Användning av ögonvård och associerade faktorer bland vuxna med diabetes mellitus som besöker ett tertiärt undervisningssjukhus i norra Uganda

Varför detta är viktigt för personer som lever med diabetes

För miljontals människor med diabetes är synförlust ett tyst hot som kan smyga sig på långt innan symtom uppträder. Denna studie från norra Uganda ställer en enkel men avgörande fråga: hur många vuxna med diabetes får faktiskt sina ögon undersökta, och vad underlättar eller hindrar dem från att göra det? Svaren belyser hur kunskap, skolgång och tid levt med diabetes kan avgöra om synen bevaras eller om man drabbas av undvikbar blindhet.

Att upptäcka problemet bakom tyst synförlust

Diabetes ökar i hela världen och en av dess allvarligaste komplikationer är skador på de små blodkärlen längst bak i ögat, en åkomma som kallas diabetisk retinopati. Denna skada kan leda till suddig syn och blindhet, men utvecklas ofta tyst, utan smärta, och kan bara upptäckas tidigt genom regelbundna ögonundersökningar. Hälsoriktlinjer rekommenderar att personer med diabetes genomgår åtminstone en ögonundersökning inom fem år efter diagnos. Ändå träffar mycket få personer med diabetes någon ögonspecialist i stora delar av Subsahariska Afrika. I norra Uganda, där samhällen fortfarande lever med följderna av konflikt och begränsad hälsoinfrastruktur, är det särskilt viktigt att förstå vem som får ögonvård — och vem som inte gör det.

Hur studien genomfördes

Forskarna arbetade vid Gulu Regional Referral Hospital, ett offentligt undervisningssjukhus som driver en veckoklinik för personer med diabetes. Mellan januari och november 2024 intervjuade de 419 vuxna i åldern 18 år och uppåt som fick regelbunden diabetesvård. Med ett strukturerat frågeformulär på engelska eller lokalspråket Luo samlade de information om ålder, kön, utbildning, inkomster, avstånd till vårdinrättning, typ och duration av diabetes, andra sjukdomar och vad deltagarna visste om diabetesrelaterade ögonsjukdomar. Huvudfrågan var enkel: hade de haft en ögonundersökning under de senaste fem åren? Teamet använde därefter statistiska metoder för att se vilka faktorer som var kopplade till att faktiskt ha genomgått en ögonundersökning.

Vem får sina ögon undersökta — och vem gör det inte

Studien visade att färre än hälften av deltagarna — cirka 47 procent — hade fått åtminstone en ögonundersökning under de senaste fem åren. Majoriteten i gruppen var kvinnor, medelålders eller äldre, och levde med typ 2‑diabetes. Många hade mycket begränsade inkomster och nästan hälften bodde mer än fem kilometer från närmaste vårdinrättning. Bland dem som aldrig undersökts uppgav flera kostnader och långa väntetider som orsaker, men vissa visste helt enkelt inte att de borde undersöka sina ögon eller ansåg att det inte var nödvändigt. Samtidigt var omkring sex av tio deltagare medvetna om att diabetes kan skada ögonen, även om relativt få kunde nämna specifika ögonsjukdomar.

Utbildning, år med diabetes och kunskap som vändpunkter

När forskarna granskade siffrorna närmare framträdde tre mönster. För det första utbildning: personer som nått gymnasieutbildning eller högre var mycket mer benägna att ha gjort en ögonundersökning än de som aldrig gått i skolan. För det andra spelade tiden med diabetes roll. Jämfört med dem som fått diagnos under det senaste året hade personer som levt med diabetes mellan ett och fem år, fem till tio år eller mer än tio år alla högre sannolikhet att ha träffat en ögonvårdspersonal. För det tredje ökade enkel kunskap om att diabetes påverkar ögonen chansen att använda ögonvårdstjänster. Däremot visade faktorer som kan verka viktiga — såsom ålder, kön, inkomstnivå, religiös tillhörighet, anställningsstatus och till och med avstånd till vårdinrättning — ingen stark koppling till om någon blivit undersökt eller inte.

Vad detta betyder för att skydda synen

Resultaten tyder på att i denna kontext kan vad människor vet och hur länge de levt med diabetes vara starkare drivkrafter för användning av ögonvård än enbart pengar eller geografi. Personer som haft diabetes längre har större sannolikhet att uppleva symtom, återkomma ofta till kliniker och få information om komplikationer. De med mer skolgång kan lättare förstå hälsoinformation och agera på rekommendationer. Författarna menar att diabetessjukvården inte bör fungera isolerat från ögonvården. Istället rekommenderar de att rutinmässig ögonscreening byggs in i diabetesvården och att tydlig, riktad information förstärks så att varje person med diabetes förstår att regelbundna ögonkontroller är nödvändiga — även innan synen blir suddig. Genom att stänga denna kunskaps- och tjänstlucka kan hälso‑system i norra Uganda och liknande regioner förebygga mycket undvikbar synnedsättning och hjälpa personer med diabetes att behålla sin syn längre.

Citering: Alem, T., Okello, M.O., Ochieng, J. et al. Utilization of eye care services and associated factors among adults with diabetes mellitus attending a tertiary teaching hospital in Northern Uganda. Sci Rep 16, 14225 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44861-2

Nyckelord: diabetisk retinopati, ögonscreening, Norra Uganda, användning av hälsotjänster, diabeteskomplikationer