Upptäckt och karaktärisering av mikroplaster i mänskligt avföring: en observationsstudie i Bushehr, Iran

Varför små plastpartiklar i våra kroppar spelar roll

Varje dag får vi i oss plastfragment som brutits ned till små partiklar, så kallade mikroplaster, genom mat, dryck och luften vi andas. Dessa partiklar är mindre än ett riskorn och kan smyga sig in i vår mat, vårt vatten och till och med inomhusluften. Ett forskarlag i Iran ställde en enkel men oroande fråga: passerar dessa osynliga plastbitar genom våra kroppar, och hur ser de ut när de har gjort det — särskilt hos personer som redan lever med hormonrelaterade sjukdomar som diabetes och sköldkörtelproblem?

Söker plast på en oväntad plats

Studien fokuserade på 30 vuxna i Bushehr, en kuststad i Iran, som alla hade diagnostiserade endokrina störningar, inklusive diabetes eller sköldkörtelsjukdom. Frivilliga lämnade avföringsprov som samlades in i glasbehållare för att undvika att tillföra extra plast. I laboratoriet frystes proverna och behandlades sedan med kemikalier och saltlösningar för att lösa upp organiskt material och separera ut fasta partiklar som kunde vara mikroplaster. Under hela processen tillämpade teamet strikta rena hanteringsrutiner och blankkontroller för att säkerställa att luftburna fibrer eller laboratorieutrustning inte kontaminerade proverna.

Hur de små partiklarna identifierades

Efter digestion och separation fångades de återstående partiklarna upp på fina filter och undersöktes med optiskt mikroskop. Forskarna räknade varje bit, mätte dess storlek och noterade form och färg. För att ta reda på vilka plasttyper det rörde sig om använde de mikro-Raman-spektroskopi, som läser olika polymers unika ljussignatur ungefär som ett fingeravtryck. Skanningelektronmikroskopi gav närbilder av partikelytorna, och en ansluten röntgendetektor avslöjade vilka kemiska grundämnen som fanns, såsom kol, syre eller spårmetaller som fastnat på plastytorna.

Vad som hittades i människors avföring

Mikroplaster förekom i samtliga avföringsprover. I genomsnitt fanns omkring 6 plastpartiklar per gram avföring, med vissa personer som hade mer än dubbla den mängden. De flesta partiklarna var relativt stora för mikroplaster, mellan en halv millimeter och en millimeter långa, och endast en liten andel var mindre än femtio mikrometer, nära gränsen för vad metoderna kunde detektera pålitligt. En överväldigande majoritet — nästan 98 procent — var fibrer snarare än filmer eller oregelbundna fragment. När färger noterades dominerade vita eller genomskinliga fibrer, följt av svarta och grå, med enstaka klarare nyanser såsom rött, blått och grönt.

Plasttyper och dolda medresenärer

Kemisk analys visade att sex olika plastmaterial fanns representerade, där polypropen, som används mycket i livsmedelsförpackningar och hushållsbehållare, var vanligast. Andra identifierade plaster inkluderade polystyren, polyetentereftalat och flera typer av polyeten och polykarbonat. Röntgenmätningar visade att utöver plastens grundläggande beståndsdelar — kol och syre — bar många partiklar spårmängder av ämnen som natrium, magnesium, kisel, klor, kalium, kalcium, järn och jod. Dessa tillsatser kan komma från hjälpämnen som används vid tillverkning eller från föroreningar som fastnar på plasten när den väderpåverkas utomhus, vilket tyder på att mikroplaster i kroppen kan föra med sig ett kargod av andra ämnen.

Vad detta betyder för hälsan

Även om denna studie inte bevisar att mikroplaster orsakar endokrina sjukdomar visar den tydligt att vuxna med diabetes eller sköldkörtelstörningar kontinuerligt exponeras för dessa partiklar och utsöndrar dem genom matsmältningssystemet. Resultaten stöder en växande bild från andra länder: mikroplaster är nu så utbredda att de rutinmässigt återfinns i mänsklig avföring och även i vävnader som lungor och moderkaka. Eftersom endast en liten andel av de allra minsta partiklarna kan tas upp i kroppen finns en oro för att långtidsexponering på låg nivå kan interagera med hormonsystemet eller leverera andra föroreningar. Författarna efterlyser standardiserade testmetoder, större studier med friska jämförelsegrupper och bättre verktyg för att upptäcka ännu mindre partiklar, inklusive nanoplaster. För nu ger deras arbete ett klart budskap till allmänheten: vardagsplaster förorenar inte bara hav och stränder — de passerar också genom oss och gör våra egna kroppar till en del av den globala plastföroreningshistorien.

Citering: Ghasemi, F.F., Dehghani, M., Dobaradaran, S. et al. Detection and characterization of MPs in the human stool: an observational study in Bushehr, Iran. Sci Rep 16, 9609 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-33204-2

Nyckelord: mikroplaster, människans avföring, endokrina störningar, plastförorening, polypropenfibrer