Adaptives Management zur Verbesserung der Viehproduktion und des Graslandschutzes in den pastoralen Regionen Qinghai, China

Warum Yaks und Schafe für die Welt wichtig sind

Hoch auf dem Qinghai‑Tibet‑Plateau sind Hirtenfamilien imstande, lange, bittere Winter nur dank Yaks und Schafen zu überstehen. Doch die Grasländer, die diese Tiere ernähren, werden dünn und bedrohen sowohl die lokalen Lebensgrundlagen als auch einen wichtigen Vorrat an globaler Biodiversität und Kohlenstoff. Diese Studie untersucht, wie relativ einfache Änderungen in den Herdpraktiken – Tiere früher verkaufen und sie in den hungrigsten Monaten zufüttern – dazu beitragen könnten, empfindliche Weiden zu schützen und gleichzeitig wohlhabende pastorale Gemeinschaften zu erhalten.

Leben auf einem rauen Hochplateau

Die Provinz Qinghai am nordöstlichen Rand des Plateaus ist ein weites Grasmeer auf über 3.000 Metern Höhe. Sie enthält einige der größten verbliebenen natürlichen Weiden Chinas und trägt zur Existenz von Millionen Rindern, Schafen und Ziegen bei. Die Winter sind lang und hart, mit etwa sieben Monaten Futtermangel, in denen die Tiere oft am Rande des Verhungerns stehen. Traditionell grasen Hirten das ganze Jahr über auf offenem Weideland, geben wenig zusätzliches Futter und verkaufen oder schlachten Tiere nur ungern, teils aus kulturellen und religiösen Gründen. In der Folge übersteigen die Herdengrößen häufig das, was das Land tragen kann, was zu freigelegtem Boden, schlechter Pflanzenregeneration und wachsender Anfälligkeit gegenüber Stürmen und Dürre führt.

Zu viele Mäuler, zu wenig Gras

Mithilfe von Viehbestandsaufzeichnungen auf Kreisebene, Satellitenmessungen des Pflanzenwachstums und detaillierten Interviews mit Hirten bauten die Autoren ein Modell dafür auf, wie viel Futter die Grasländer nachhaltig liefern können und wie hoch die Nachfrage der Tiere ist. Sie fanden heraus, dass in der Periode 2008–2018 die Futternutzung in Qinghais Weidekreisen in mittleren und hohen Lagen im Mittel etwa 9 % über dem nachhaltigen Angebot lag. Mittelgebirgskreise waren besonders belastet und lagen häufig 50 % über ihrer sicheren Weidegrenze, während einige höhere, kältere Kreise noch Reserven hatten. Yaks verbrauchten den größten Teil der Weide, Schafe einen kleineren Anteil und Ziegen nur wenig, was lokale Präferenzen und Herdstrukturen widerspiegelt.

Prüfung schlauerer Herdstrategien

Um zu sehen, wie sich die Lage verbessern könnte, verglich das Team drei grundsätzliche Ansätze. Der erste war das gegenwärtige, traditionelle Muster mit spätem Verkauf und wenig Zusatzfutter. Die zweite Strategie verlegte den „Off‑take“ – das Entfernen von Tieren durch Verkauf oder Schlachtung – auf jüngere Tiere, sodass diese weniger Winter auf der Weide verbringen würden. Die dritte Strategie kombinierte frühen Off‑take mit systematischem Winter‑ und Frühjahrfüttern, modelliert nach den Praktiken einer Minderheit intensiverer Genossenschaften. Ihr Modell verfolgte, wie diese Entscheidungen das Körpergewicht der Tiere, die gesamte Fleischproduktion, den Futterbedarf und die Einkommen der Hirten beeinflussten, sowohl unter den aktuellen Überweidungsbedingungen als auch unter einer strikten Regel, dass die Grasnutzung innerhalb ökologischer Grenzen bleiben muss.

Mehr Fleisch bei geringerem Druck auf das Land

Die Simulationen zeigen, dass bessere Zeitplanung und Fütterung bemerkenswerte Gewinne bringen können. Allein der frühere Verkauf erhöhte die Menge an produziertem Fleisch pro Futtereinheit um bis zu etwa ein Fünftel bei Schafen und Ziegen, mit geringeren Zuwächsen bei Yaks. Wenn der frühe Off‑take mit Winterfütterung kombiniert wurde, verdoppelte sich die Produktionseffizienz für Schafe und Ziegen in einigen hohen, kalten Kreisen sogar mehr als, wo die Tiere sonst im Winter stark an Gewicht verlieren. Innerhalb nachhaltiger Weidegrenzen könnte die gesamte Lebendgewichtproduktion in Qinghais Graslandkreisen durch die kombinierte Strategie um rund 70 % steigen, mit besonders großen Zuwächsen in hochgelegenen Gebieten. Besonders Schafe erwiesen sich als deutlich effizienter als Yaks bei der Umwandlung von Gras und Futter in Fleisch.

Gewinn und Kosten abwägen

Die Bilanz wird gemischter, wenn Geld ins Spiel kommt. Alleiniger früher Off‑take könnte das Gesamteinkommen aus Vieh um etwa 10 % steigern, ohne die Überweidung zu verschärfen, hauptsächlich durch verbesserte Erträge in hochgelegenen Regionen. Die Strategie, die stark auf zugekauftes Futter setzt, war zwar ausgezeichnet für Fleischproduktion und Grasregeneration, verringerte aber unter den aktuellen Bedingungen die Nettoeinnahmen, weil Transport‑ und Futterpreise hoch sind. Die Autoren argumentieren, dass ergänzende Fütterung breit attraktiv erst durch öffentliche Investitionen in Straßen, Futterlager und Lieferketten wird, sowie durch gemeinsame Futterreserven, die arme Haushalte gegen harte Winter abpuffern.

Neue Regeln und alte Traditionen zusammen

Jenseits der Zahlen betont die Studie, dass Herdentscheidungen tief in der Kultur verankert sind: In vielen tibetischen Gemeinschaften symbolisieren große Herden Wohlstand, und religiöse Werte hemmen das Töten von Tieren. Die Autoren schlagen vor, dass dauerhafte Veränderungen mehr erfordern als von oben verordnete Weideverbote. Kooperatives Herdmanagement, verbesserter Marktzugang und partizipative Aufklärungskampagnen können Familien helfen zu erkennen, wie früherer Verkauf, bescheidene Herdgrößen und gezielte Winterfütterung tatsächlich sowohl die Sicherheit der Haushalte als auch die heiligen Grasländer stärken können. Obwohl die Untersuchung auf Qinghai fokussiert ist, sind die Lehren auch für andere Berg‑ und Steppenregionen – von der Mongolei bis zu den Anden – relevant, wo Menschen, Vieh und empfindliche Grasländer gemeinsam Anpassungen brauchen.

Zitation: Yu, L., Huang, H., Chen, Y. et al. Adaptive management for improving livestock production and grassland conservation in pastoral Qinghai, China. Humanit Soc Sci Commun 13, 383 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06752-9

Schlüsselwörter: Pastoralismus, Graslandschutz, Qinghai-Tibet-Plateau, Viehmanagement, adaptives Weiden