Utilisation des services de soins oculaires et facteurs associés chez les adultes atteints de diabète suivaient dans un hôpital universitaire tertiaire du Nord de l’Ouganda

Pourquoi cela importe pour les personnes vivant avec le diabète

Pour des millions de personnes atteintes de diabète, la perte de vision est une menace silencieuse qui peut s’installer bien avant l’apparition des symptômes. Cette étude du Nord de l’Ouganda pose une question simple mais cruciale : combien d’adultes diabétiques se font réellement examiner les yeux, et quels sont les facteurs qui les y encouragent ou les en empêchent ? Les réponses éclairent la manière dont la connaissance, le niveau d’instruction et la durée vécue avec le diabète peuvent faire la différence entre préserver la vue et affronter une cécité évitable.

Voir le problème derrière la perte de vision silencieuse

Le diabète est en hausse dans le monde, et l’une de ses complications les plus graves est l’atteinte des petits vaisseaux sanguins à l’arrière de l’œil, une affection appelée rétinopathie diabétique. Cette atteinte peut entraîner une vision floue et la cécité, mais elle se développe souvent sans bruit, sans douleur, et ne peut être dépistée tôt que par des examens oculaires réguliers. Les recommandations de santé conseillent aux personnes diabétiques de subir au moins un examen ophtalmologique dans les cinq ans suivant le diagnostic. Pourtant, dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne, très peu de personnes diabétiques consultent un spécialiste des yeux. Dans le Nord de l’Ouganda, où les communautés vivent encore avec les séquelles des conflits et une infrastructure de santé limitée, il est particulièrement important de comprendre qui reçoit des soins oculaires — et qui n’en reçoit pas.

Comment l’étude a été menée

Les chercheurs ont travaillé au Gulu Regional Referral Hospital, un hôpital universitaire public qui tient une clinique hebdomadaire pour les personnes diabétiques. Entre janvier et novembre 2024, ils ont interviewé 419 adultes âgés de 18 ans et plus qui suivaient des soins réguliers pour le diabète. À l’aide d’un questionnaire structuré en anglais ou en langue locale Luo, ils ont collecté des informations sur l’âge, le sexe, le niveau scolaire, le revenu, la distance au centre de santé, le type et la durée du diabète, d’autres maladies et les connaissances des participants sur les maladies oculaires liées au diabète. La question clé était simple : avaient-ils passé un examen oculaire au cours des cinq dernières années ? L’équipe a ensuite utilisé des méthodes statistiques pour identifier les facteurs associés au fait d’avoir réellement eu un examen ophtalmologique.

Qui se fait examiner les yeux — et qui ne le fait pas

L’étude a révélé que moins de la moitié des participants — environ 47 pour cent — avaient eu au moins un examen oculaire au cours des cinq années précédentes. La plupart du groupe étaient des femmes, d’âge moyen ou plus âgées, et atteintes de diabète de type 2. Beaucoup avaient des revenus très limités et presque la moitié vivaient à plus de cinq kilomètres du centre de santé le plus proche. Parmi ceux qui n’avaient jamais été examinés, plusieurs ont évoqué le coût et les longues attentes, mais certains ne savaient tout simplement pas qu’ils devaient se faire contrôler les yeux ou estimaient qu’il n’y avait « pas besoin ». Parallèlement, environ six participants sur dix savaient que le diabète peut nuire aux yeux, bien que relativement peu pouvaient nommer des affections oculaires spécifiques.

L’éducation, les années de diabète et la connaissance comme points tournants

En examinant de plus près les chiffres, trois tendances se détachent. D’abord, l’éducation : les personnes ayant atteint le niveau secondaire ou plus étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir passé un examen oculaire que celles n’ayant jamais fréquenté l’école. Ensuite, la durée du diabète comptait. Par rapport à ceux diagnostiqués dans l’année précédente, les personnes vivant avec le diabète depuis une à cinq années, cinq à dix années ou plus de dix années avaient toutes des probabilités plus élevées d’avoir consulté un professionnel des soins oculaires. Troisièmement, la simple conscience que le diabète affecte les yeux augmentait les chances d’utiliser les services oculaires. En revanche, des facteurs qui pourraient sembler importants — tels que l’âge, le sexe, le niveau de revenus, l’appartenance religieuse, le statut professionnel, et même la distance au centre de santé — n’ont pas montré de lien fort avec le fait d’avoir été examiné.

Ce que cela signifie pour la protection de la vision

Les résultats suggèrent que, dans ce contexte, ce que les gens savent et la durée pendant laquelle ils vivent avec le diabète peuvent être des moteurs d’utilisation des soins oculaires plus puissants que l’argent ou la géographie seuls. Les personnes atteintes depuis plus longtemps sont plus susceptibles de ressentir des symptômes, de revenir fréquemment en clinique et d’entendre des messages sur les complications. Celles qui ont un plus haut niveau d’instruction peuvent plus facilement comprendre l’information sanitaire et suivre les recommandations. Les auteurs soutiennent que les cliniques diabète ne devraient pas fonctionner en silo par rapport aux services oculaires. Ils recommandent d’intégrer systématiquement le dépistage oculaire dans la prise en charge du diabète et de renforcer une éducation claire et ciblée afin que chaque personne diabétique comprenne que les contrôles oculaires réguliers sont essentiels — même avant que la vision ne devienne floue. En comblant cette lacune de connaissances et de services, les systèmes de santé du Nord de l’Ouganda et de régions similaires pourraient prévenir une grande part des déficiences visuelles évitables et aider les personnes diabétiques à conserver leur vue plus longtemps.

Citation: Alem, T., Okello, M.O., Ochieng, J. et al. Utilization of eye care services and associated factors among adults with diabetes mellitus attending a tertiary teaching hospital in Northern Uganda. Sci Rep 16, 14225 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44861-2

Mots-clés: rétinopathie diabétique, dépistage oculaire, Nord de l’Ouganda, utilisation des services de santé, complications du diabète