Rasifierad sårbarhet och socioekonomiska bestämningsfaktorer för hälsa bland afghanska flyktingar i Pakistan

Varför den här berättelsen spelar roll

Under mer än fyra decennier har miljontals afghaner levt som flyktingar i Pakistan. Många är födda och uppvuxna där, men de kämpar ändå för att hitta stadig sysselsättning, säkert boende och grundläggande medicinsk vård. Denna studie sammanför siffror och personliga berättelser från afghanska familjer för att visa hur fattigdom, pappersarbete och daglig diskriminering formar deras hälsa. Den avslöjar hur livet i utkanterna sakta kan slita på kropp och sinne – och varför det är viktigt att minska dessa klyftor, inte bara för flyktingarna utan för folkhälsan i Pakistan i stort.

Liv i limbo

Pakistan hyser en av världens största och mest långvariga flyktingbefolkningar, med de flesta afghanska familjer bosatta i provinserna Khyber Pakhtunkhwa och Balochistan. Vissa bor i officiella läger; många fler i trånga, låginkomstområden i stadskanter. Trots decennier av vistelse har de flesta ingen tydlig väg till full rättslig inkludering. Registreringskort ger vissa tillgång till offentliga tjänster, men många är fortfarande papperslösa och lever i ständig osäkerhet om rätten att stanna, arbeta eller söka sjukhusvård. Denna utdragna limbotillvaro har förvandlat en tidigare akut humanitär nödsituation till en långsiktig social verklighet som nu påverkar hälsan hos andra och tredje generationens afghaner.

En närmare titt på familjer och deras hälsa

Forskaren undersökte 250 afghanska flyktinghushåll – totalt 1 460 personer – med strukturerade frågeformulär, hälsomätningar och fördjupade intervjuer. Det typiska hushållet var stort och ungt, med nästan sex medlemmar och en genomsnittsålder under trettio. Men tecken på påfrestning var tydliga. Mer än hälften av de i arbetsför ålder var arbetslösa, de flesta som arbetade var beroende av osäkra informella jobb, och den genomsnittliga månadslönen låg långt under Pakistans nationella fattigdomsgräns. Nästan hälften av hushållen kämpade med måttliga till svåra matbrister, ofta genom att hoppa över måltider eller förlita sig på de billigaste dieterna. Utbildningsnivåerna var låga, särskilt bland kvinnor; nästan fyra av tio vuxna hade aldrig gått i skolan alls.

Sjukdomens tyngd

Mot denna bakgrund var sjukdom vanligt förekommande. Nästan två tredjedelar rapporterade att de varit sjuka vid någon tidpunkt under det föregående året. Luftvägsinfektioner, magbesvär och barnfeber var utbrett, särskilt i trånga läger med dålig sanitet och begränsat rent vatten. Äldre vuxna drabbades i ökande grad av kroniska sjukdomar som diabetes och högt blodtryck, medan undervikt och anemi var vanligt bland kvinnor och barn. På ett sammansatt "mortalitetsindex" som räknade olika typer av sjukdomar fick lägerboende avsevärt sämre resultat än de i urbana grupper. Intervjuade beskrev hur de tvingades välja mellan mat och medicin, skjuta upp vård tills symtomen blev allvarliga och ofta bara få grundläggande behandling i stället för korrekt diagnos.

När papper och pengar avgör vården

Tillgången till formell sjukvård var kraftigt ojämlik. Färre än fyra av tio hushåll rapporterade regelbunden användning av statliga eller hjälpdrivna kliniker. Nästan hälften förlitade sig på informella vårdgivare, och vissa sökte ingen vård alls med hänvisning till transportkostnader, avgifter och rädsla för att bli avvisade. Brist på juridiska dokument var ett av de starkaste hindren: hushåll utan officiella flyktingkort var över tre gånger mindre benägna att använda formella tjänster. Kvinnor mötte extra hinder, inklusive begränsad rörlighet, avsaknad av kvinnliga läkare och behovet av männens tillstånd för att resa. Förebyggande vanor som handtvätt, kunskap om vaccinationer och hälsokontroller var ovanliga, men ökade markant med högre utbildningsnivå. Statistiska analyser bekräftade att låg inkomst, dåliga bostäder och avsaknad av dokumentation samverkade med högre sjukdomsförekomst och sämre självvärderad hälsa.

Berättelserna bakom statistiken

Intervjuer med män och kvinnor gav en mänsklig bild bakom siffrorna. Många beskrev hur de jonglerade hyra, mat och mediciner, och ofta skar ner på vårdkostnader först när pengarna tröt. Andra talade om förödmjukelsen i att bli ombedd att uppvisa nationella id‑kort de inte hade, eller att vänta på en make eller manlig släkting innan de sökte vård. Samtidigt lutade sig familjer tungt mot varandra – delade mediciner, använde traditionella botemedel och organiserade informella stödnätverk. Dessa berättelser belyste hur ständig ekonomisk och juridisk osäkerhet kan bidra till både fysisk sjukdom och känslomässig stress, men också hur gemenskapsband hjälper människor att uthärda.

Vad studien säger oss

Denna forskning hävdar inte att fattigdom ensam orsakar sjukdom, eller att högre inkomst omedelbart skulle bota sjukdomar. I stället visar den att för afghanska flyktingar i Pakistan är pengar, bostäder, utbildning och rättslig status tätt sammanvävda med hälsa. De med minst resurser och svagast erkännande från staten bär den tyngsta sjukdomsbördan. Författaren menar att om Pakistan och dess partner vill minska dessa klyftor måste de tänka bortom kortsiktigt bistånd: stärka socialt skydd, öppna vägar till anständiga jobb, förbättra levnadsvillkor och säkerställa att kliniker är tillgängliga oavsett pappersstatus. Enkelt uttryckt är det att ge flyktingar en rättvis chans att studera, arbeta och bli behandlade med värdighet också ett kraftfullt recept för bättre hälsa – för dem och för de samhällen som tar emot dem.

Citering: Latif, M.A. Racialized vulnerability and socioeconomic determinants of health among Afghan refugees in Pakistan. Sci Rep 16, 11434 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42144-4

Nyckelord: Afghanska flyktingar, hälsoojämlikheter, Pakistan, fattigdom och hälsa, flyktingars vårdtillgång