Identificação de locais adequados para cultivo de mexilhões em águas offshore europeias—uma avaliação para co-localização com a indústria eólica

Alimentando Pessoas a Partir do Alto Mar

À medida que a população mundial cresce e o apetite por proteínas aumenta, enfrentamos uma pergunta básica: de onde virão os alimentos de amanhã sem sobrecarregar ainda mais a terra, a água doce e o clima? Este estudo explora uma resposta intrigante—cultivar mexilhões-azuis longe da costa, nos mesmos espaços oceânicos já usados por parques eólicos. Ao combinar produção de frutos do mar com energia limpa nas águas europeias, os autores mostram como uma mesma faixa de mar pode fornecer energia e proteína enquanto alivia a pressão sobre costas densamente ocupadas.

Por que Mexilhões e Por que Offshore?

Os mexilhões são pequenos moluscos com grande valor nutricional: são ricos em proteínas e micronutrientes, e sua pegada ambiental é bem menor do que a da maioria das carnes. Ainda assim, o cultivo de mexilhões na Europa tem crescido lentamente. Águas costeiras são lotadas, às vezes poluídas e mais vulneráveis a ondas de calor, doenças e florescimentos de algas. Os autores argumentam que levar os cultivos para mar aberto poderia liberar mais espaço e oferecer condições mais estáveis. Águas offshore tendem a ser mais frias, mais limpas e melhor misturadas, o que pode favorecer crescimento mais rápido e reduzir alguns riscos climáticos—desde que as fazendas resistam a ondas, correntes e à distância dos portos.

Compartilhando Espaço com Parques Eólicos

Ao mesmo tempo, a energia eólica offshore está se espalhando rapidamente pelas águas europeias para cumprir metas climáticas. Parques eólicos ocupam grandes áreas, limitando onde outras atividades podem ocorrer e gerando conflitos pelo uso do mar. No entanto, essas instalações são projetadas para sobreviver a condições adversas, e suas estruturas subaquáticas já atraem mexilhões selvagens que se fixam em densos aglomerados. Os autores exploram uma ideia prática: cultivar intencionalmente mexilhões dentro ou ao redor de parques eólicos. Em sua forma mais simples, essa “co-localização” significa que duas indústrias usam a mesma área do mar ao mesmo tempo, sem necessariamente compartilhar equipamentos ou pessoal. Feita com cuidado, poderia permitir a expansão simultânea de energia e produção de alimentos sem fragmentar ainda mais o oceano.

Encontrando os Melhores Pontos em um Mar Imenso

Para passar do conceito ao mapa, os pesquisadores usaram um método de decisão espacial que sobrepõe muitos tipos de dados pelas águas europeias. Primeiro, perguntaram onde o cultivo offshore é tecnicamente viável. Áreas foram excluídas se a água fosse muito profunda, as correntes muito fortes ou se as temperaturas de superfície ultrapassassem 25 °C por vários dias—condições conhecidas por causar mortalidades de mexilhões. Isso deixou cerca de 1,13 milhão de quilômetros quadrados de área viável, especialmente no Mar do Norte, Mar Báltico, Mar da Irlanda e ao longo das costas atlânticas da França e das Ilhas Britânicas. Eles então verificaram onde parques eólicos existentes ou planejados se sobrepunham a essas zonas viáveis e descobriram que a grande maioria—420 de 454 locais—cai dentro de áreas que, em princípio, poderiam abrigar cultivo de mexilhões.

Onde os Mexilhões Prosperariam Hoje e Amanhã

Em seguida, a equipe não só perguntou se o cultivo é possível, mas quão favorável cada área viável seria ao crescimento dos mexilhões. Eles combinaram informações sobre temperatura média do mar, salinidade, fitoplâncton (fonte de alimento) e partículas em suspensão. Usando experimentos publicados sobre a biologia dos mexilhões, traduziram essas condições em um “índice de adequação” do muito baixo ao muito alto. Grandes extensões do sul e centro do Mar do Norte, do Mar da Irlanda, do Canal da Mancha e de partes das costas francesa e portuguesa surgiram como altamente adequadas. Em contraste, o Mar Mediterrâneo ofereceu virtualmente nenhuma área offshore adequada para esta espécie de mexilhão, em grande parte devido às altas temperaturas, enquanto partes do Báltico foram limitadas pelos baixos níveis de salinidade. O estudo então olhou para projeções climáticas de meados do século. Espera-se que o aquecimento dos mares desloque o ponto ideal de crescimento dos mexilhões para o norte: águas do norte da Europa tornam-se ligeiramente mais favoráveis, enquanto áreas do sul ficam quentes demais. Como muitos parques eólicos futuros estão planejados no Mar do Norte e no Báltico, esse deslocamento para o norte poderia, de fato, aumentar as oportunidades de co-localização nessas regiões—embora ondas de calor marinhas curtas e intensas permaneçam uma incógnita preocupante que médias de longo prazo não capturam.

O Que Ainda Precisa Ser Resolvido

Os autores tomam cuidado em notar que seus mapas não equivalem a licenças de construção. Muitas outras questões precisam ser respondidas antes que fazendas de mexilhões offshore possam ser integradas a parques eólicos. Isso inclui proteções locais à vida selvagem, quantos mexilhões uma área pode suportar sem prejudicar ecossistemas, e a disposição dos operadores de parques eólicos em compartilhar espaço. Incertezas sobre eventos extremos, como ondas de calor marinhas, e sobre como os mexilhões respondem a mudanças nos níveis de oxigênio e na acidez dos oceanos acrescentam mais cautela. Realidades econômicas também importam: operações offshore são caras, e os benefícios de compartilhar barcos, infraestrutura e monitoramento precisam ser ponderados contra novos riscos e barreiras regulatórias.

Um Plano para Mares Compartilhados

Em termos práticos, este estudo mostra que há espaço de sobra nas águas offshore europeias onde mexilhões e turbinas eólicas poderiam coexistir—e muitas vezes prosperar juntos. O trabalho mapeia onde as condições são tecnicamente seguras e biologicamente favoráveis aos mexilhões-azuis, agora e sob um clima em aquecimento, e destaca que a maioria dos parques eólicos atuais e planejados já se encontra nessas zonas. Embora projetos no mundo real exijam estudos locais detalhados, planejamento de negócios e novas regras para compartilhamento do espaço oceânico, a mensagem é clara: com planejamento inteligente, a mesma faixa do mar pode manter as luzes acesas e os pratos cheios, reduzindo a competição por espaço enquanto apoia segurança alimentar e um futuro de baixo carbono.

Citação: Lecordier, E.M., Gernez, P., Mazik, K. et al. Identifying suitable mussel cultivation sites in European offshore waters—an assessment for co-location with the wind industry. npj Ocean Sustain 5, 20 (2026). https://doi.org/10.1038/s44183-026-00187-0

Palavras-chave: aquicultura offshore, mexilhões-azuis, parques eólicos offshore, planejamento espacial marinho, impactos das mudanças climáticas