Association of maternal smoking during pregnancy with youth depression and subsequent adult chronic diseases in offspring

Varför denna studie är viktig för familjer

Många föräldrar vet att rökning under graviditeten kan påverka barnets födelsevikt eller lungor, men betydligt färre inser att det också kan forma barnets sinnesstämning och långtids- hälsa. Denna omfattande studie följde tiotusentals personer i Storbritannien för att ställa en dämpande fråga: om mödrar röker runt tiden för födseln, ökar det risken att deras barn blir deprimerade under ungdomen och senare utvecklar allvarliga kroniska sjukdomar som vuxna? Resultaten tyder på att undvikande av cigaretter under graviditeten kan förebygga en betydande andel depressioner och fysiska sjukdomar i nästa generation.

Spåra hälsa från livmodern till vuxen ålder

Med data från mer än 60 000 deltagare i UK Biobank undersökte forskarna i efterhand om varje persons mor rökte regelbundet vid tiden för deras födelse. De följde sedan när deltagarna för första gången upplevde ett utdraget skede av nedstämdhet eller förlorat intresse före 18 års ålder, vilket användes för att definiera ungdomsdepression, och följde dem vidare in i vuxenlivet för att se vilka som utvecklade stora kroniska sjukdomar såsom astma, kronisk lungsjukdom, högt blodtryck, leversjukdom och kärlsjukdomar. Genom att koppla tidig exponering, psykisk hälsa och senare fysisk sjukdom inom en och samma ram kunde teamet spåra hur en enskild prenatal risk kan få följder över hela livets lopp.

Högre risk för nedstämdhet hos växande flickor

Resultaten visade att personer vars mödrar rökte under graviditeten var ungefär en fjärdedel mer benägna att utveckla depression under barndom eller tonårstid än de vars mödrar inte rökte. Skillnaden var tydligt starkare bland flickor och unga kvinnor: bland kvinnor var mammans rökning klart kopplad till ökad ungdomsdepression, medan sambandet var svagare och inte statistiskt säkert bland män. Risken för depression började öka märkbart kring sex års ålder och steg kraftigt under tonåren, vilket understryker att detta inte bara är ett problem i sena tonåren utan något som kan uppstå i tidig skolålder och byggas upp över tid.

Gener som ger tärningen en lutning

Depression är delvis ärftligt via DNA. För att förstå hur gener och tobaksexponering kan samspela skannade forskarna hela genomet och upptäckte en kluster av genetiska varianter i en gen kallad ABR som var kopplad till ungdomsdepression, särskilt hos kvinnor. De byggde också en "polygen riskpoäng" som summerade många små genetiska effekter till ett enda mått på ärftlig sårbarhet. Unga med högst genetisk risk var betydligt mer benägna att bli deprimerade. Avgörande var att de som både hade hög genetisk belastning och exponerats för mammans rök löpte störst risk, vilket tyder på att gener och prenatal rökning samverkar snarare än verkar oberoende av varandra.

Från nedstämdhet till sjuk kropp

Berättelsen slutade inte med stämningsproblem. Forskarna använde en flerstegsmodell för att följa personer från prenatal exponering till ungdomsdepression och vidare till vuxen fysisk sjukdom och död. Mammans rökning var kopplad inte bara till mer ungdomsdepression och högre total dödlighet, utan också till en markant ökad risk för flera kroniska sjukdomar bland dem med depression, inklusive astma, kronisk obstruktiv lungsjukdom, högt blodtryck, leversjukdom och sjukdom i perifera blodkärl. Både unga kvinnor och män med depression som hade exponerats för maternell rökning visade en tyngre börda av flera samtidigt förekommande tillstånd, även om sjukdomsmönstren skilde sig något mellan könen.

Vad detta betyder för prevention

För att sätta resultaten i praktiska termer uppskattade författarna att om maternell rökning kring födseln kunde elimineras, skulle ungefär 6 procent av fallen av ungdomsdepression kunna förebyggas i denna population, med ännu större fördelar för flickor och för dem som redan bär en hög genetisk risk. Studion kan inte bevisa orsakssamband med absolut säkerhet och är främst begränsad till personer med europeiskt ursprung, men den tillför starka bevis för att cigaretter under graviditeten kan lämna en lång skugga över både sinne och kropp. För blivande mödrar är budskapet klart och hoppfullt: att sluta röka är inte bara bra för deras egen hälsa, det kan också skona deras barn från en högre risk för tidig depression och allvarlig kronisk sjukdom årtionden senare.

Citering: Wei, W., Cheng, B., Qi, X. et al. Association of maternal smoking during pregnancy with youth depression and subsequent adult chronic diseases in offspring. Transl Psychiatry 16, 207 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03976-w

Nyckelord: maternal smoking, youth depression, prenatal exposure, genetic susceptibility, chronic disease