Gestão adaptativa para melhorar a produção pecuária e a conservação de pastagens no pastoral Qinghai, China

Por que iaques e ovinos importam para o mundo

No alto do Planalto Qinghai–Tibet, famílias de pastores dependem de iaques e ovelhas para sobreviver a longos e rigorosos invernos. Ainda assim, as pastagens que alimentam esses animais estão se esgotando, ameaçando tanto os meios de subsistência locais quanto um importante reservatório global de biodiversidade e carbono. Este estudo investiga como mudanças relativamente simples nas práticas de condução do gado — vender animais mais cedo e alimentá‑los durante os meses mais críticos — poderiam ajudar a proteger pastos frágeis ao mesmo tempo em que mantêm comunidades pastoris prósperas.

Vida em um planalto severo

A província de Qinghai, na borda nordeste do planalto, é um vasto mar de gramíneas a mais de 3.000 metros de altitude. Abriga algumas das maiores pastagens naturais remanescentes da China e sustenta milhões de bovinos, ovinos e caprinos. Os invernos são longos e rigorosos, com cerca de sete meses de escassez de forragem, quando os animais frequentemente ficam à beira da fome. Tradicionalmente, os pastores pastoreiam animais o ano todo em campos abertos, fornecem pouca ração adicional e relutam em vender ou abater o gado, em parte por motivos culturais e religiosos. Como resultado, o tamanho dos rebanhos frequentemente excede o que a terra pode suportar, levando à exposição do solo, má regeneração das plantas e maior vulnerabilidade a tempestades e secas.

Muitas bocas, pouca pastagem

Usando registros de gado em nível de condado, medições por satélite do crescimento vegetal e entrevistas detalhadas com pastores, os autores construíram um modelo de quanto forragem as pastagens podem fornecer de forma sustentável e quanto os animais demandam. Eles descobriram que, em média entre 2008 e 2018, o uso de forragem nos condados de pastagem de média e alta elevação de Qinghai excedeu o suprimento sustentável em cerca de 9%. Os condados de média elevação estavam especialmente pressionados, com muitos operando 50% acima do limite seguro de pastejo, enquanto alguns condados mais altos e frios ainda tinham pasto de sobra. Os iaques consumiam a maior parte da pastagem, as ovelhas uma parcela menor e os cabritos apenas um pouco, refletindo preferências locais e a composição dos rebanhos.

Testando estratégias de condução mais inteligentes

Para ver como as coisas poderiam melhorar, a equipe comparou três abordagens gerais. A primeira foi o padrão atual e tradicional de venda tardia e pouca alimentação suplementar. A segunda estratégia transferiu o “descarte” — a retirada de animais por venda ou abate — para idades mais jovens, de modo que os animais passassem por menos invernos no pasto. A terceira estratégia combinou descarte precoce com alimentação sistemática no inverno e na primavera, modelada nas práticas de uma minoria de cooperativas mais intensivas. O modelo acompanhou como essas escolhas afetaram o peso corporal dos animais, a produção total de carne, a demanda de forragem e a renda dos pastores, tanto sob o atual sobrepastejo quanto sob uma regra rígida de que o uso da pastagem deve permanecer dentro dos limites ecológicos.

Mais carne com menos pressão sobre a terra

As simulações mostram que um melhor momento de venda e a alimentação suplementar podem trazer ganhos expressivos. Simplesmente vender os animais mais cedo aumentou a quantidade de carne produzida por unidade de forragem em até cerca de 20% para ovelhas e cabritos, com ganhos menores para iaques. Quando o descarte precoce foi combinado com alimentação de inverno, a eficiência de produção para ovelhas e cabritos mais que dobrou em alguns condados altos e frios, onde os animais, de outra forma, perdem muito peso durante o inverno. Dentro dos limites de pastejo sustentável, a produção total de peso vivo nos condados de pastagem de Qinghai poderia aumentar cerca de 70% sob a estratégia combinada, com impulsos especialmente grandes em áreas de alta elevação. As ovelhas, em particular, mostraram‑se muito mais eficientes do que os iaques em transformar pasto e ração em carne.

Equilibrando lucros e custos

O quadro fica mais misto quando o dinheiro é considerado. Apenas o descarte precoce poderia aumentar a renda geral com pecuária em cerca de 10% sem agravar o sobrepastejo, principalmente ao melhorar os retornos nas regiões de alta elevação. No entanto, a estratégia que depende fortemente de ração comprada, embora excelente para a produção de carne e a recuperação das pastagens, reduziu os ganhos líquidos nas condições atuais porque os custos de transporte e de ração são altos. Os autores argumentam que, para que a alimentação suplementar se torne amplamente atraente, são necessários investimentos públicos em estradas, armazenamento de ração e cadeias de suprimento, juntamente com reservas compartilhadas de ração para proteger famílias pobres contra invernos rigorosos.

Novas regras e velhas tradições juntas

Além dos números, o estudo enfatiza que as escolhas de criação estão profundamente ligadas à cultura: em muitas comunidades tibetanas, grandes rebanhos simbolizam riqueza e valores religiosos desencorajam a morte de animais. Os autores sugerem que uma mudança duradoura exigirá mais do que proibições de pastejo impostas de cima para baixo. Condução cooperativa, melhor acesso ao mercado e campanhas de educação participativas podem ajudar as famílias a perceber como a venda mais cedo, tamanhos de rebanho modestos e alimentação direcionada no inverno podem, na verdade, fortalecer tanto a segurança doméstica quanto as pastagens sagradas. Embora focadas em Qinghai, as lições são relevantes para outras regiões de montanha e estepe — da Mongólia aos Andes — onde pessoas, animais e pastagens frágeis precisam se adaptar em conjunto.

Citação: Yu, L., Huang, H., Chen, Y. et al. Adaptive management for improving livestock production and grassland conservation in pastoral Qinghai, China. Humanit Soc Sci Commun 13, 383 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06752-9

Palavras-chave: pastoralismo, conservação de pastagens, Planalto Qinghai-Tibet, manejo de gado, pastejo adaptativo