Wykrywanie i charakterystyka mikroplastików w kale człowieka: badanie obserwacyjne w Buszehr, Iran

Dlaczego drobne plastiki w naszych ciałach mają znaczenie

Każdego dnia jemy, pijemy i oddychamy w środowisku wypełnionym odłamkami plastiku, które uległy rozkładowi do malutkich drobinek zwanych mikroplastikami. Cząstki te są mniejsze niż ziarenko ryżu i mogą przedostawać się do naszego jedzenia, wody, a nawet powietrza w pomieszczeniach. Zespół badaczy w Iranie postawił proste, choć niepokojące pytanie: czy te niewidoczne kawałki plastiku przechodzą przez nasze ciała i jak wyglądają, gdy się w nich znajdą — zwłaszcza u osób z chorobami hormonalnymi, takimi jak cukrzyca czy zaburzenia tarczycy?

Szukając plastiku w nieoczekiwanym miejscu

Badanie objęło 30 dorosłych mieszkających w Buszehr, nadmorskim mieście w Iranie, u których zdiagnozowano choroby endokrynologiczne, w tym cukrzycę lub choroby tarczycy. Ochotnicy dostarczyli próbki kału, które zbierano starannie w szklanych pojemnikach, aby nie wprowadzać dodatkowego plastiku. W laboratorium próbki zostały zamrożone, a następnie poddane działaniu substancji chemicznych i roztworów soli, by rozpuścić materię organiczną i oddzielić ewentualne cząstki stałe będące mikroplastikami. W całym procesie zespół stosował rygorystyczne procedury czystego obchodzenia się oraz puste kontrole, aby upewnić się, że włókna unoszące się w powietrzu lub sprzęt laboratoryjny nie skażą próbek.

Jak znaleziono te drobne fragmenty

Po trawieniu i separacji pozostałe cząstki zatrzymano na drobnych filtrach i zbadano za pomocą mikroskopu optycznego. Badacze policzyli każdy kawałek, zmierzyli jego wielkość oraz zanotowali kształt i kolor. Aby ustalić, z jakiego rodzaju plastikiem mają do czynienia, użyli mikro-Ramanowskiej spektroskopii, która odczytuje unikalny świetlny sygnał różnych polimerów, niczym odcisk palca. Skaningowy mikroskop elektronowy dostarczył zbliżonych obrazów powierzchni cząstek, a dołączony detektor rentgenowski ujawnił, jakie pierwiastki chemiczne były obecne, takie jak węgiel, tlen czy śladowe metale osadzone na powierzchniach plastiku.

Co znaleziono w ludzkich odchodach

Mikroplastiki występowały w każdej badanej próbce kału. Średnio znajdowało się około 6 cząstek plastiku na gram kału, przy czym u niektórych osób liczba ta była ponad dwukrotnie większa. Większość cząstek była stosunkowo duża jak na mikroplastiki — od pół milimetra do jednego milimetra długości — a jedynie niewielki odsetek miał mniej niż pięćdziesiąt mikrometrów, blisko granicy wykrywalności stosowanych metod. Przytłaczająca większość — prawie 98 procent — stanowiły włókna, a nie cienkie folie czy nieregularne fragmenty. Wśród zaobserwowanych kolorów dominowały włókna białe lub przezroczyste, następnie czarne i szare, z rozproszonymi jaśniejszymi barwami, takimi jak czerwony, niebieski czy zielony.

Rodzaje plastiku i ukryte pasażery

Analiza chemiczna wykazała obecność sześciu różnych tworzyw sztucznych, z których najczęściej występował polipropylen — powszechnie stosowany w opakowaniach spożywczych i pojemnikach domowych. Inne zidentyfikowane tworzywa to polistyren, politereftalan etylenu oraz kilka typów polietylenu i poliwęglanu. Pomiary rentgenowskie ujawniły, że oprócz podstawowych składników plastiku — węgla i tlenu — wiele cząstek zawierało śladowe ilości pierwiastków takich jak sód, magnez, krzem, chlor, potas, wapń, żelazo i jod. Te dodatkowe pierwiastki mogą pochodzić z dodatków stosowanych w produkcji lub z zanieczyszczeń, które osiadają na plastiku w miarę jego starzenia się na zewnątrz, co sugeruje, że po przedostaniu się do organizmu mikroplastiki mogą przynosić ze sobą ładunek innych substancji.

Co to oznacza dla zdrowia

Chociaż to badanie nie dowiodło, że mikroplastiki powodują choroby endokrynologiczne, wyraźnie pokazuje, że dorośli żyjący z cukrzycą lub zaburzeniami tarczycy są rutynowo narażeni na te cząstki i wydalają je przez układ pokarmowy. Wyniki wspierają narastający obraz z innych krajów: mikroplastiki są dziś tak powszechne, że rutynowo pojawiają się w ludzkim kale, a nawet w tkankach takich jak płuca czy łożysko. Ponieważ tylko niewielka część najmniejszych cząstek może zostać wchłonięta przez organizm, istnieje obawa, że długotrwała, niskopoziomowa ekspozycja może oddziaływać z hormonami lub dostarczać inne zanieczyszczenia. Autorzy wzywają do ujednoliconych metod badań, większych badań z grupami kontrolnymi zdrowych osób oraz lepszych narzędzi do wykrywania jeszcze mniejszych cząstek, w tym nanoplastików. Na razie ich praca przekazuje jasny komunikat dla społeczeństwa: codzienne plastiki nie tylko zanieczyszczają oceany i plaże — przemieszczają się także przez nas, czyniąc z naszych własnych ciał część historii globalnego zanieczyszczenia plastikiem.

Cytowanie: Ghasemi, F.F., Dehghani, M., Dobaradaran, S. et al. Detection and characterization of MPs in the human stool: an observational study in Bushehr, Iran. Sci Rep 16, 9609 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-33204-2

Słowa kluczowe: mikroplastiki, ludzki kał, zaburzenia endokrynologiczne, zanieczyszczenie plastikiem, włókna polipropylenu