Associatie tussen roken van de moeder tijdens de zwangerschap en depressie bij jongeren en latere chronische ziekten bij nakomelingen

Waarom deze studie van belang is voor gezinnen

Veel ouders weten dat roken tijdens de zwangerschap het geboortegewicht of de longen van een baby kan beïnvloeden, maar veel minder beseffen dat het ook de stemming van een kind en de lange termijngezondheid kan vormgeven. Deze grote studie volgde tienduizenden mensen in het Verenigd Koninkrijk om een onthutsende vraag te stellen: verhoogt roken van moeders rond de geboorte het risico dat hun kinderen in hun jeugd depressief worden en later als volwassenen ernstige chronische ziekten ontwikkelen? De bevindingen suggereren dat het vermijden van sigaretten tijdens de zwangerschap een substantieel aandeel van depressie en lichamelijke ziekten in de volgende generatie kan helpen voorkomen.

Gezondheid traceren van de baarmoeder tot volwassenheid

Met gegevens van meer dan 60.000 deelnemers uit de UK Biobank bekeken de onderzoekers achteraf of ieders moeder rond de geboortetijd regelmatig rookte. Ze volgden vervolgens wanneer deelnemers voor het eerst een langdurige periode van somberheid of verlies van interesse meemaakten vóór de leeftijd van 18 jaar, wat werd gebruikt om jeugddepressie te definiëren, en volgden hen verder in de volwassenheid om te zien wie ernstige chronische aandoeningen ontwikkelde zoals astma, chronische longaandoeningen, hoge bloeddruk, leverziekte en vaatproblemen. Door vroege blootstelling, geestelijke gezondheid en latere lichamelijke ziekte in één kader te koppelen, kon het team nagaan hoe één prenataal risico zich over de hele levensloop kan verspreiden.

Hoger risico op somberheid bij opgroeiende meisjes

De resultaten toonden aan dat mensen van wie de moeder tijdens de zwangerschap rookte ongeveer een kwart groter kans hadden om tijdens de kindertijd of adolescentie depressief te worden dan degenen wiens moeder niet rookte. Het verschil was opvallend veel sterker bij meisjes en jonge vrouwen: bij vrouwen was er een duidelijke verband tussen moederlijk roken en meer jeugddepressie, terwijl bij mannen de associatie zwakker en statistisch onzeker was. Het risico op depressie begon merkbaar te stijgen rond de leeftijd van zes jaar en nam sterk toe gedurende de tienerjaren, wat benadrukt dat dit niet alleen een probleem van laat-adolescenten is, maar iets dat in de vroege schoolleeftijd kan ontstaan en zich in de loop van de tijd kan opbouwen.

Genen die de dobbelstenen belasten

Depressie komt deels in families voor vanwege erfelijk DNA. Om te begrijpen hoe genen en blootstelling aan sigaretten samen kunnen werken, doorzochten de onderzoekers het hele genoom en ontdekten een cluster genetische varianten in een gen dat ABR heet, dat vooral bij vrouwen werd gekoppeld aan jeugddepressie. Ze bouwden ook een "polygeen risico­scores" die vele kleine genetische effecten samenvoegde tot één maat voor aangeboren kwetsbaarheid. Jongeren met het hoogste genetische risico hadden veel meer kans om depressief te worden. Cruciaal was dat degenen die zowel een hoge genetische belasting droegen als waren blootgesteld aan moederlijk roken het grootste gevaar liepen, wat suggereert dat genen en prenataal rookcontact elkaar beïnvloeden in plaats van onafhankelijk te werken.

Van sombere stemming naar ziek lichaam

Het verhaal eindigde niet bij stemmingsproblemen. Het team gebruikte een meer­stappenmodel om mensen te volgen van prenatale blootstelling naar jeugddepressie en vervolgens naar lichamelijke ziekte en overlijden op volwassen leeftijd. Moederlijk roken hing niet alleen samen met meer jeugddepressie en een hogere mortaliteit in het algemeen, maar ook met een sterk verhoogd risico op verschillende chronische aandoeningen onder degenen met depressie, waaronder astma, chronische obstructieve longziekte, hoge bloeddruk, leverziekte en aandoeningen van de perifere bloedvaten. Zowel jonge vrouwen als mannen met depressie die waren blootgesteld aan moederlijk roken vertoonden een zwaardere last van meerdere gelijktijdige aandoeningen, hoewel het ziektepatroon enigszins verschilde tussen de geslachten.

Wat dit betekent voor preventie

In praktische termen schatten de auteurs dat als moederlijk roken rond de geboorte zou kunnen worden uitgebannen, ongeveer 6 procent van de gevallen van jeugddepressie in deze populatie mogelijk voorkomen zou kunnen worden, met nog grotere voordelen voor meisjes en voor degenen die al een hoog genetisch risico dragen. De studie kan oorzaak en gevolg niet met absolute zekerheid bewijzen en is hoofdzakelijk beperkt tot mensen van Europese afkomst, maar ze levert krachtig bewijs dat sigaretten tijdens de zwangerschap een lange schaduw kunnen werpen op zowel geest als lichaam. Voor aanstaande moeders is de boodschap duidelijk en hoopvol: stoppen met roken is niet alleen goed voor hun eigen gezondheid, het kan er ook toe bijdragen dat hun kinderen op latere leeftijd minder kans hebben op vroege depressie en ernstige chronische ziekte decennia later.

Bronvermelding: Wei, W., Cheng, B., Qi, X. et al. Association of maternal smoking during pregnancy with youth depression and subsequent adult chronic diseases in offspring. Transl Psychiatry 16, 207 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03976-w

Trefwoorden: moederlijk roken, depressie bij jongeren, prenatale blootstelling, genetische vatbaarheid, chronische ziekte