中国青海の遊牧地における家畜生産と草地保全を向上させる適応的マネジメント

なぜヤクとヒツジが世界にとって重要なのか

青蔵高原の高地では、牧畜家族は長く厳しい冬を生き延びるためにヤクやヒツジに頼っています。一方で、これらの動物を養う草地は疲弊しつつあり、地域の生計だけでなく重要な生物多様性や炭素の貯蔵庫を脅かしています。本研究は、家畜を早めに売却し、最も食料が乏しい時期に給餌する、といった比較的単純な放牧慣行の変更が、脆弱な牧草地を守りつつ繁栄する遊牧民の暮らしを支える手助けになり得るかを探ります。

厳しい高地での生活

高原の北東縁に位置する青海省は、標高3,000メートル以上に広がる大草原です。ここには中国で残る最大級の天然草地があり、何百万頭もの牛、羊、ヤギを支えています。冬は長く厳しく、約7か月にわたって飼料不足が続き、多くの動物が飢餓寸前の状態になります。伝統的に遊牧民は一年中放牧を行い、追加の飼料はほとんど与えず、文化的・宗教的理由から家畜の売却や屠殺に消極的です。その結果、家畜数は土地の支えられる量をしばしば上回り、土壌の露出、植物の再生不良、嵐や干ばつへの脆弱性の増大を招いています。

口は多いが草は足りない

研究者らは郡レベルの家畜記録、衛星による植物成長の測定、牧畜民との詳細な聞き取りを用いて、草地が持続的に供給できる飼料量と家畜の需要をモデル化しました。その結果、2008年から2018年の平均で、青海の中・高標高の放牧郡における飼料利用は持続可能な供給量を約9%超えていることが分かりました。特に中標高の郡は逼迫しており、多くが安全な放牧限度を50%超えている一方、より高所で寒冷な郡にはまだ余剰の草地が残っているところもありました。ヤクが草地の大部分を消費し、ヒツジがそれに続き、ヤギは比較的小さな割合を占めており、これは地域の嗜好や群構成を反映しています。

賢いやり方を試す

状況がどのように改善し得るかを見るため、研究チームは3つの大まかなアプローチを比較しました。第一は現在の伝統的なパターン、すなわち売却を遅らせ追加飼料はほとんど与えない方法です。第二は「オフテイク」―売却や屠殺による家畜の除去―を若齢化し、家畜が放牧地で過ごす冬の回数を減らす戦略です。第三は早期オフテイクに系統的な冬季・春季給餌を組み合わせたもので、少数のより集約的な協同組合の実践をモデルにしています。モデルは、これらの選択が動物の体重、総肉生産、飼料需要、牧畜民の所得にどう影響するかを、現在の過放牧下と草地利用を生態学的限界内に収める厳格なルールの下で追跡しました。

土地への負荷を減らしてより多くの肉を

シミュレーションは、時期と給餌の改善が顕著な成果をもたらし得ることを示しました。単に家畜を早めに売却するだけで、ヒツジやヤギについては飼料単位当たりの肉生産量が最大で約5分の1改善し、ヤクでは小幅の向上が見られました。早期オフテイクに冬季給餌を組み合わせると、高所の寒冷な郡ではヒツジやヤギの生産効率が倍以上になる場合もあり、そうした地域では動物は冬期に大幅な体重減少を被っていました。持続可能な放牧限度内では、青海の草地郡全体の生体重生産はこの併用戦略で約70%増加し得ると示され、特に高標高地域で大きな伸びが見込まれます。特にヒツジは、草や飼料を肉に変換する効率がヤクよりもはるかに高いことが分かりました。

利益とコストのバランス

金銭面で見ると状況はより複雑です。早期オフテイク単独では、主に高地地域での収益性が向上するため、過放牧を悪化させずに家畜からの総収入を約10%増やせる可能性があります。しかし、購入飼料に大きく依存する戦略は、肉の生産量と草地回復には非常に有効である一方、輸送費や飼料価格が高いため現状では純利益を減らしました。著者らは、補助給餌を広く魅力的にするには、道路、飼料貯蔵、供給チェーンへの公共投資と、厳しい冬に困窮する世帯を支える共有の飼料備蓄が必要だと主張しています。

新しいルールと古い伝統の融合

数値を超えて、本研究は牧畜の選択が文化と深く結びついていることを強調します。多くのチベットのコミュニティでは大きな群が富の象徴であり、宗教的価値観が動物の殺生を禁じる場合があります。著者らは、持続可能な変化には上からの放牧禁止だけでは不十分であると述べています。協同的な牧畜、市場アクセスの改善、参加型の教育キャンペーンが、家族に早期売却、適度な群規模、標的を絞った冬季給餌が家計の安全と聖なる草地の両方を強化し得ることを理解させる手助けになると示唆しています。青海に焦点を当てた研究ですが、モンゴルからアンデスまで、人間、家畜、脆弱な草地が共に適応する必要のある他の山岳地帯やステップ地域にも教訓は当てはまります。

引用: Yu, L., Huang, H., Chen, Y. et al. Adaptive management for improving livestock production and grassland conservation in pastoral Qinghai, China. Humanit Soc Sci Commun 13, 383 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06752-9

キーワード: 遊牧, 草地保全, 青蔵高原, 家畜管理, 適応的放牧