Identifier les sites propices à la culture de moules en mer en Europe — une évaluation de la colocation avec l’industrie éolienne

Nourrir les populations depuis la haute mer

Alors que la population mondiale augmente et que la demande en protéines croît, une question fondamentale se pose : d’où viendra la nourriture de demain sans exercer une pression supplémentaire sur les terres, les ressources d’eau douce et le climat ? Cette étude explore une réponse intrigante — cultiver des moules bleues au large, dans les mêmes espaces marins déjà utilisés par les parcs éoliens. En combinant production de fruits de mer et énergie propre dans les mers européennes, les auteurs montrent comment une même étendue d’eau pourrait fournir à la fois de l’énergie et des protéines tout en réduisant la pression sur des littoraux déjà saturés.

Pourquoi les moules et pourquoi en mer ouverte ?

Les moules sont de petits bivalves très nutritifs : riches en protéines et en micronutriments, leur empreinte environnementale est toutefois bien inférieure à celle de la plupart des viandes. Malgré cela, l’élevage de moules en Europe a progressé lentement. Les eaux côtières sont encombrées, parfois polluées, et plus vulnérables aux vagues de chaleur, aux maladies et aux proliférations d’algues. Les auteurs soutiennent que déplacer les élevages au large pourrait libérer de l’espace et offrir des conditions plus stables. Les eaux offshore ont tendance à être plus fraîches, plus propres et mieux mélangées, ce qui peut favoriser une croissance plus rapide et réduire certains risques liés au climat — à condition que les élevages résistent aux vagues, aux courants et à l’éloignement des ports.

Partager l’espace avec les parcs éoliens

Parallèlement, l’énergie éolienne en mer se déploie rapidement dans les eaux européennes pour répondre aux objectifs climatiques. Les parcs éoliens occupent de grandes surfaces, limitant l’emplacement d’autres activités et créant des conflits d’usage. Pourtant, ces installations sont conçues pour supporter des conditions difficiles, et leurs structures sous-marines attirent déjà des moules sauvages qui s’agrippent en amas denses. Les auteurs explorent une idée concrète : cultiver délibérément des moules à l’intérieur ou autour des parcs éoliens. Dans sa forme la plus simple, cette « colocation » signifie que deux industries utilisent la même zone de mer en même temps, sans nécessairement partager l’équipement ou le personnel. Si elle est menée avec soin, elle pourrait permettre le développement simultané de la production d’énergie et d’aliments sans morceler davantage l’océan.

Trouver les meilleurs emplacements dans une mer vaste

Pour passer du concept à la carte, les chercheurs ont utilisé une méthode décisionnelle spatiale qui superpose de multiples types de données sur les mers européennes. D’abord, ils ont évalué où la culture offshore est techniquement faisable. Les zones ont été exclues si l’eau était trop profonde, si les courants étaient trop forts ou si les températures de surface dépassaient 25 °C pendant plusieurs jours — des conditions connues pour provoquer des mortalités de moules. Cela a laissé environ 1,13 million de kilomètres carrés d’espace potentiellement utilisable, notamment en mer du Nord, en mer Baltique, dans la mer d’Irlande et le long des côtes atlantiques de la France et des îles britanniques. Ils ont ensuite vérifié où les parcs éoliens existants ou planifiés chevauchent ces zones faisables et ont constaté que la grande majorité — 420 des 454 sites — se trouvent dans des zones pouvant, en principe, accueillir la culture de moules.

Où les moules prospéreraient aujourd’hui et demain

Ensuite, l’équipe s’est demandé non seulement si l’élevage est possible, mais aussi quelle serait la qualité de chaque zone faisable pour la croissance des moules. Ils ont combiné des informations sur la température moyenne de la mer, la salinité, la microphytoplancton (source de nourriture) et les particules en suspension. En s’appuyant sur des études publiées sur la biologie des moules, ils ont traduit ces conditions en un « indice de convenance » allant de très faible à très élevé. De vastes pans du sud et du centre de la mer du Nord, de la mer d’Irlande, de la Manche et de certaines côtes françaises et portugaises apparaissent comme très favorables. En revanche, la mer Méditerranée offre pratiquement aucune zone offshore adaptée pour cette espèce particulière de moule, essentiellement à cause des hautes températures, tandis que certaines parties de la Baltique sont limitées par une faible salinité. L’étude s’est ensuite projetée au milieu du siècle selon des scénarios climatiques. Le réchauffement des mers devrait déplacer vers le nord les zones optimales pour la croissance des moules : les eaux du nord de l’Europe deviendraient un peu plus favorables, tandis que les zones méridionales deviendraient trop chaudes. Étant donné que de nombreux parcs éoliens futurs sont prévus en mer du Nord et en Baltique, ce déplacement vers le nord pourrait en réalité accroître les possibilités de colocation — bien que des vagues de chaleur marine courtes et intenses restent une incertitude préoccupante que les moyennes à long terme ne captent pas.

Ce qui reste à élucider

Les auteurs prennent soin de préciser que leurs cartes ne valent pas permis de construire. De nombreuses questions doivent encore trouver des réponses avant que des fermes de moules offshore puissent être intégrées aux parcs éoliens. Il s’agit notamment des protections de la faune locale, de la charge maximale de moules qu’une zone peut supporter sans dégrader les écosystèmes, et de la volonté des opérateurs de parcs éoliens de partager l’espace. Les incertitudes concernant les événements extrêmes, tels que les vagues de chaleur marine, et sur la réponse des moules aux variations d’oxygène et à l’acidification des océans appellent également à la prudence. Les réalités économiques comptent aussi : les opérations offshore sont coûteuses, et les bénéfices potentiels liés au partage de bateaux, d’infrastructures et de surveillance doivent être mis en balance avec de nouveaux risques et des obstacles réglementaires.

Un plan pour des mers partagées

En termes clairs, cette étude montre qu’il existe suffisamment d’espace dans les eaux offshore européennes où moules et turbines éoliennes pourraient coexister — et souvent prospérer ensemble. Le travail cartographie les zones techniquement sûres et biologiquement favorables pour la moule bleue, aujourd’hui et sous un climat plus chaud, et souligne que la plupart des parcs éoliens actuels et planifiés se situent déjà dans de telles zones. Si les projets concrets nécessiteront des études locales détaillées, des plans d’affaires et de nouvelles règles de partage de l’espace marin, le message est net : avec une planification intelligente, une même étendue de mer peut contribuer à la fois à l’alimentation et à l’électricité, réduisant la concurrence pour l’espace tout en soutenant la sécurité alimentaire et un avenir bas carbone.

Citation: Lecordier, E.M., Gernez, P., Mazik, K. et al. Identifying suitable mussel cultivation sites in European offshore waters—an assessment for co-location with the wind industry. npj Ocean Sustain 5, 20 (2026). https://doi.org/10.1038/s44183-026-00187-0

Mots-clés: aquaculture en mer, moules bleues, parcs éoliens offshore, aménagement spatial marin, impacts du changement climatique