Vulnerabilidad racializada y determinantes socioeconómicos de la salud entre refugiados afganos en Pakistán

Por qué importa esta historia

Durante más de cuatro décadas, millones de afganos han vivido como refugiados en Pakistán. Muchos nacieron y se criaron allí, pero aún así luchan por encontrar trabajo estable, vivienda segura y atención médica básica. Este estudio reúne cifras y testimonios personales de familias afganas para mostrar cómo la pobreza, la documentación y la discriminación cotidiana configuran su salud. Revela cómo la vida al margen puede desgastar silenciosamente cuerpos y mentes —y por qué cerrar estas brechas importa no solo para los refugiados, sino para la salud pública en Pakistán en su conjunto.

Vida en limbo

Pakistán acoge a una de las poblaciones de refugiados más grandes y de más larga duración del mundo, con la mayoría de las familias afganas asentadas en las provincias de Khyber Pakhtunkhwa y Balochistán. Algunas viven en campos oficiales; muchas más ocupan barrios apiñados y de bajos ingresos en los márgenes de las ciudades. A pesar de décadas de residencia, la mayoría no tiene un camino claro hacia una inclusión legal plena. Las tarjetas de Prueba de Registro permiten a algunas personas el acceso a servicios públicos, pero muchas siguen sin documentación, enfrentando una incertidumbre constante sobre su derecho a quedarse, trabajar o acudir a hospitales. Este limbo prolongado ha convertido una emergencia humanitaria aguda en una realidad social a largo plazo que ahora condiciona la salud de afganos de segunda y tercera generación.

Una mirada más cercana a las familias y su salud

La investigadora encuestó 250 hogares de refugiados afganos —1.460 personas en total— usando cuestionarios estructurados, mediciones de salud y entrevistas en profundidad. El hogar típico era numeroso y joven, con casi seis miembros y una edad media por debajo de los treinta años. Sin embargo, las señales de tensión eran evidentes. Más de la mitad de los adultos en edad laboral estaban desempleados, la mayoría de los que trabajaban dependían de empleos informales e inseguros, y el ingreso mensual medio estaba muy por debajo de la línea de pobreza nacional de Pakistán. Casi la mitad de los hogares padecía escasez de alimentos de moderada a grave, a menudo saltándose comidas o dependiendo de dietas lo más baratas posible. Los niveles educativos eran bajos, especialmente entre las mujeres; casi cuatro de cada diez adultos nunca habían asistido a la escuela.

El peso de la enfermedad

En este contexto, la enfermedad era común. Casi dos tercios de las personas informaron haber estado enfermas en algún momento del año anterior. Las infecciones respiratorias, los problemas estomacales y las fiebres infantiles eran generalizados, especialmente en campos abarrotados con saneamiento deficiente y agua limpia limitada. Los adultos mayores enfrentaban cada vez más enfermedades crónicas como la diabetes y la hipertensión, mientras que el bajo peso y la anemia eran frecuentes entre mujeres y niños. En un “índice de morbilidad” combinado que contabilizaba distintos tipos de enfermedad, los residentes de campos obtuvieron puntuaciones claramente peores que los de los núcleos urbanos. Los entrevistados describieron elegir entre comida y medicinas, retrasar la atención hasta que los síntomas se volvían graves y recibir solo tratamientos básicos en lugar de un diagnóstico adecuado.

Cuando los papeles y el dinero deciden la atención

El acceso a la atención sanitaria formal estaba fuertemente dividido. Menos de cuatro de cada diez hogares informaron uso regular de clínicas gubernamentales o gestionadas por ayuda. Casi la mitad dependía de curanderos informales, y algunos no buscaban ningún tratamiento, citando los costes de transporte, las tarifas y el miedo a ser rechazados. La falta de documentos legales fue uno de los obstáculos más poderosos: los hogares sin tarjetas oficiales de refugiado eran más de tres veces menos propensos a usar servicios formales. Las mujeres enfrentaban barreras adicionales, incluida la movilidad restringida, la ausencia de médicas y la necesidad de permiso masculino para viajar. Hábitos preventivos como el lavado de manos, la concienciación sobre vacunación y los cribados de salud eran poco comunes, pero aumentaban considerablemente con niveles educativos más altos. Los análisis estadísticos confirmaron que los bajos ingresos, la mala vivienda y la falta de documentación se agrupaban con mayor enfermedad y peor valoración de la salud.

Historias detrás de las estadísticas

Las entrevistas con hombres y mujeres pusieron un rostro humano a los números. Muchos describieron malabarismos entre alquiler, comida y medicinas, a menudo recortando primero los gastos de salud cuando el dinero escaseaba. Otros hablaron de la humillación de que les pidieran tarjetas de identidad nacionales que no tenían, o de esperar a un marido o pariente varón antes de buscar atención. Al mismo tiempo, las familias se apoyaban intensamente entre sí: compartiendo medicinas, usando remedios tradicionales y organizando redes informales de apoyo. Estas historias ilustraron cómo la inseguridad financiera y legal constante puede alimentar tanto la enfermedad física como el malestar emocional, pero también cómo los lazos comunitarios ayudan a la gente a sobrellevarlo.

Lo que nos dice el estudio

Esta investigación no sostiene que la pobreza por sí sola cause la enfermedad, ni que un ingreso más alto cure instantáneamente las dolencias. En cambio, muestra que para los refugiados afganos en Pakistán, el dinero, la vivienda, la educación y el estatus legal están estrechamente entrelazados con la salud. Quienes tienen menos recursos y menor reconocimiento por parte del Estado soportan la mayor carga de enfermedad. La autora argumenta que si Pakistán y sus socios quieren reducir estas brechas, deben pensar más allá de la ayuda a corto plazo: fortalecer la protección social, abrir vías hacia trabajo decente, mejorar las condiciones de vida y garantizar que las clínicas sean accesibles independientemente de la documentación. En términos simples, dar a los refugiados una oportunidad justa para estudiar, ganarse la vida y ser tratados con dignidad es también una receta poderosa para una mejor salud —para ellos y para las comunidades que los acogen.

Cita: Latif, M.A. Racialized vulnerability and socioeconomic determinants of health among Afghan refugees in Pakistan. Sci Rep 16, 11434 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42144-4

Palabras clave: Refugiados afganos, desigualdades en salud, Pakistán, pobreza y salud, acceso sanitario para refugiados