Utilización de los servicios de atención ocular y factores asociados entre adultos con diabetes mellitus que acuden a un hospital universitario terciario en el norte de Uganda

Por qué esto importa para las personas que viven con diabetes

Para millones de personas con diabetes, la pérdida de visión es una amenaza silenciosa que puede instaurarse mucho antes de que aparezcan síntomas. Este estudio del norte de Uganda plantea una pregunta simple pero crucial: ¿cuántos adultos con diabetes se revisan realmente los ojos y qué facilita o dificulta que lo hagan? Las respuestas iluminan cómo el conocimiento, la escolaridad y el tiempo vivido con diabetes pueden marcar la diferencia entre conservar la vista y afrontar una ceguera evitable.

Ver el problema detrás de la pérdida de visión silenciosa

La diabetes está en aumento en todo el mundo, y una de sus complicaciones más graves es el daño a los pequeños vasos sanguíneos en la parte posterior del ojo, una condición conocida como retinopatía diabética. Este daño puede causar visión borrosa y ceguera, pero con frecuencia se desarrolla de forma silenciosa, sin dolor, y solo puede detectarse de forma temprana mediante exámenes oculares regulares. Las guías de salud recomiendan que las personas con diabetes se sometan al menos a un examen ocular dentro de los cinco años posteriores al diagnóstico. Sin embargo, en gran parte del África subsahariana, muy pocas personas con diabetes llegan a ver a un especialista ocular. En el norte de Uganda, donde las comunidades aún conviven con las secuelas del conflicto y una infraestructura sanitaria limitada, entender quién recibe atención ocular —y quién no— resulta especialmente importante.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores trabajaron en el Hospital Regional de Referencia de Gulu, un hospital público docente que realiza una clínica semanal para personas con diabetes. Entre enero y noviembre de 2024, entrevistaron a 419 adultos de 18 años o más que recibían atención regular por diabetes. Mediante un cuestionario estructurado en inglés o en el idioma local luo, recogieron información sobre edad, sexo, escolaridad, ingresos, distancia hasta un centro de salud, tipo y duración de la diabetes, otras enfermedades y lo que los participantes sabían sobre las enfermedades oculares relacionadas con la diabetes. La pregunta clave fue directa: ¿habían tenido un examen ocular en los últimos cinco años? El equipo utilizó después métodos estadísticos para ver qué factores se relacionaban con haber pasado por un examen ocular.

Quiénes se revisan los ojos —y quiénes no

El estudio halló que menos de la mitad de los participantes —aproximadamente el 47 por ciento— había recibido al menos un examen ocular en los cinco años anteriores. La mayoría eran mujeres, de mediana edad o mayores, y vivían con diabetes tipo 2. Muchos tenían ingresos muy limitados y casi la mitad vivía a más de cinco kilómetros del centro de salud más cercano. Cuando se preguntó a quienes nunca habían sido examinados por qué no lo habían hecho, varios mencionaron el coste y las largas esperas, pero algunos simplemente no sabían que debían revisarse los ojos o sentían que “no era necesario”. Al mismo tiempo, alrededor de seis de cada diez participantes estaban al tanto de que la diabetes puede dañar los ojos, aunque relativamente pocos podían nombrar afecciones oculares concretas.

La educación, los años con diabetes y el conocimiento como puntos de inflexión

Al analizar los datos con más detalle, surgieron tres patrones. Primero, la educación: las personas que habían alcanzado la educación secundaria o superior tenían mucha más probabilidad de haberse sometido a un examen ocular que quienes nunca habían asistido a la escuela. Segundo, importaba el tiempo viviendo con diabetes. En comparación con quienes habían sido diagnosticados en el último año, las personas con diabetes entre uno y cinco años, entre cinco y diez años o más de diez años mostraron mayores probabilidades de haber visto a un proveedor de atención ocular. Tercero, la simple conciencia de que la diabetes afecta a los ojos aumentó las posibilidades de utilizar servicios oculares. En contraste, factores que podrían parecer importantes —como la edad, el sexo, el nivel de ingresos, la afiliación religiosa, la situación laboral e incluso la distancia al centro de salud— no mostraron una relación fuerte con que alguien se hubiera sometido a un examen.

Qué significa esto para la protección de la vista

Los hallazgos sugieren que, en este contexto, lo que la gente sabe y cuánto tiempo ha vivido con diabetes pueden ser impulsores más potentes del uso de servicios oculares que solo el dinero o la geografía. Las personas con diabetes de más larga duración tienen más probabilidad de experimentar síntomas, acudir con mayor frecuencia a las clínicas y escuchar mensajes sobre complicaciones. Quienes tienen más escolaridad pueden comprender mejor la información sanitaria y actuar según las recomendaciones. Los autores sostienen que las clínicas de diabetes no deberían funcionar aisladas de los servicios oculares. Recomiendan, en su lugar, incorporar el cribado ocular de rutina en la atención de la diabetes y reforzar la educación clara y dirigida para que cada persona con diabetes entienda que las revisiones oculares regulares son esenciales, incluso antes de que la visión se vuelva borrosa. Cerrando esta brecha de conocimiento y de servicios, los sistemas de salud en el norte de Uganda y regiones similares podrían prevenir gran parte del deterioro visual evitable y ayudar a las personas con diabetes a conservar la vista por más tiempo.

Cita: Alem, T., Okello, M.O., Ochieng, J. et al. Utilization of eye care services and associated factors among adults with diabetes mellitus attending a tertiary teaching hospital in Northern Uganda. Sci Rep 16, 14225 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44861-2

Palabras clave: retinopatía diabética, cribado ocular, Norte de Uganda, uso de servicios de salud, complicaciones de la diabetes