Detección y caracterización de MP en heces humanas: un estudio observacional en Bushehr, Irán

Por qué importa la presencia de plásticos diminutos en nuestros cuerpos

Cada día ingerimos y respiramos en un entorno lleno de restos plásticos que se han fragmentado en pequeñas partículas llamadas microplásticos. Estas partículas son más pequeñas que un grano de arroz y pueden infiltrarse en nuestros alimentos, el agua e incluso el aire interior. Un equipo de investigadores en Irán se propuso plantear una pregunta simple pero inquietante: ¿estas piezas invisibles de plástico atraviesan nuestros cuerpos, y cómo se presentan una vez allí—especialmente en personas que ya sufren enfermedades hormonales como la diabetes y los problemas tiroideos?

Buscando plásticos en un lugar inesperado

El estudio se centró en 30 adultos en Bushehr, una ciudad costera de Irán, todos diagnosticados con trastornos endocrinos, incluida la diabetes o enfermedades de la tiroides. Los voluntarios aportaron muestras de heces, recogidas cuidadosamente en recipientes de vidrio para evitar añadir plástico adicional. En el laboratorio, las muestras se congelaron y luego se trataron con productos químicos y disoluciones salinas para disolver la materia orgánica y separar cualquier partícula sólida que pudiera ser un microplástico. A lo largo del proceso, el equipo siguió estrictas medidas de manipulación limpia y controles en blanco para asegurarse de que fibras en el aire o el material de laboratorio no contaminaran las muestras.

Cómo se localizaron las piezas diminutas

Tras la digestión y separación, las partículas remanentes se retuvieron en filtros finos y se examinaron con un microscopio óptico. Los investigadores contaron cada fragmento, midieron su tamaño y anotaron su forma y color. Para determinar de qué tipos de plástico se trataba, usaron microespectroscopía Raman, que lee la firma óptica única de distintos polímeros, similar a una huella dactilar. La microscopía electrónica de barrido proporcionó imágenes ampliadas de las superficies de las partículas, y un detector de rayos X acoplado reveló qué elementos químicos estaban presentes, como carbono, oxígeno o metales en trazas adheridos a las superficies plásticas.

Qué se encontró en los desechos humanos

Se detectaron microplásticos en todas y cada una de las muestras de heces. De media, había alrededor de 6 partículas de plástico por gramo de heces, aunque algunas personas presentaron más del doble de esa cantidad. La mayoría de las partículas eran relativamente grandes para microplásticos, entre medio milímetro y un milímetro de longitud, y solo una pequeña fracción era menor de cincuenta micrómetros, cerca del límite de lo que los métodos podían detectar de forma fiable. La abrumadora mayoría—casi el 98 por ciento—eran fibras en lugar de películas planas o fragmentos irregulares. Cuando se registró el color, dominaron las fibras blancas o transparentes, seguidas por las negras y grises, con una dispersión de tonos más vivos como rojo, azul y verde.

Tipos de plástico y acompañantes ocultos

El análisis químico mostró la presencia de seis plásticos diferentes, siendo el polipropileno, ampliamente usado en envases alimentarios y recipientes domésticos, el más común. Otros plásticos identificados incluyeron poliestireno, tereftalato de polietileno y varios tipos de polietileno y policarbonato. Las mediciones por rayos X revelaron que, además de los componentes básicos del plástico—carbono y oxígeno—muchas partículas portaban cantidades traza de elementos como sodio, magnesio, silicio, cloro, potasio, calcio, hierro e yodo. Estos elementos añadidos podrían proceder de aditivos usados en la fabricación o de contaminantes que se adhieren a los plásticos a medida que envejecen al aire libre, lo que sugiere que, una vez dentro del cuerpo, los microplásticos pueden transportar una carga de otras sustancias.

Qué implica esto para la salud

Aunque este estudio no demostró que los microplásticos provoquen enfermedades endocrinas, muestra con claridad que los adultos con diabetes o trastornos tiroideos están rutinariamente expuestos a estas partículas y las eliminan a través de su sistema digestivo. Los hallazgos respaldan un panorama creciente observado en otros países: los microplásticos son ahora tan omnipresentes que aparecen habitualmente en las heces humanas e incluso en tejidos como los pulmones y la placenta. Dado que solo una pequeña parte de las partículas más pequeñas puede ser absorbida por el organismo, existe preocupación de que la exposición crónica y de bajo nivel pueda interactuar con las hormonas o transportar otros contaminantes. Los autores piden métodos de ensayo estandarizados, estudios más amplios con grupos de comparación sanos y mejores herramientas para detectar partículas aún más pequeñas, incluidos los nanoplásticos. Por ahora, su trabajo ofrece un mensaje claro para el público: los plásticos cotidianos no solo contaminan océanos y playas—también atraviesan nuestros cuerpos, convirtiéndonos en parte de la historia de la contaminación plástica global.

Cita: Ghasemi, F.F., Dehghani, M., Dobaradaran, S. et al. Detection and characterization of MPs in the human stool: an observational study in Bushehr, Iran. Sci Rep 16, 9609 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-33204-2

Palabras clave: microplásticos, heces humanas, trastornos endocrinos, contaminación por plástico, fibras de polipropileno