Zusammenhang zwischen mütterlichem Rauchen während der Schwangerschaft und Jugenddepression sowie späteren chronischen Erkrankungen im Erwachsenenalter bei Nachkommen

Warum diese Studie für Familien wichtig ist

Viele Eltern wissen, dass Rauchen während der Schwangerschaft das Geburtsgewicht oder die Lunge des Babys beeinträchtigen kann, doch weit weniger ist sich bewusst, dass es auch die Stimmung des Kindes und seine langfristige Gesundheit prägen kann. Diese große Studie verfolgte Zehntausende Menschen im Vereinigten Königreich und stellte eine ernüchternde Frage: Erhöht mütterliches Rauchen rund um die Geburt das Risiko, dass Kinder in der Jugend depressiv werden und später als Erwachsene schwerwiegende chronische Erkrankungen entwickeln? Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Vermeiden von Zigaretten während der Schwangerschaft einen erheblichen Anteil an Depressionen und körperlichen Erkrankungen in der nächsten Generation verhindern könnte.

Gesundheit vom Mutterleib bis zum Erwachsenenalter nachzeichnen

Anhand von Daten von mehr als 60.000 Teilnehmern des UK Biobank untersuchten die Forschenden rückblickend, ob die Mutter jeder Person um die Zeit ihrer Geburt regelmäßig geraucht hatte. Sie verfolgten dann, wann Teilnehmende erstmals eine längere Phase mit gedrückter Stimmung oder Interessenverlust vor dem 18. Lebensjahr erlebten, was zur Definition von Jugenddepression herangezogen wurde, und beobachteten sie weiter ins Erwachsenenalter, um zu sehen, wer größere chronische Erkrankungen wie Asthma, chronische Lungenerkrankungen, Bluthochdruck, Lebererkrankungen und Gefäßleiden entwickelte. Indem frühe Exposition, psychische Gesundheit und spätere körperliche Erkrankungen in einem Rahmen verknüpft wurden, konnte das Team nachzeichnen, wie ein einzelnes pränatales Risiko das gesamte Lebensprofil beeinflussen kann.

Erhöhtes Risiko für gedrückte Stimmung bei heranwachsenden Mädchen

Die Ergebnisse zeigten, dass Personen, deren Mütter während der Schwangerschaft rauchten, etwa ein Viertel häufiger in Kindheit oder Jugend eine Depression entwickelten als jene, deren Mütter nicht rauchten. Der Unterschied war bei Mädchen und jungen Frauen auffallend stärker: Bei weiblichen Teilnehmenden war mütterliches Rauchen klar mit einem erhöhten Auftreten von Jugenddepression verbunden, während der Zusammenhang bei männlichen Teilnehmenden schwächer und statistisch unsicherer war. Das Depressionsrisiko begann bereits ab etwa sechs Jahren merklich anzusteigen und stieg während der Teenagerjahre stark an, was unterstreicht, dass es sich nicht nur um ein Problem spät in der Adoleszenz handelt, sondern um eines, das bereits im frühen Schulalter auftreten und sich im Lauf der Zeit verstärken kann.

Gene, die die Würfel laden

Depressionen treten in Familien teilweise wegen vererbter DNA gehäuft auf. Um zu verstehen, wie Gene und Zigarettenexposition zusammenwirken könnten, durchsuchten die Forschenden das gesamte Genom und entdeckten einen Cluster genetischer Varianten in einem Gen namens ABR, der mit Jugenddepression in Verbindung stand, besonders bei weiblichen Teilnehmenden. Sie erstellten außerdem einen „polygenen Risikoscore“, der viele kleine genetische Effekte zu einer einzigen Messgröße der vererbten Anfälligkeit zusammenfasst. Junge Menschen mit dem höchsten genetischen Risiko hatten deutlich höhere Wahrscheinlichkeiten, depressiv zu werden. Entscheidenderweise hatten diejenigen, die sowohl eine hohe genetische Belastung trugen als auch der mütterlichen Rauchexposition ausgesetzt waren, das größte Risiko, was nahelegt, dass Gene und pränataler Rauch miteinander interagieren, statt isoliert zu wirken.

Von gedrückter Stimmung zur kranken Körperlichkeit

Die Geschichte endete nicht bei Stimmungssymptomen. Das Team verwendete ein mehrstufiges Modell, um Menschen von der pränatalen Exposition über Jugenddepression bis hin zu körperlichen Erkrankungen im Erwachsenenalter und zu Sterblichkeit zu verfolgen. Mütterliches Rauchen war nicht nur mit mehr Jugenddepression und höherer Gesamtsterblichkeit verbunden, sondern auch mit einem deutlich erhöhten Risiko mehrerer chronischer Erkrankungen bei jenen mit Depression, darunter Asthma, chronisch obstruktive Lungenerkrankung, Bluthochdruck, Lebererkrankungen und Erkrankungen der peripheren Blutgefäße. Sowohl junge Frauen als auch Männer mit Depression, die der mütterlichen Rauchexposition ausgesetzt waren, wiesen eine höhere Last an gleichzeitig vorhandenen Erkrankungen auf, wobei sich das Erkrankungsmuster zwischen den Geschlechtern teilweise unterschied.

Was das für Prävention bedeutet

Um die Ergebnisse praxisnah zu machen, schätzten die Autorinnen und Autoren, dass bei Eliminierung des mütterlichen Rauchens um die Geburt herum etwa 6 Prozent der Jugenddepressionsfälle in dieser Population verhindert werden könnten, mit noch größeren Vorteilen für Mädchen und für jene mit bereits hohem genetischen Risiko. Die Studie kann Ursache und Wirkung nicht mit absoluter Sicherheit beweisen und ist überwiegend auf Menschen europäischer Abstammung beschränkt, doch sie liefert starke Hinweise darauf, dass Zigarettenrauchen in der Schwangerschaft lange Schatten auf Psyche und Körper werfen kann. Für werdende Mütter ist die Botschaft klar und hoffnungsvoll: Mit dem Rauchen aufzuhören ist nicht nur gut für die eigene Gesundheit, sondern kann auch dazu beitragen, dass ihre Kinder ein geringeres Risiko für frühe Depressionen und ernsthafte chronische Erkrankungen in späteren Jahrzehnten haben.

Zitation: Wei, W., Cheng, B., Qi, X. et al. Association of maternal smoking during pregnancy with youth depression and subsequent adult chronic diseases in offspring. Transl Psychiatry 16, 207 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03976-w

Schlüsselwörter: mütterliches Rauchen, Jugenddepression, pränatale Exposition, genetische Anfälligkeit, chronische Krankheit