Utilização de serviços de saúde ocular e fatores associados entre adultos com diabetes mellitus que frequentam um hospital universitário terciário no Norte de Uganda

Por que isso importa para pessoas que vivem com diabetes

Para milhões de pessoas com diabetes, a perda de visão é uma ameaça silenciosa que pode surgir muito antes de os sintomas aparecerem. Este estudo do Norte de Uganda faz uma pergunta simples, porém crucial: quantos adultos com diabetes realmente verificam a saúde dos olhos, e o que os ajuda ou impede de fazê-lo? As respostas iluminam como conhecimento, escolaridade e tempo vivendo com diabetes podem fazer a diferença entre preservar a visão e enfrentar uma cegueira evitável.

Vendo o problema por trás da perda de visão silenciosa

O diabetes está aumentando no mundo todo, e uma de suas complicações mais graves é o dano aos pequenos vasos sanguíneos na parte de trás do olho, condição conhecida como retinopatia diabética. Esse dano pode levar a visão turva e à cegueira, mas frequentemente se desenvolve de forma silenciosa, sem dor, e só pode ser detectado precocemente por meio de exames oculares regulares. As diretrizes de saúde recomendam que pessoas com diabetes façam ao menos um exame ocular dentro dos cinco anos após o diagnóstico. Ainda assim, em grande parte da África subsaariana, muito poucas pessoas com diabetes consultam um oftalmologista. No Norte de Uganda, onde comunidades ainda convivem com os efeitos de conflitos e infraestrutura de saúde limitada, entender quem recebe atendimento ocular — e quem não recebe — é especialmente importante.

Como o estudo foi realizado

Pesquisadores atuaram no Hospital Regional de Referência de Gulu, um hospital público universitário que mantém uma clínica semanal para pessoas com diabetes. Entre janeiro e novembro de 2024, entrevistaram 419 adultos com 18 anos ou mais que recebiam acompanhamento regular do diabetes. Usando um questionário estruturado em inglês ou na língua local Luo, coletaram informações sobre idade, gênero, escolaridade, renda, distância de uma unidade de saúde, tipo e duração do diabetes, outras doenças e o que os participantes sabiam sobre doenças oculares relacionadas ao diabetes. A pergunta-chave foi direta: eles haviam feito um exame ocular nos últimos cinco anos? Em seguida, a equipe usou métodos estatísticos para identificar quais fatores estavam ligados à realização efetiva do exame.

Quem está examinando os olhos — e quem não está

O estudo constatou que menos da metade dos participantes — cerca de 47% — havia recebido ao menos um exame ocular nos cinco anos anteriores. A maior parte do grupo era de mulheres, de meia-idade ou idosas, e com diabetes tipo 2. Muitos tinham renda muito limitada e quase metade morava a mais de cinco quilômetros da unidade de saúde mais próxima. Quando aos que nunca haviam sido examinados se perguntou o motivo, vários citaram custo e longos tempos de espera, mas alguns simplesmente não sabiam que deveriam checar os olhos ou sentiram que "não havia necessidade". Ao mesmo tempo, cerca de seis em cada dez participantes sabiam que o diabetes pode prejudicar os olhos, embora relativamente poucos conseguissem citar condições oculares específicas.

Escolaridade, anos com diabetes e conhecimento como pontos de virada

Ao analisar os números mais de perto, três padrões se destacaram. Primeiro, a escolaridade: pessoas que concluíram o ensino secundário ou mais tinham muito mais probabilidade de ter feito um exame ocular do que aquelas que nunca frequentaram a escola. Segundo, o tempo vivendo com diabetes importava. Comparadas com as diagnosticadas no ano anterior, pessoas que viviam com diabetes entre um e cinco anos, entre cinco e dez anos ou mais de dez anos apresentaram maiores chances de ter consultado um profissional de saúde ocular. Terceiro, o simples conhecimento de que o diabetes afeta os olhos aumentou as chances de usar serviços oculares. Em contraste, fatores que poderiam parecer importantes — como idade, gênero, nível de renda, filiação religiosa, situação de emprego e até distância da unidade de saúde — não mostraram ligação forte com o fato de alguém ter sido examinado.

O que isso significa para proteger a visão

Os achados sugerem que, neste contexto, o que as pessoas sabem e por quanto tempo convivem com o diabetes podem ser motores mais poderosos do uso de serviços oculares do que apenas dinheiro ou geografia. Pessoas com diabetes há mais tempo têm maior probabilidade de experimentar sintomas, retornar com frequência às clínicas e ouvir mensagens sobre complicações. Aqueles com mais escolaridade podem achar mais fácil compreender informações de saúde e agir conforme recomendações. Os autores defendem que clínicas de diabetes não atuem isoladamente dos serviços oculares. Em vez disso, recomendam integrar a triagem ocular de rotina ao cuidado do diabetes e intensificar educação clara e direcionada para que toda pessoa com diabetes compreenda que exames oculares regulares são essenciais — mesmo antes de a visão ficar turva. Ao fechar essa lacuna de conhecimento e de serviços, os sistemas de saúde no Norte de Uganda e em regiões semelhantes poderiam prevenir grande parte dos comprometimentos visuais evitáveis e ajudar pessoas com diabetes a preservar a visão por mais tempo.

Citação: Alem, T., Okello, M.O., Ochieng, J. et al. Utilization of eye care services and associated factors among adults with diabetes mellitus attending a tertiary teaching hospital in Northern Uganda. Sci Rep 16, 14225 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44861-2

Palavras-chave: retinopatia diabética, triagem ocular, Norte de Uganda, uso de serviços de saúde, complicações do diabetes