Efeitos neuroestruturais e psicológicos de longo prazo do estresse da guerra em duas gerações de civis da ex-Iugoslávia

Por que as memórias da guerra ainda importam hoje

Conflitos armados frequentemente desaparecem das notícias muito antes que seus efeitos desapareçam da vida das pessoas. Este estudo investiga como as guerras na ex-Iugoslávia, que terminaram há décadas, moldaram o cérebro e o mundo interior de civis que as vivenciaram — e como essas sombras alcançam seus filhos, nascidos depois que as armas silenciaram. Compreender esses vestígios duradouros da guerra ajuda a explicar por que o apoio às pessoas afetadas continua sendo crucial mesmo muitos anos depois, e como a adversidade pode deixar não apenas cicatrizes, mas também formas inesperadas de crescimento pessoal.

Duas gerações, uma história compartilhada

Os pesquisadores concentraram-se em dois grupos. A primeira geração era formada por civis que sobreviveram a bombardeios, cercos, deslocamentos forçados, perdas de familiares e outros eventos que ameaçaram suas vidas durante as guerras dos anos 1990 na Bósnia e Herzegovina, na Croácia e durante o bombardeio de 1999 na Sérvia. Todos viviam posteriormente na República Tcheca. A segunda geração foi composta por jovens adultos cujos pais passaram pela guerra, mas que nasceram após o conflito e cresceram em um ambiente pós‑guerra. Para comparação, a equipe também recrutou pessoas de idade e contexto semelhantes da República Tcheca e da Eslováquia que nunca haviam vivido uma guerra.

Olhando dentro do cérebro e na vida cotidiana

Cada participante foi submetido a uma detalhada ressonância magnética, que permitiu aos cientistas medir o volume da substância cinzenta — o tecido que contém os corpos celulares dos neurônios — por todo o cérebro. Também responderam a questionários bem estabelecidos que avaliam sintomas de estresse pós‑traumático, satisfação com a vida, suporte social, estilos de enfrentamento e algo chamado “crescimento pós‑traumático”, que captura mudanças positivas como maior apreço pela vida, relações mais fortes ou uma sensação de força pessoal após a adversidade. Além disso, entrevistas semiestruturadas convidaram as pessoas a falar sobre sua satisfação com a vida e, para aqueles de famílias afetadas pela guerra, como percebiam a influência do conflito sobre si mesmos e sobre a parentalidade.

Marcas ocultas no cérebro dos sobreviventes

Na primeira geração de sobreviventes de guerra, as varreduras cerebrais revelaram diferenças estruturais claras em comparação com seus pares não afetados pela guerra. Várias áreas associadas em pesquisas anteriores ao estresse e ao transtorno de estresse pós‑traumático apresentaram redução do volume de substância cinzenta. Entre elas estavam regiões envolvidas no processamento de memórias pessoais, emoções e sensações corporais, como partes dos lobos temporais e uma região do cerebelo conhecida como Crus II. Essas alterações cerebrais condizem com o perfil psicológico dos sobreviventes: cerca de metade alcançou pontuações sugestivas de transtorno de estresse pós‑traumático e, em média, relataram menor satisfação com a vida. Ainda assim, muitos também descreveram carreiras e vidas pessoais bem‑sucedidas, e suas pontuações em crescimento pós‑traumático foram maiores que as do grupo de controle, sugerindo que, mesmo lutando contra um estresse persistente, também encontraram maneiras de reconstruir sentido e força.

Crianças moldadas por histórias em vez de bombas

A segunda geração contou uma história diferente. Suas ressonâncias não diferiram das de seus pares não afetados pela guerra, e não relataram mais sintomas de estresse pós‑traumático nem menor satisfação com a vida. Ainda assim, a maioria disse sentir que a guerra os influenciou indiretamente. Cresceram em lares onde o conflito era um tema frequente, o tempo muitas vezes era dividido em “antes” e “depois” da guerra, e os pais por vezes demonstravam superproteção ou um forte foco em estar preparados para emergências. Apesar disso, a segunda geração também obteve pontuações mais altas em crescimento pós‑traumático do que seus pares, sugerindo que conviver com um pano de fundo constante de memórias de guerra pode tê‑los incentivado a reavaliar o que importa na vida e a desenvolver resiliência, sem necessariamente deixá‑los com dano psicológico crônico.

Cicatrizes duradouras e forças conquistadas com dificuldade

Tomados em conjunto, os achados sugerem um contraste nítido entre gerações. Para aqueles que suportaram diretamente bombardeios, deslocamentos e perigo diário, a guerra deixou marcas mensuráveis em regiões cerebrais ligadas à memória e à emoção, juntamente com sintomas de estresse duradouros e menor satisfação com a vida. No entanto, muitos também conseguiram construir vidas gratificantes e relataram um crescimento pessoal significativo, possivelmente por afastarem as memórias mais dolorosas enquanto seguirem em frente — um estilo de enfrentamento imperfeito, mas funcional. Seus filhos, por sua vez, parecem poupados de mudanças cerebrais claras ou de sintomas traumáticos persistentes, embora estejam fortemente conscientes de que a guerra moldou suas famílias e valores. Em vez de herdarem apenas feridas, podem ter herdado algumas das adaptações dos pais, transformando uma história familiar difícil em fonte de perspectiva e força. O estudo ressalta que o impacto da guerra é tanto biológico quanto psicológico, pode durar décadas e pode incluir não apenas sofrimento, mas também resiliência.

Citação: Fňašková, M., Říha, P., Ulčák, D. et al. Long-term neurostructural and psychological effects of war stress in two generations of civilians from the former Yugoslavia. Sci Rep 16, 13878 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44241-w

Palavras-chave: trauma de guerra, estresse pós-traumático, estrutura cerebral, efeitos intergeracionais, crescimento pós-traumático