Détection et caractérisation des MPs dans les selles humaines : une étude observationnelle à Bushehr, Iran

Pourquoi de minuscules plastiques dans nos corps comptent

Chaque jour, nous mangeons, buvons et respirons dans un environnement rempli de débris plastiques qui se sont fragmentés en minuscules particules appelées microplastiques. Ces particules sont plus petites qu’un grain de riz et peuvent se glisser dans nos aliments, notre eau et même l’air intérieur. Une équipe de chercheurs en Iran s’est posé une question simple mais troublante : ces morceaux invisibles de plastique traversent-ils nos corps, et à quoi ressemblent-ils une fois évacués — en particulier chez des personnes déjà atteintes de maladies hormonales comme le diabète et les troubles thyroïdiens ?

À la recherche de plastiques dans un endroit inattendu

L’étude a porté sur 30 adultes à Bushehr, une ville côtière d’Iran, tous atteints de troubles endocriniens diagnostiqués, notamment le diabète ou une maladie thyroïdienne. Les volontaires ont fourni des échantillons de selles, soigneusement recueillis dans des récipients en verre pour éviter d’ajouter du plastique. Au laboratoire, les échantillons ont été congelés puis traités avec des produits chimiques et des solutions salines pour dissoudre la matière organique et isoler d’éventuelles particules solides susceptibles d’être des microplastiques. Tout au long du processus, l’équipe a appliqué des protocoles de manipulation extrêmement propres et des témoins blancs pour s’assurer que des fibres arrivant par l’air ou du matériel de laboratoire ne contaminaient pas les échantillons.

Comment les minuscules fragments ont été repérés

Après digestion et séparation, les particules restantes ont été piégées sur des filtres fins et examinées au microscope optique. Les chercheurs ont compté chaque fragment, mesuré sa taille et noté sa forme et sa couleur. Pour identifier les types de plastique, ils ont utilisé la micro-spectroscopie Raman, qui lit la signature lumineuse unique des différents polymères, comme une empreinte digitale. La microscopie électronique à balayage a fourni des images rapprochées des surfaces des particules, et un détecteur de rayons X associé a révélé quels éléments chimiques étaient présents, tels que le carbone, l’oxygène ou des traces de métaux adhérant aux surfaces plastiques.

Ce qui a été trouvé dans les selles

Les microplastiques étaient présents dans tous les échantillons de selles. En moyenne, on observait environ 6 fragments plastiques par gramme de selles, certaines personnes présentant plus du double de cette quantité. La plupart des particules étaient relativement grandes pour des microplastiques, entre un demi-millimètre et un millimètre de longueur, et seule une petite fraction était inférieure à cinquante micromètres, proche de la limite de détection fiable des méthodes utilisées. L’immense majorité — presque 98 pour cent — étaient des fibres plutôt que des films plats ou des fragments irréguliers. Parmi les couleurs notées, les fibres blanches ou transparentes dominaient, suivies du noir et du gris, avec quelques teintes plus vives comme le rouge, le bleu et le vert.

Types de plastique et passagers clandestins

L’analyse chimique a montré la présence de six plastiques différents, le polypropylène, largement utilisé dans les emballages alimentaires et les contenants ménagers, étant le plus courant. D’autres plastiques identifiés comprenaient le polystyrène, le polyéthylène téréphtalate et plusieurs types de polyéthylène et de polycarbonate. Les mesures par rayons X ont révélé qu’en plus des éléments de base du plastique — carbone et oxygène — de nombreuses particules portaient des traces d’éléments comme le sodium, le magnésium, le silicium, le chlore, le potassium, le calcium, le fer et l’iode. Ces éléments supplémentaires peuvent provenir d’additifs utilisés lors de la fabrication ou de polluants qui adhèrent aux plastiques au fil du vieillissement extérieur, ce qui suggère qu’une fois dans l’organisme, les microplastiques peuvent transporter avec eux une cargaison d’autres substances.

Ce que cela signifie pour la santé

Bien que cette étude n’ait pas établi que les microplastiques causent des maladies endocriniennes, elle montre clairement que des adultes vivant avec le diabète ou des troubles thyroïdiens sont régulièrement exposés à ces particules et les expulsent par leur système digestif. Les résultats s’inscrivent dans un tableau croissant dressé par d’autres pays : les microplastiques sont aujourd’hui si répandus qu’ils apparaissent régulièrement dans les selles humaines et même dans des tissus comme les poumons et le placenta. Parce qu’une petite part seulement des particules les plus petites peut être absorbée par l’organisme, l’on craint qu’une exposition chronique à faibles niveaux puisse interagir avec les hormones ou transporter d’autres polluants. Les auteurs appellent à des méthodes d’analyse standardisées, à des études plus larges incluant des groupes témoins sains, et à de meilleurs outils pour détecter des particules encore plus petites, y compris les nanoplastiques. Pour l’instant, leur travail délivre un message clair au public : les plastiques du quotidien ne polluent pas seulement les océans et les plages — ils circulent aussi à travers nous, faisant de nos propres corps une partie de l’histoire de la pollution plastique mondiale.

Citation: Ghasemi, F.F., Dehghani, M., Dobaradaran, S. et al. Detection and characterization of MPs in the human stool: an observational study in Bushehr, Iran. Sci Rep 16, 9609 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-33204-2

Mots-clés: microplastiques, selles humaines, dysfonctions endocriniennes, pollution plastique, fibres en polypropylène