Vulnérabilité racialisée et déterminants socioéconomiques de la santé chez les réfugiés afghans au Pakistan

Pourquoi cette histoire compte

Pendant plus de quarante ans, des millions d’Afghans ont vécu comme réfugiés au Pakistan. Beaucoup y sont nés et ont grandi, mais ils peinent encore à trouver un travail stable, un logement sûr et des soins médicaux de base. Cette étude rassemble chiffres et témoignages de familles afghanes pour montrer comment la pauvreté, les formalités administratives et la discrimination quotidienne façonnent leur santé. Elle révèle comment une vie en marge use lentement le corps et l’esprit — et pourquoi combler ces écarts importe non seulement pour les réfugiés, mais pour la santé publique du Pakistan dans son ensemble.

Une vie en suspens

Le Pakistan accueille l’une des populations de réfugiés les plus nombreuses et les plus anciennes au monde, la plupart des familles afghanes étant installées dans les provinces de Khyber Pakhtunkhwa et du Baloutchistan. Certaines vivent dans des camps officiels ; beaucoup d’autres occupent des quartiers surpeuplés et pauvres à la périphérie des villes. Malgré des décennies de présence, la plupart n’ont pas de voie claire vers une inclusion légale complète. Les cartes de preuve d’enregistrement permettent à certains d’accéder à des services publics, mais de nombreuses personnes restent sans papiers, vivant dans une incertitude constante quant à leur droit de rester, de travailler ou de se rendre à l’hôpital. Ce limbe prolongé a transformé une urgence humanitaire aiguë en une réalité sociale à long terme qui façonne désormais la santé des Afghans de deuxième et troisième génération.

Un regard rapproché sur les familles et leur santé

Le chercheur a enquêté auprès de 250 foyers de réfugiés afghans — 1 460 personnes au total — en utilisant des questionnaires structurés, des mesures de santé et des entretiens approfondis. Le foyer typique était nombreux et jeune, avec près de six membres et un âge moyen inférieur à trente ans. Pourtant, les signes de tension étaient évidents. Plus de la moitié des adultes en âge de travailler étaient au chômage, la plupart des actifs occupaient des emplois informels précaires, et le revenu mensuel moyen était bien en deçà du seuil de pauvreté national pakistanais. Près de la moitié des ménages souffraient de pénuries alimentaires modérées à sévères, sautant souvent des repas ou se rabattant sur les aliments les moins coûteux. Les niveaux d’éducation étaient faibles, surtout chez les femmes ; près de quatre adultes sur dix n’avaient jamais fréquenté l’école.

Le poids de la maladie

Dans ce contexte, la maladie était courante. Près des deux tiers des personnes ont déclaré être tombées malades à un moment donné au cours de l’année écoulée. Les infections respiratoires, les troubles digestifs et les fièvres infantiles étaient répandus, notamment dans les camps surpeuplés où l’assainissement et l’eau potable font défaut. Les adultes plus âgés faisaient de plus en plus face à des maladies chroniques comme le diabète et l’hypertension, tandis que la maigreur et l’anémie étaient fréquentes chez les femmes et les enfants. Sur un « indice de morbidité » combinant différents types de maladies, les résidents de camps obtenaient des scores nettement plus élevés que ceux des quartiers urbains. Les personnes interrogées décrivaient devoir choisir entre la nourriture et les médicaments, retarder les soins jusqu’à ce que les symptômes deviennent graves, et recevoir des traitements de base plutôt qu’un diagnostic approprié.

Quand les papiers et l’argent décident des soins

L’accès aux soins formels était fortement inégal. Moins de quatre foyers sur dix ont déclaré fréquenter régulièrement les cliniques publiques ou gérées par des ONG. Près de la moitié dépendaient de guérisseurs informels, et certains ne cherchaient aucun traitement, évoquant les frais de transport, les tarifs et la crainte d’être refoulés. L’absence de documents légaux était l’un des obstacles les plus puissants : les foyers sans cartes officielles de réfugié étaient plus de trois fois moins susceptibles d’utiliser les services formels. Les femmes faisaient face à des barrières supplémentaires, notamment une mobilité restreinte, l’absence de médecins femmes et la nécessité d’obtenir l’autorisation d’un homme pour se déplacer. Les pratiques préventives telles que le lavage des mains, la sensibilisation à la vaccination et le dépistage étaient peu courantes, mais augmentaient fortement avec un niveau d’instruction supérieur. Les analyses statistiques ont confirmé que faible revenu, mauvais logement et absence de papiers allaient de pair avec une plus grande morbidité et une moins bonne auto‑évaluation de la santé.

Les histoires derrière les statistiques

Les entretiens avec des hommes et des femmes donnent un visage humain aux chiffres. Beaucoup décrivent jongler entre le loyer, la nourriture et les médicaments, abandonnant souvent les dépenses de santé en premier lorsque l’argent vient à manquer. D’autres racontent l’humiliation d’être invités à présenter des pièces d’identité nationales qu’ils n’ont pas, ou d’attendre le retour d’un mari ou d’un parent masculin avant de chercher des soins. Dans le même temps, les familles s’appuyaient fortement les unes sur les autres — partageant des médicaments, recourant à des remèdes traditionnels et organisant des réseaux de soutien informels. Ces récits illustrent comment l’insécurité financière et juridique constante peut alimenter à la fois la maladie physique et la détresse émotionnelle, mais aussi comment les liens communautaires aident les gens à tenir.

Ce que nous apprend l’étude

Cette recherche ne prétend pas que la pauvreté seule cause la maladie, ni qu’un revenu plus élevé guérirait instantanément les maux. Elle montre plutôt que, pour les réfugiés afghans au Pakistan, l’argent, le logement, l’éducation et le statut légal sont étroitement liés à la santé. Ceux qui disposent des moins de ressources et de la plus faible reconnaissance par l’État supportent le fardeau le plus lourd de la maladie. L’auteur soutient que si le Pakistan et ses partenaires veulent réduire ces écarts, ils doivent penser au‑delà de l’aide ponctuelle : renforcer la protection sociale, ouvrir des voies vers un travail décent, améliorer les conditions de vie et garantir l’accès aux cliniques indépendamment des papiers. En termes simples, donner aux réfugiés une réelle chance d’étudier, de gagner leur vie et d’être traités avec dignité est aussi une prescription puissante pour une meilleure santé — pour eux et pour les communautés qui les accueillent.

Citation: Latif, M.A. Racialized vulnerability and socioeconomic determinants of health among Afghan refugees in Pakistan. Sci Rep 16, 11434 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42144-4

Mots-clés: Réfugiés afghans, inégalités de santé, Pakistan, pauvreté et santé, accès aux soins des réfugiés