e qualificato dello stereotipo della semplice vendita ambulante, con laureati che usano strumenti digitali, competenze di marketing e conoscenze professionali per costruire i loro “hustle”.

Bilanciare sogni di sicurezza e libertà

I sentimenti dei laureati riguardo al futuro sono complessi e spesso conflittuali. Molti sperano ancora di passare a un lavoro formale e stabile con benefici, pensioni e pagamenti prevedibili, e alcuni vedono il loro attuale impegno informale come una soluzione temporanea. Altri hanno perso fiducia in quella promessa e considerano il lavoro autonomo la loro via principale. Diversi partecipanti hanno detto di preferire essere il proprio capo dopo esperienze negative di salari ritardati o bassi e trattamenti duri da parte dei datori di lavoro. Eppure anche i laureati che accettano l’imprenditorialità temono i rischi: cambiamenti normativi, repressioni del commercio di strada, mancato accesso ai prestiti, assenza di protezione sociale e redditi che possono oscillare notevolmente di mese in mese. Un’aspirazione comune è combinare il meglio di entrambi i mondi – mantenere un’attività parallela mentre si ha un impiego formale, distribuendo il rischio su più flussi di reddito.

Cosa significa questo per il futuro dei giovani

Lo studio conclude che l’economia informale di Bulawayo è al tempo stesso una sala d’attesa e una destinazione. Per alcuni laureati è uno spazio temporaneo durante la waithood, che li aiuta a evitare la vergogna del “non fare nulla” mentre cercano una posizione formale ambita. Per altri è già diventata una sussistenza a lungo termine, dove impiegano la loro istruzione, creatività e reti per costruire imprese e persino creare posti di lavoro per altri. Gli autori sostengono che invece di criminalizzare il lavoro informale, governi e università dovrebbero riconoscerne l’importanza, sostenere gli imprenditori laureati con formazione e finanziamenti e riprogettare l’istruzione superiore per includere competenze pratiche d’impresa. Così facendo, le società possono trasformare una crisi di disoccupazione dei laureati in un’opportunità per forme di lavoro e partecipazione economica più inclusive e radicate localmente.

Citazione: Chipangura, M., Magidi, M. & Brown-Luthango, M. Is the informal economy a space for ‘waithood’ or a long-term livelihood strategy? Experiences of graduates in Bulawayo, Zimbabwe. Humanit Soc Sci Commun 13, 358 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06721-2

Parole chiave: disoccupazione giovanile, economia informale, sussistenza dei laureati, Zimbabwe, hustling urbano