Associação do tabagismo materno durante a gravidez com depressão na juventude e doenças crônicas adultas subsequentes na descendência

Por que este estudo importa para as famílias

Muitos pais sabem que fumar durante a gravidez pode afetar o peso ao nascer ou os pulmões do bebê, mas muito menos percebem que isso também pode moldar o humor da criança e sua saúde a longo prazo. Este grande estudo acompanhou dezenas de milhares de pessoas no Reino Unido para responder a uma pergunta sóbria: quando as mães fumam no período do nascimento, isso aumenta o risco de seus filhos ficarem deprimidos na juventude e desenvolverem doenças crônicas graves na vida adulta? Os resultados sugerem que evitar cigarros durante a gravidez poderia prevenir uma parcela relevante de casos de depressão e de doenças físicas na próxima geração.

Rastreando a saúde do útero até a idade adulta

Utilizando dados de mais de 60.000 participantes do UK Biobank, os pesquisadores investigaram retrospectivamente se a mãe de cada pessoa fumava regularmente na época do nascimento. Em seguida, acompanharam quando os participantes tiveram pela primeira vez um episódio prolongado de humor triste ou perda de interesse antes dos 18 anos, usado para definir depressão na juventude, e os seguiram até a idade adulta para verificar quem desenvolveu condições crônicas importantes, como asma, doença pulmonar crônica, hipertensão, doença hepática e problemas dos vasos sanguíneos. Ao vincular exposição precoce, saúde mental e doença física posterior em um único quadro, a equipe pôde traçar como um único risco pré-natal pode repercutir ao longo de toda a vida.

Maior risco de humor deprimido em meninas em crescimento

Os resultados mostraram que pessoas cujas mães fumaram durante a gravidez tinham cerca de um quarto a mais de probabilidade de desenvolver depressão durante a infância ou adolescência do que aquelas cujas mães não fumaram. A diferença foi notavelmente mais forte em meninas e jovens mulheres: entre as mulheres, o tabagismo materno esteve claramente associado ao aumento da depressão na juventude, enquanto nos homens a associação foi mais fraca e não estatisticamente certa. O risco de depressão começou a aumentar de forma perceptível por volta dos seis anos e subiu acentuadamente na adolescência, destacando que este não é apenas um problema do fim da adolescência, mas algo que pode surgir em idade escolar precoce e se acumular com o tempo.

Genes que viciam a sorte

A depressão tende a ocorrer em famílias em parte por causa do DNA herdado. Para entender como genes e exposição ao cigarro podem atuar em conjunto, os pesquisadores escanearam o genoma inteiro e descobriram um agrupamento de variantes genéticas em um gene chamado ABR que estava ligado à depressão na juventude, especialmente em mulheres. Eles também construíram uma “pontuação de risco poligênico” que somou muitos pequenos efeitos genéticos em uma medida única de vulnerabilidade herdada. Jovens com o risco genético mais alto eram muito mais propensos a se tornarem deprimidos. Crucialmente, aqueles que tanto carregavam alta carga genética quanto foram expostos ao tabagismo materno apresentaram o maior perigo, sugerindo que genes e fumaça pré-natal interagem em vez de agirem isoladamente.

Do humor triste ao corpo doente

A história não terminou com problemas de humor. A equipe usou um modelo em múltiplas etapas para seguir as pessoas desde a exposição pré-natal até a depressão na juventude e, então, até doenças físicas adultas e morte. O tabagismo materno esteve ligado não apenas a mais depressão na juventude e a maior mortalidade global, mas também a um risco marcadamente aumentado de várias doenças crônicas entre aqueles com depressão, incluindo asma, doença pulmonar obstrutiva crônica, hipertensão, doença hepática e doença das artérias periféricas. Tanto jovens mulheres quanto homens com depressão que foram expostos ao tabagismo materno apresentaram um fardo maior de múltiplas condições coexistentes, embora o padrão de doenças variasse um pouco entre os sexos.

O que isso significa para a prevenção

Para colocar os resultados em termos práticos, os autores estimaram que, se o tabagismo materno ao redor do nascimento pudesse ser eliminado, aproximadamente 6% dos casos de depressão na juventude poderiam ser prevenidos nessa população, com benefícios ainda maiores para meninas e para aqueles que já carregam alto risco genético. O estudo não pode provar causa e efeito com absoluta certeza e limita-se principalmente a pessoas de ascendência europeia, mas acrescenta evidências contundentes de que cigarros na gravidez podem deixar uma longa sombra tanto sobre a mente quanto sobre o corpo. Para gestantes, a mensagem é clara e esperançosa: parar de fumar não é apenas bom para a própria saúde, pode também poupar seus filhos de um risco maior de depressão precoce e de doenças crônicas graves décadas depois.

Citação: Wei, W., Cheng, B., Qi, X. et al. Association of maternal smoking during pregnancy with youth depression and subsequent adult chronic diseases in offspring. Transl Psychiatry 16, 207 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03976-w

Palavras-chave: tabagismo materno, depressão na juventude, exposição pré-natal, susceptibilidade genética, doença crônica