זיהוי ואפיון של מיקרופלסטיקים בצואה של בני אדם: מחקר תצפיתי בבושהר, איראן

מדוע פלסטיקים זעירים בגופנו חשובים

יום-יום אנו אוכלים, שותים ונושמים בסביבה מלאה בשברי פלסטיק שהתפרקו לחלקיקים זעירים הנקראים מיקרופלסטיקים. חלקיקים אלה קטנים מגולגלת של אורז ויכולים להיכנס למזון שלנו, למים ואפילו לאוויר בתוך מבנים. צוות חוקרים באיראן ביקש לשאול שאלה פשוטה אך מטרידה: האם חתיכות הפלסטיק הנסתרות האלה עוברות בגופנו, ואיך הן נראות לאחר מכן — במיוחד אצל אנשים שכבר מתמודדים עם מחלות הורמונליות כמו סוכרת ובעיות בבלוטת התריס?

מחפשים פלסטיק במקום לא צפוי

המחקר התמקד ב-30 מבוגרים בבושהר, עיר חופית באיראן, כולם אובחנו כסובלים מהפרעות אנדוקריניות, כולל סוכרת או מחלות של בלוטת התריס. המתנדבים סיפקו דגימות צואה שאספו בקפידה במיכלים מזכוכית כדי לצמצם הזיהום מפלסטיק חיצוני. במעבדה קופאו הדגימות ואז טופלו בכימיקלים ובתמיסות מלחים כדי לפרק חומר אורגני ולהפריד כל חלק מוצק שעשוי להיות מיקרופלסטיק. לאורך כל התהליך השתמשו החוקרים בפרוטוקולי עבודה נקיים ובבקרות ריקות כדי לוודא שסיבים מהאוויר או ציוד מעבדתי לא מזהמים את הדגימות.

איך מצאו את החתיכות הזעירות

לאחר עיכול והפרדה, החלקיקים שנותרו נלכדו על פילטרים דקים ונבדקו במיקרוסקופ אופטי. החוקרים ספרו כל חתיכה, מדדו את גודלה ותיאורו צורה וצבע. כדי לזהות אילו סוגי פלסטיק התגלו השתמשו בספקטרוסקופיית ראמן מיקרו, השואבת את חתימת האור הייחודית של פולימרים שונים, בדומה לטביעת אצבע. מיקרוסקופ אלקטרונים סורק סיפק תמונות מקרוב של משטחי החלקיקים, וגלאי קרני רנטגן מצורף חשף אילו יסודות כימיים קיימים, כגון פחמן, חמצן או מתכות יסודיות הנצמדות לפני הפלסטיק.

מה נמצא בפסולת האנושית

מיקרופלסטיקים נמצאו בכל דגימות הצואה. בממוצע היו כ-6 חתיכות פלסטיק לגרם צואה, כאשר אצל חלק מהאנשים הכמות היתה יותר מכפולה מזה. רוב החלקיקים היו יחסית גדולים עבור מיקרופלסטיקים, בין חצי מילימטר למילימטר באורך, ורק חלק קטן היה קטן מחמישים מיקרומטר, קרוב לגבול מה שניתן היה לזהות באופן מהימן בשיטות אלה. הרוב המכריע — כמעט 98 אחוזים — היו סיבים ולא סרטים שטוחים או רסיסים לא סדירים. כשצוינו צבעים, דומינו סיבים לבנים או שקופים, ואחריהם שחורים ואפרפרים, עם פיזור של גוונים בולטים יותר כמו אדום, כחול וירוק.

סוגי הפלסטיק ונוסעים סמויים

ניתוח כימי הראה ששישה סוגי פלסטיק שונים היו נוכחים, כאשר פוליפרופילן, הנפוץ באריזות מזון ומכלי בית, היה הנפוץ ביותר. פלסטיקים מזוהים נוספים כללו פוליסטירן, פוליאתילן טרפתלט ומספר סוגי פוליאתילן ופוליקרבונט. מדידות רנטגן חשפו שבנוסף לחומרי הבניין הבסיסיים של הפלסטיק — פחמן וחמצן — חלקיקים רבים נשאו כמויות זעירות של יסודות כמו נתרן, מגנזיום, סיליקון, כלור, אשלגן, סידן, ברזל-й ויוד. יסודות נוספים אלו עשויים להגיע מתוספים המשמשים בייצור או מזיהומים הנצמדים לפלסטיק כאשר הוא משחתי בחוץ, מה שמרמז שברגע שנכנסים לגוף, מיקרופלסטיקים עשויים להביא עימם מטען של חומרים נוספים.

מה משמעות הדבר לבריאות

אף שהמחקר הזה לא הוכיח שמיקרופלסטיקים גורמים להפרעות אנדוקריניות, הוא מראה באופן ברור שמבוגרים החיים עם סוכרת או הפרעות בבלוטת התריס חשופים בקביעות לחלקיקים אלה ומפנים אותם דרך מערכת העיכול שלהם. הממצאים תומכים בתמונה הגדלה שמגיעה ממדינות אחרות: מיקרופלסטיקים כה נפוצים שכעת הם מופיעים באופן שגרתי בצואה אנושית ואפילו ברקמות כמו ריאות ושלייה. מאחר שרק חלק קטן מהחלקיקים הקטנים ביותר יכול להיספג לתוך הגוף, יש חשש כי חשיפה ממושכת ורמתית נמוכה עלולה להשפיע על מערכות ההורמונים או למסור מזהמים נוספים. המחברים קוראים לשיטות בדיקה סטנדרטיות, למחקרים גדולים יותר הכוללים קבוצות השוואה בריאות, ולכלים טובים יותר לגילוי חלקיקים קטנים אף יותר, כולל ננופלסטיקים. לעת עתה, עבודתם מספקת מסר ברור לציבור: פלסטיקים יומיומיים לא רק מזהמים את הימים והחופים — הם עוברים גם דרכנו, והופכים את גופנו לחלק מסיפור הזיהום הפלסטי העולמי.

ציטוט: Ghasemi, F.F., Dehghani, M., Dobaradaran, S. et al. Detection and characterization of MPs in the human stool: an observational study in Bushehr, Iran. Sci Rep 16, 9609 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-33204-2

מילות מפתח: מיקרופלסטיקים, צואה אנושית, הפרעות אנדוקריניות, זיהום מפלסטיק, סיבים מפוליפרופילן