Långsiktiga neurostrukturella och psykologiska effekter av krigsstress i två generationer civila från det forna Jugoslavien

Varför minnen av krig fortfarande spelar roll i dag

Beväpnade konflikter försvinner ofta ur nyhetsflödet långt innan deras konsekvenser försvinner ur människors liv. Denna studie undersöker hur krigen i det forna Jugoslavien, som avslutades för flera decennier sedan, har format hjärnorna och det inre livet hos civila som upplevde dem — och hur dessa skuggor når deras barn, som föddes efter vapnen tystnat. Att förstå dessa långvariga spår av krig hjälper till att förklara varför stöd till överlevande förblir avgörande även långt senare, och hur svårigheter inte bara kan lämna ärr utan också oväntade former av personlig tillväxt.

Två generationer, en gemensam historia

Forskarna fokuserade på två grupper. Första generationen bestod av civila som överlevt bombningar, belägringsförhållanden, flykt från hem, förlust av familjemedlemmar och andra livshotande händelser under 1990-talets krig i Bosnien och Hercegovina, Kroatien och under 1999 års bombningar av Serbien. Alla bodde senare i Tjeckien. Andra generationen bestod av unga vuxna vars föräldrar upplevt kriget, men som själva föddes efter konflikten och växte upp i en postkonfliktmiljö. Som jämförelse rekryterade teamet även personer i liknande ålder och med liknande bakgrund från Tjeckien och Slovakien som aldrig upplevt krig.

Att se in i hjärnan och i vardagslivet

Varje deltagare genomgick en detaljerad hjärnavbildning med magnetresonanstomografi, vilket gjorde det möjligt för forskarna att mäta volymen grå substans — vävnaden som innehåller nervcellskroppar — i hela hjärnan. De fyllde också i väletablerade frågeformulär som mäter symtom på posttraumatisk stress, livstillfredsställelse, socialt stöd, copingstilar och något som kallas ”posttraumatisk tillväxt”, vilket fångar positiva förändringar som djupare uppskattning av livet, starkare relationer eller en känsla av personlig styrka efter prövningar. Dessutom inbjöd semistrukturerade intervjuer deltagarna att tala om sin livstillfredsställelse och, för dem från krigsdrabbade familjer, hur de uppfattade krigets påverkan på sig själva och på föräldraskapet.

Dolda avtryck i överlevandes hjärnor

I första generationen av krigöverlevare visade hjärnavbildningarna tydliga strukturella skillnader jämfört med deras icke-krigsdrabbade jämnåriga. Flera områden som tidigare forskning kopplat till stress och posttraumatiskt stressyndrom visade minskad volym grå substans. Dessa inkluderade regioner som är involverade i bearbetning av personliga minnen, känslor och kroppsliga sensationer, såsom delar av temporalloberna och en region i lillhjärnan känd som Crus II. Dessa hjärnförändringar stämmer överens med överlevandenas psykologiska profil: ungefär hälften nådde poäng som tyder på möjlig posttraumatisk stressstörning, och i genomsnitt rapporterade de lägre livstillfredsställelse. Samtidigt beskrev många framgångsrika karriärer och personliga liv, och deras poäng för posttraumatisk tillväxt var högre än kontrollgruppens, vilket tyder på att de även medan de kämpade med kvarvarande stress hittat sätt att återbygga mening och styrka.

Barn formade mer av berättelser än av bomber

Andra generationen berättade en annan historia. Deras hjärnavbildningar skilde sig inte från deras icke-krigsdrabbade jämnåriga, och de rapporterade varken fler symtom på posttraumatisk stress eller lägre livstillfredsställelse. Ändå uppgav de flesta att de kände att kriget påverkat dem indirekt. De växte upp i hushåll där konflikten var ett återkommande samtalsämne, där tiden ofta delades in i ”före” och ”efter” kriget, och där föräldrar ibland visade överbeskydd eller ett starkt fokus på att vara förberedda för nödsituationer. Trots detta fick andra generationen också högre poäng på posttraumatisk tillväxt än sina jämnåriga, vilket antyder att ett ständigt bakgrundsljud av krigsminnen kan ha uppmuntrat dem att ompröva vad som är viktigt i livet och utveckla motståndskraft, utan att nödvändigtvis lämna dem med kronisk psykisk skada.

Varaktiga ärr och hårt förvärvad styrka

Tillsammans antyder resultaten en skarp kontrast mellan generationerna. För dem som direkt uthärdat beskjutning, fördrivning och daglig fara lämnade kriget mätbara spår i hjärnregioner kopplade till minne och känslor, tillsammans med långvariga stresssymtom och lägre livstillfredsställelse. Ändå lyckades många också bygga meningsfulla liv och rapportera betydande personlig tillväxt, möjligen genom att lägga de mest smärtsamma minnena åt sidan samtidigt som de gick vidare — en ofullkomlig men funktionell copingstrategi. Deras barn verkar i sin tur vara skonade från tydliga hjärnförändringar eller bestående traumasymtom, även om de är djupt medvetna om att kriget format deras familjer och värderingar. Istället för att enbart ärva sår kan de ha ärvt några av föräldrarnas anpassningar, och förvandlat en svår familjehistoria till en källa till perspektiv och styrka. Studien understryker att krigets påverkan är både biologisk och psykologisk, kan bestå i årtionden och kan omfatta inte bara lidande utan också motståndskraft.

Citering: Fňašková, M., Říha, P., Ulčák, D. et al. Long-term neurostructural and psychological effects of war stress in two generations of civilians from the former Yugoslavia. Sci Rep 16, 13878 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44241-w

Nyckelord: krigstrauma, posttraumatisk stress, hjärnstruktur, intergenerationella effekter, posttraumatisk tillväxt