Modulação da sincronização interbrain por valência emocional e presença materna em díades mãe–criança: ligações neurais com empatia e apego

Por que os sentimentos compartilhados entre pais e filhos importam

Frequentemente os pais afirmam que conseguem “sentir” o que seus filhos estão vivenciando. Este estudo investiga se essa sensação de conexão aparece no cérebro e como ela muda com diferentes emoções. Usando um método de imagem cerebral que funciona enquanto duas pessoas estão juntas, os pesquisadores examinaram como mães e pré-adolescentes se sincronizam mentalmente ao imaginar eventos bons, ruins ou neutros na vida da criança — e se apenas imaginar a presença da mãe pode alterar tanto as sensações quanto o alinhamento cerebral.

Pensando juntos sem dizer uma palavra

A pesquisa envolveu 38 pares mãe–criança com crianças de 10 a 14 anos. Cada par sentou-se na mesma sala, mas costas com costas, de modo que não podiam se ver. Em telas separadas de computador, eles visualizaram desenhos simples de situações cotidianas envolvendo a criança — como ganhar um jogo, estar no hospital, ou cenas neutras. Para cada cena, pediram que imaginassem como se sentiriam caso estivessem juntos (com a mãe presente como figura de apoio) ou separados (a criança passando pelo evento sem a mãe). Após cada período de imaginação de 12 segundos, avaliavam o quão positiva ou negativa a situação parecia usando uma escala visual.

Medindo cérebros em sincronia

Enquanto mães e crianças imaginavam essas cenas, a equipe registrou a atividade cerebral deles simultaneamente usando espectroscopia funcional no infravermelho próximo (fNIRS). Essa técnica acompanha alterações na oxigenação sanguínea em regiões cerebrais superficiais específicas, permitindo aos pesquisadores ver quando dois cérebros apresentam padrões semelhantes ao longo do tempo — um fenômeno chamado sincronização interbrain. O estudo concentrou-se no lado direito da frente do cérebro, incluindo áreas envolvidas em atenção, controle emocional e compreensão dos pensamentos e sentimentos alheios. Os pesquisadores então aplicaram ferramentas matemáticas para estimar com que intensidade os sinais cerebrais de cada mãe e cada criança subiam e desciam em conjunto durante cada tipo de situação imaginada.

Sentir-se melhor juntos — mas mais parecidos em momentos difíceis

Tanto mães quanto crianças se sentiram melhor quando imaginaram enfrentar os eventos juntas do que separadas. Momentos positivos foram avaliados como ainda mais positivos, e momentos negativos pareceram menos ruins quando imaginaram a presença da mãe. Ainda assim, a história cerebral foi mais sutil. Diferenças na sincronização cerebral entre cenas positivas e negativas só apareceram quando o par imaginou estar junto. Naquelas situações “juntos”, a sincronização mãe–criança foi maior para cenas negativas do que para positivas. Além disso, quando mãe e criança concordavam mais sobre o quão ruim uma cena negativa parecia, seus cérebros tendiam a estar mais sincronizados. Em média, cenas que o par percebeu como mais positivas se relacionaram com uma sincronização ligeiramente menor.

Como empatia e apego moldam a conexão

A equipe também avaliou traços de empatia das mães e o senso de segurança das crianças na relação com a mãe. Um achado central vinculou-se a uma forma de empatia chamada angústia pessoal — o quanto uma pessoa se sente sobrecarregada pelo sofrimento alheio. Em pares onde as mães pontuaram alto em angústia pessoal, a sincronização cerebral foi menor em cenas positivas, mas maior em cenas negativas, sugerindo que mães altamente angustiadas podem sintonizar-se com mais intensidade quando imaginam a dor do filho. As avaliações das crianças sobre a mãe como uma “base segura” também importaram. Surpreendentemente, sentimentos de segurança mais baixos associaram-se a uma maior sincronização em uma região frontal envolvida em monitorar os próprios sentimentos e os dos outros, indicando que esse alinhamento aumentado pode atuar como um esforço compensatório quando a relação parece menos segura.

O que isso significa para as famílias

Para as famílias, esses resultados sugerem que apenas imaginar estar juntos pode suavizar experiências emocionais tanto para crianças quanto para mães, mesmo sem falar ou tocar. Ao mesmo tempo, o alinhamento cerebral que sustenta essa proximidade nem sempre é maior em momentos felizes; pode ser mais forte em situações negativas compartilhadas — especialmente quando as mães se distressam facilmente e as crianças se sentem menos seguras. Isso implica que mais sincronização não é automaticamente melhor: em alguns casos, pode refletir tensão compartilhada em vez de apoio tranquilo. Entender quando e como os cérebros de pais e filhos “sintonizam” entre si poderia, eventualmente, orientar abordagens para ajudar cuidadores a regular suas próprias emoções, para que possam permanecer presentes e oferecer suporte quando as crianças mais precisarem deles.

Citação: Rodrigues, I., Pereira, J., Costa, D. et al. Modulation of interbrain synchrony by emotional valence and maternal presence in mother–child dyads: neural links to empathy and attachment. Sci Rep 16, 13692 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43086-7

Palavras-chave: vínculo entre pai/mãe e filho, empatia, sincronização cerebral, emoção na adolescência, neurociência social