הקשר בין עישון אימהי בזמן ההיריון לדיכאון בגיל הנעורים ולמחלות כרוניות בבגרות אצל הצאצאים

מדוע המחקר הזה חשוב למשפחות

רבים מהורים יודעים שעישון במהלך ההיריון יכול להשפיע על משקל לידה או על ריאות התינוק, אך מעטים מודעים לכך שזה עשוי גם לעצב את מצב הרוח של הילד ואת בריאותו לטווח הארוך. מחקר גדול זה עקב אחר עשרות אלפי אנשים בבריטניה על מנת לבחון שאלה מדאיגה: כאשר אימהות מעשנות סביב תקופת הלידה, האם זה מעלה את הסיכון שבניהם יהיו מדוכאים בנעורים ובהמשך יפתחו מחלות כרוניות חמורות בבגרות? הממצאים מרמזים שמניעת עישון בתקופת ההיריון עשויה למנוע חלק משמעותי מהמקרים של דיכאון ומחלות פיזיות בדור הבא.

מעקב אחרי הבריאות מהריון ועד בגרות

באמצעות נתונים ממעל 60,000 משתתפים ב‑UK Biobank, החוקרים בחנו בדיעבד האם אמהותיהם של כל משתתף עישנו בקביעות סביב זמן לידתם. הם עקבו מתי המשתתפים עברו לראשונה פרק זמן ממושך של מצב רוח נמוך או אובדן עניין לפני גיל 18, אשר שימש להגדרת דיכאון נעורים, והמשיכו לעקוב בבגרות כדי לראות מי פיתח מצבים כרוניים מרכזיים כגון אסתמה, מחלות ריאות כרוניות, לחץ דם גבוה, מחלת כבד ובעיות בכלי הדם הפריפריים. בקישור בין חשיפה מוקדמת, בריאות הנפש ומחלה פיזית מאוחרת במסגרת אחת, הצליח הצוות לעקוב כיצד סיכון פרה‑נטלי בודד עלול להשפיע על מהלך חיים שלם.

סיכון גבוה יותר למצב רוח ירוד בבנות מתבגרות

התוצאות הראו שאנשים שאימהותיהם עישנו במהלך ההיריון היו בסביבות רבע יותר מועדים לפתח דיכאון בילדות או בגיל ההתבגרות לעומת אלה שאימהותיהם לא עישנו. ההבדל היה חזק באופן בולט אצל בנות ונשים צעירות: בקרב נקבות, עישון אימהי היה קשור באופן ברור לעלייה בדיכאון נעורים, בעוד שבגברים הקשר היה חלש יותר ולא בטוח מבחינה סטטיסטית. הסיכון לדיכאון התחיל לעלות באופן ניכר סביב גיל שש והמשיך לעלות באופן חד במהלך שנות ההתבגרות, מה שמדגיש שמדובר לא רק בבעיה של גיל ההתבגרות המאוחר אלא בתופעה שיכולה להופיע כבר בגיל הלימודים המוקדם ולהצטבר עם הזמן.

גנים שמטות את הקלפים

דיכאון נוטה להימשך במשפחות בחלקו בגלל DNA תורשתי. כדי להבין איך גנים וחשיפה לעשן עשויים לפעול יחד, החוקרים סרקו את הגנום כולו וגילו אשכול של וריאנטים גנטיים בגֵן בשם ABR שקשור לדיכאון נעורים, במיוחד אצל נקבות. הם גם בנו "ציון סיכון פוליגנטי" שסיכם השפעות גנטיות קטנות רבות למדד יחיד של פגיעות תורשתית. צעירים עם הסיכון הגנטי הגבוה ביותר היו הרבה יותר מועדים להיכנס לדיכאון. הדבר הקריטי הוא שאותם אנשים שנשאבו גם בעומס גנטי גבוה וגם נחשפו לעישון אימהי נותרו בסיכון הגבוה ביותר, מה שמרמז שגנים וחשיפה פרה‑נטלית מתקשרים זה עם זה ולא פועלים בנפרד.

ממצב רוח עצוב לגוף חולה

הסיפור לא הסתיים בבעיות מצב הרוח. הצוות השתמש במודל רב‑שלבי כדי לעקוב אחרי אנשים מהחשיפה הפרה‑נטלית לדיכאון נעורים, והלאה למחלה פיזית בבגרות ותמותה. עישון אימהי נקשר לא רק ליותר דיכאון נעורים ותמותה כוללת גבוהה יותר, אלא גם לסיכון מוגבר במידה ניכרת למספר מחלות כרוניות בקרב אלו עם דיכאון, כולל אסתמה, מחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD), לחץ דם גבוה, מחלות כבד ומחלת כלי דם פריפריים. גם צעירות וגם צעירים עם דיכאון שנחשפו לעישון אימהי הציגו נטל כבד יותר של מצבים מרובים שקיימים בו‑זמנית, אם כי דפוס המחלות השתנה במידה מסוימת בין המינים.

מה המשמעות למניעה

כדי להניח את הממצאים במונחים פרקטיים, המחברים העריכו שאם ניתן היה לבטל את עישון האימהות סביב הלידה, ניתן היה למנוע בערך 6% מהמקרים של דיכאון נעורים באוכלוסייה זו, עם יתרונות אף גדולים יותר לבנות ולאלה שנושאות כבר סיכון גנטי גבוה. המחקר אינו יכול להוכיח קשר סיבתי בוודאות אבסולוטית ומוגבל בעיקר לאנשים ממוצא אירופאי, אך הוא מוסיף ראיה משכנעת שעישון בהיריון יכול להשאיר צל ארוך גם על הנפש וגם על הגוף. למי שמצפה לילד המסר ברור ומעודד: הפסקת עישון טובה לא רק לבריאות האישה עצמה, אלא עשויה גם לחסוך לילדיה סיכון גבוה יותר לדיכאון מוקדם ולמחלות כרוניות חמורות שנים רבות לאחר מכן.

ציטוט: Wei, W., Cheng, B., Qi, X. et al. Association of maternal smoking during pregnancy with youth depression and subsequent adult chronic diseases in offspring. Transl Psychiatry 16, 207 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03976-w

מילות מפתח: עישון אימהי, דיכאון בגיל הנעורים, חשיפה פרה‑נטלית, רגישות גנטית, מחלות כרוניות