Modulation av interhjärnsynkronisering av emotionell valens och närvaro av mor i mor–barn-dyader: neurala kopplingar till empati och anknytning

Varför delade känslor mellan föräldrar och barn spelar roll

Föräldrar säger ofta att de kan "känna" vad deras barn går igenom. Denna studie undersöker om den känslan av samhörighet visar sig i hjärnan, och hur den förändras med olika känslor. Med en hjärnavbildningsmetod som fungerar medan två personer är tillsammans undersökte forskarna hur mödrar och förpubertala barn synkroniserar mentalt när de föreställer sig goda, jobbiga eller neutrala händelser i barnets liv — och om det att bara föreställa sig moderns närvaro kan förändra både känslor och hjärnmässig samordning.

Tänka tillsammans utan att säga ett ord

Studien koncentrerade sig på 38 mor–barn-par med barn i åldern 10 till 14 år. Varje par satt i samma rum men rygg mot rygg så att de inte kunde se varandra. På separata datorskärmar visades enkla teckningar av vardagssituationer som involverade barnet — till exempel att vinna ett spel, vara på sjukhus eller neutrala scener. För varje scen ombads de föreställa sig hur de skulle känna antingen om de var tillsammans (modern närvarande som stöd) eller åtskilda (barnet går igenom händelsen utan modern där). Efter varje 12-sekunders föreställningsperiod skattade de hur positiv eller negativ situationen kändes med en visuell skala.

Mäta hjärnor i synk

Medan mödrarna och barnen föreställde sig dessa scener registrerade teamet deras hjärnaktivitet samtidigt med funktionell närinfraröd spektroskopi (fNIRS). Denna teknik spårar förändringar i blodets syresättning i specifika hjärnområden nära ytan, vilket gör det möjligt för forskarna att se när två hjärnor visar liknande mönster över tid — ett fenomen som kallas interhjärnsynkroni. Studien fokuserade på höger sida av pannans front, inklusive områden som är involverade i uppmärksamhet, emotionell reglering och förståelse av andras tankar och känslor. Forskarna använde sedan matematiska verktyg för att uppskatta hur nära varje mors och barns hjärnsignaler steg och sjönk tillsammans under varje typ av föreställd situation.

Känna sig bättre tillsammans — men mer lika i svåra stunder

Både mödrar och barn kände sig bättre när de föreställde sig att de mötte händelser tillsammans än när de var åtskilda. Positiva ögonblick upplevdes som ännu mer positiva, och negativa ögonblick kändes mindre jobbiga när de föreställde sig att modern var där. Hjärnhistorien var dock mer nyanserad. Skillnader i hjärnsynkroni mellan positiva och negativa scener syntes endast när paret föreställde sig att de var tillsammans. I dessa "tillsammans"-situationer var mor–barn-hjärnsynkronin högre för negativa scener än för positiva. Dessutom, när mor och barn var mer överens om hur jobbigt en negativ scen kändes, tenderade deras hjärnor att vara mer i synk. I genomsnitt var scener som paret upplevde som mer positiva kopplade till något lägre synkroni.

Hur empati och anknytning formar kopplingen

Teamet mätte också mödrarnas empatiska drag och barns känsla av trygghet i relationen till sin mor. Ett centralt fynd kopplade till en form av empati kallad personlig påfrestning — hur överväldigad en person känner sig av andras lidande. I par där mödrarna fick höga poäng på personlig påfrestning var hjärnsynkronin lägre i positiva scener men högre i negativa, vilket tyder på att starkt påverkade mödrar kanske stämmer in mest när de föreställer sig sitt barns smärta. Barnens rapporter om modern som en pålitlig "trygg bas" spelade också roll. Förvånande nog var lägre känslor av trygghet kopplade till högre hjärnsynkroni i en frontregion som är involverad i att övervaka egna och andras känslor, vilket antyder att ökad samordning ibland kan fungera som en kompensatorisk ansträngning när relationen känns mindre säker.

Vad detta betyder för familjer

För familjer tyder dessa resultat på att det att bara föreställa sig att vara tillsammans kan mildra känslomässiga upplevelser för både barn och mödrar, även utan tal eller beröring. Samtidigt är hjärnans samordning som ligger till grund för denna samhörighet inte alltid högst i glada stunder; den kan vara starkast i delade negativa situationer — särskilt när mödrar lätt blir påverkade och barn känner sig mindre trygga. Det innebär att mer synkroni inte automatiskt är bättre: i vissa fall kan den spegla delad påfrestning snarare än stabilt stöd. Att förstå när och hur föräldrars och barns hjärnor "stämmer in" på varandra kan så småningom informera metoder som hjälper vårdgivare att reglera sina egna känslor, så att de kan vara närvarande och stödjande när barnen behöver dem som mest.

Citering: Rodrigues, I., Pereira, J., Costa, D. et al. Modulation of interbrain synchrony by emotional valence and maternal presence in mother–child dyads: neural links to empathy and attachment. Sci Rep 16, 13692 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43086-7

Nyckelord: förälder–barn-anknytning, empati, hjärnsynkronisering, tonårs-känslor, social neurovetenskap