Modulation der interpersonellen Gehirnsynchronität durch emotionale Valenz und mütterliche Anwesenheit in Mutter–Kind-Dyaden: neuronale Verknüpfungen zu Empathie und Bindung

Warum geteilte Gefühle zwischen Eltern und Kindern wichtig sind

Eltern sagen oft, sie könnten „spüren“, was ihre Kinder gerade durchmachen. Diese Studie fragt, ob dieses Gefühl der Verbundenheit im Gehirn sichtbar wird und wie es sich bei verschiedenen Emotionen verändert. Mithilfe einer Hirnbildgebungstechnik, die funktioniert, während zwei Personen zusammen sind, untersuchten die Forschenden, wie Mütter und Vorpubertierende mental synchronisieren, wenn sie sich gute, schlechte oder neutrale Ereignisse im Leben des Kindes vorstellen — und ob allein die Vorstellung der Anwesenheit der Mutter sowohl das Gefühl als auch die Gehirnausrichtung verändern kann.

Gemeinsames Denken ohne ein Wort

Die Untersuchung konzentrierte sich auf 38 Mutter–Kind-Paare mit Kindern im Alter von 10 bis 14 Jahren. Jedes Paar saß im selben Raum, Rücken an Rücken, sodass sie sich nicht sehen konnten. Auf getrennten Bildschirmen betrachteten sie einfache Zeichnungen alltäglicher Situationen, die das Kind betrafen — etwa ein gewonnenes Spiel, ein Krankenhausaufenthalt oder neutrale Szenen. Für jede Szene sollten sie sich vorstellen, wie sie sich fühlen würden, entweder wenn sie zusammen wären (die Mutter als unterstützende Präsenz) oder getrennt (das Kind erlebt das Ereignis ohne die Mutter). Nach jeder 12-sekündigen Vorstellungsphase bewerteten sie mithilfe einer visuellen Skala, wie positiv oder negativ die Situation empfunden wurde.

Messung synchroner Gehirnaktivität

Während Mütter und Kinder sich diese Szenen vorstellten, zeichnete das Team gleichzeitig ihre Gehirnaktivität mit funktioneller Nahinfrarotspektroskopie (fNIRS) auf. Diese Technik verfolgt Veränderungen im Blutoxygenierungsniveau in bestimmten, oberflächennahen Hirnregionen und erlaubt es, zu sehen, wann zwei Gehirne über die Zeit ähnliche Muster zeigen — ein Phänomen, das als interpersonelle Gehirnsynchronität bezeichnet wird. Die Studie fokussierte sich auf die rechte Frontregion des Gehirns, einschließlich Bereichen, die an Aufmerksamkeit, Emotionsregulation und dem Verstehen der Gedanken und Gefühle anderer beteiligt sind. Die Forschenden nutzten mathematische Verfahren, um zu schätzen, wie eng die Gehirnsignale von Mutter und Kind bei den verschiedenen vorgestellten Situationen gleichzeitig anstiegen und abfielen.

Gemeinsam besser fühlen — aber stärker ähnlicher in schwierigen Zeiten

Sowohl Mütter als auch Kinder fühlten sich besser, wenn sie sich vorstellten, Ereignisse gemeinsam statt getrennt zu erleben. Positive Momente wurden als noch positiver bewertet, und negative Momente fühlten sich weniger schlimm an, wenn sie sich die Anwesenheit der Mutter vorstellten. Die Gehirnbefunde waren jedoch differenzierter. Unterschiede in der Gehirnsynchronität zwischen positiven und negativen Szenen zeigten sich nur, wenn das Paar sich gemeinsames Erleben vorstellte. In diesen „miteinander“-Situationen war die Mutter–Kind-Gehirnsynchronität bei negativen Szenen höher als bei positiven. Außerdem galt: Wenn Mutter und Kind stärker übereinstimmten, wie schlimm sie eine negative Szene empfanden, waren ihre Gehirne tendenziell synchroner. Im Durchschnitt waren Szenen, die das Paar als positiver erlebte, mit leicht geringerer Synchronität verbunden.

Wie Empathie und Bindung die Verbindung formen

Das Team erfasste zudem die empathischen Eigenschaften der Mütter und das Sicherheitsgefühl der Kinder in ihrer Beziehung zur Mutter. Ein zentrales Ergebnis betraf eine Empathieform namens persönliche Belastung — wie überfordert jemand durch das Leiden anderer ist. In Paaren, in denen Mütter hohe Werte in persönlicher Belastung hatten, war die Gehirnsynchronität in positiven Szenen niedriger, in negativen jedoch höher. Das deutet darauf hin, dass stark belastete Mütter besonders stark mitschwingen, wenn sie sich den Schmerz ihres Kindes vorstellen. Auch die kindlichen Angaben zur Mutter als verlässlicher „sicherer Basis“ spielten eine Rolle. Überraschenderweise war ein geringeres Sicherheitsgefühl mit höherer Gehirnsynchronität in einer frontalen Region verbunden, die an der Überwachung eigener und fremder Gefühle beteiligt ist, was andeutet, dass erhöhte Abstimmung teilweise als kompensatorische Anstrengung fungieren kann, wenn sich die Beziehung weniger sicher anfühlt.

Was das für Familien bedeutet

Für Familien legen diese Ergebnisse nahe, dass allein die Vorstellung, zusammen zu sein, die emotionalen Erfahrungen sowohl von Kindern als auch von Müttern abschwächen kann — selbst ohne Worte oder Berührung. Zugleich ist die Gehirnausrichtung, die dieser Nähe zugrunde liegt, nicht immer in glücklichen Momenten am höchsten; sie kann in gemeinsamen negativen Situationen am stärksten sein — besonders wenn Mütter leicht verstört sind und Kinder sich weniger sicher fühlen. Das bedeutet, dass mehr Synchronität nicht automatisch besser ist: In manchen Fällen kann sie gemeinsame Belastung statt reibungslose Unterstützung widerspiegeln. Zu verstehen, wann und wie Eltern- und Kindergehirne „aufeinander eingestellt“ sind, könnte künftig Ansätze informieren, die Pflegepersonen helfen, ihre eigenen Emotionen zu regulieren, damit sie präsent und unterstützend bleiben, wenn Kinder sie am meisten brauchen.

Zitation: Rodrigues, I., Pereira, J., Costa, D. et al. Modulation of interbrain synchrony by emotional valence and maternal presence in mother–child dyads: neural links to empathy and attachment. Sci Rep 16, 13692 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43086-7

Schlüsselwörter: Eltern–Kind-Bindung, Empathie, Gehirnsynchronität, Emotionen im Jugendalter, sozialneurobiologie