Utilizzo dei servizi di cura degli occhi e fattori associati tra adulti con diabete mellito che frequentano un ospedale universitario di livello terziario nel Nord dell’Uganda

Perché questo è importante per le persone con diabete

Per milioni di persone con diabete, la perdita della vista è una minaccia silenziosa che può insorgere molto prima della comparsa dei sintomi. Questo studio dal Nord dell’Uganda pone una domanda semplice ma cruciale: quanti adulti con diabete si sottopongono effettivamente a controlli oculistici e cosa li agevola o ostacola? Le risposte fanno luce su come conoscenza, istruzione e tempo trascorso con il diabete possano fare la differenza tra preservare la vista e affrontare una cecità evitabile.

Scoprire il problema dietro la perdita di vista silenziosa

Il diabete è in aumento nel mondo e una delle sue complicanze più gravi è il danneggiamento dei piccoli vasi sanguigni nella parte posteriore dell’occhio, una condizione nota come retinopatia diabetica. Questo danno può portare a visione offuscata e cecità, ma spesso si sviluppa in modo silenzioso, senza dolore, e può essere rilevato precocemente solo tramite esami oculistici regolari. Le linee guida sanitarie raccomandano che le persone con diabete eseguano almeno un controllo oculistico entro i cinque anni dalla diagnosi. Eppure, in gran parte dell’Africa subsahariana, pochissime persone con diabete vedono mai uno specialista degli occhi. Nel Nord dell’Uganda, dove le comunità convivono ancora con le conseguenze del conflitto e con un’infrastruttura sanitaria limitata, comprendere chi riceve cure oculistiche — e chi no — è particolarmente importante.

Come è stato condotto lo studio

I ricercatori hanno lavorato presso l’Ospedale di Riferimento Regionale di Gulu, un ospedale pubblico universitario che gestisce una clinica settimanale per persone con diabete. Tra gennaio e novembre 2024 hanno intervistato 419 adulti di età pari o superiore a 18 anni che ricevevano cure regolari per il diabete. Utilizzando un questionario strutturato in inglese o nella lingua locale Luo, hanno raccolto informazioni su età, sesso, istruzione, reddito, distanza dalla struttura sanitaria, tipo e durata del diabete, altre malattie e ciò che i partecipanti sapevano sulle malattie oculari correlate al diabete. La domanda chiave era semplice: avevano effettuato un controllo oculistico negli ultimi cinque anni? Il team ha quindi utilizzato metodi statistici per individuare quali fattori fossero associati all’effettivo svolgimento di un esame oculistico.

Chi si sottopone ai controlli oculistici — e chi no

Lo studio ha rilevato che meno della metà dei partecipanti — circa il 47 percento — aveva ricevuto almeno un controllo oculistico nei cinque anni precedenti. La maggior parte del gruppo erano donne, di mezza età o più anziane, e convivevano con diabete di tipo 2. Molti avevano redditi molto limitati e quasi la metà viveva a più di cinque chilometri dalla struttura sanitaria più vicina. Tra coloro che non erano mai stati visitati, diversi hanno indicato costi e lunghi tempi di attesa come motivi, ma alcuni semplicemente non sapevano di dover controllare gli occhi o ritenevano che non fosse "necessario". Allo stesso tempo, circa sei partecipanti su dieci erano consapevoli che il diabete può danneggiare gli occhi, sebbene relativamente pochi sapessero citare condizioni oculari specifiche.

I punti di svolta: istruzione, anni di diabete e conoscenza

Analizzando più da vicino i dati, sono emersi tre schemi distinti. Primo, l’istruzione: le persone che avevano raggiunto la scuola secondaria o oltre erano molto più propense ad aver effettuato un esame oculistico rispetto a chi non aveva mai frequentato la scuola. Secondo, la durata del diabete era importante. Rispetto a chi era stato diagnosticato nell’ultimo anno, le persone con diabete da uno a cinque anni, da cinque a dieci anni o da più di dieci anni avevano tutte una probabilità più alta di aver consultato un fornitore di cure oculistiche. Terzo, la semplice consapevolezza che il diabete può colpire gli occhi aumentava le chance di utilizzare i servizi oculari. Al contrario, fattori che potrebbero sembrare rilevanti — come età, genere, livello di reddito, affiliazione religiosa, stato lavorativo e persino distanza dalla struttura sanitaria — non hanno mostrato un legame forte con l’avvenuto esame.

Cosa significa per la protezione della vista

I risultati suggeriscono che, in questo contesto, ciò che le persone sanno e per quanto tempo convivono con il diabete possono essere fattori più determinanti nell’utilizzo dei servizi oculistici rispetto al denaro o alla sola geografia. Le persone con una diagnosi più datata sono più propense a sperimentare sintomi, tornare frequentemente in clinica e ricevere messaggi sulle complicanze. Chi ha un livello di istruzione più elevato può trovare più facile comprendere le informazioni sanitarie e seguire le raccomandazioni. Gli autori sostengono che le cliniche per il diabete non dovrebbero operare isolate dai servizi oftalmologici. Raccomandano invece di integrare lo screening oculare nella cura del diabete e di intensificare l’educazione chiara e mirata, affinché ogni persona con diabete comprenda che i controlli oculistici regolari sono essenziali — anche prima che la vista risulti offuscata. Colmando questo divario di conoscenza e di servizi, i sistemi sanitari nel Nord dell’Uganda e in regioni simili potrebbero prevenire una grande quantità di deficit visivi evitabili e aiutare le persone con diabete a conservare la vista più a lungo.

Citazione: Alem, T., Okello, M.O., Ochieng, J. et al. Utilization of eye care services and associated factors among adults with diabetes mellitus attending a tertiary teaching hospital in Northern Uganda. Sci Rep 16, 14225 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44861-2

Parole chiave: retinopatia diabetica, screening oculare, Nord Uganda, uso dei servizi sanitari, complicanze del diabete