ヒト糞便中のマイクロプラスチックの検出と特性解析：イラン・ブシェフルでの観察研究

体内の微小プラスチックが重要な理由

私たちは毎日、マイクロプラスチックと呼ばれる微細なプラスチック片が漂う環境の中で飲食や呼吸をしています。これらの粒子は米粒より小さく、食べ物や水、屋内の空気に紛れ込むことがあります。イランの研究チームは、単純だが不穏な問いを立てました：目に見えないこれらのプラスチック片は体内を通過しているのか、そして通過した場合にどのような状態になっているのか—とくに糖尿病や甲状腺疾患などホルモンに関係する病気を抱える人々ではどうか、という点です。

意外な場所でプラスチックを探す

本研究はイランの沿岸都市ブシェフルに住む30人の成人（いずれも糖尿病や甲状腺疾患を含む診断済みの内分泌疾患を有する）に焦点を当てました。参加者は糞便サンプルを提供し、追加のプラスチック混入を避けるためにガラス容器で慎重に採取されました。検査室ではサンプルを凍結したのち、有機物を溶かし固形粒子を分離するために化学薬品や塩溶液で処理しました。処理全体を通して、研究チームは浮遊繊維や機器による汚染を防ぐために厳格なクリーンハンドリング手順とブランクコントロールを用いました。

微小片の発見方法

消化・分離後に残った粒子は精密なフィルターで捕集され、光学顕微鏡で観察されました。研究者たちは各粒子を数え、サイズを測定し、形状や色を記録しました。どの種類のプラスチックかを判別するために、マイクロラマン分光法を用い、これはポリマーごとの光学的な“指紋”を読み取ります。走査型電子顕微鏡は粒子表面の拡大画像を提供し、付随するX線検出器は炭素や酸素、粒子表面に付着した痕跡金属などどの元素が存在するかを明らかにしました。

糞便中で見つかったもの

すべての糞便サンプルからマイクロプラスチックが検出されました。平均すると糞便1グラムあたり約6個のプラスチック片が存在し、中にはそれを上回る個体もいました。多くの粒子はマイクロプラスチックとしては比較的大きく、長さが0.5ミリから1ミリの範囲で、検出限界に近い50マイクロメートル未満の非常に小さな粒子はごく一部にとどまりました。圧倒的多数—ほぼ98％—は薄膜や不規則な破片ではなく繊維状でした。色に関する記録では白または透明な繊維が優勢で、次いで黒や灰色が多く、赤・青・緑などの明るい色は散発的に見られました。

プラスチックの種類と付着している物質

化学分析により6種類のプラスチックが確認され、食品包装や家庭用容器に広く使われるポリプロピレンが最も一般的でした。他に同定されたプラスチックにはポリスチレン、ポリエチレンテレフタレート（PET）、およびいくつかの種類のポリエチレンやポリカーボネートが含まれます。X線測定では、プラスチックの基本構成元素である炭素や酸素に加え、ナトリウム、マグネシウム、ケイ素、塩素、カリウム、カルシウム、鉄、ヨウ素といった痕跡元素が多くの粒子に付着していることが示されました。これらの付加元素は製造時の添加剤や、屋外で風化する過程でプラスチックに付着した汚染物質に由来する可能性があり、体内に入るとマイクロプラスチックが他の物質を“運ぶ”役割を果たすことを示唆しています。

健康への意味

本研究はマイクロプラスチックが内分泌疾患を引き起こすことを証明するものではありませんが、糖尿病や甲状腺障害を持つ成人が日常的にこれらの粒子に曝露され、消化管を通して排出していることを明確に示しています。本結果は他国からの報告と一致し、マイクロプラスチックが現在ではヒトの糞便や肺、胎盤などの組織にも常に検出されるほど広範に普及しているという見方を支持します。最小の粒子のごく一部しか体内に取り込まれない可能性がある一方で、長期的かつ低濃度の曝露がホルモンに作用したり、他の汚染物質を体内に運び込む懸念があります。著者らは標準化された検査法、健常者を対照とした大規模研究、微小な粒子（ナノプラスチックを含む）を検出するより良い手段の必要性を訴えています。現時点でのメッセージは明確です：日常のプラスチックは海やビーチを汚すだけでなく、私たちの体内を通過し、世界的なプラスチック汚染の物語の一部になっているということです。

引用: Ghasemi, F.F., Dehghani, M., Dobaradaran, S. et al. Detection and characterization of MPs in the human stool: an observational study in Bushehr, Iran. Sci Rep 16, 9609 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-33204-2

キーワード: マイクロプラスチック, ヒト糞便, 内分泌疾患, プラスチック汚染, ポリプロピレン繊維