Individuazione dei siti adatti alla coltivazione di mitili nelle acque offshore europee—una valutazione per la co-localizzazione con l’industria eolica

Nutrire le persone dal mare aperto

Con la crescita della popolazione mondiale e l’aumento della domanda di proteine, ci troviamo di fronte a una domanda fondamentale: da dove verrà il cibo di domani senza stressare ulteriormente la terra, le risorse idriche dolci e il clima? Questo studio esplora una risposta interessante: coltivare mitili (vongole blu) in alto mare, negli stessi spazi marini già utilizzati per i parchi eolici. Combinando produzione alimentare e energia pulita nei mari europei, gli autori mostrano come una stessa porzione di acqua potrebbe fornire sia energia sia proteine, alleviando la pressione sulle coste affollate.

Perché i mitili e perché in mare aperto?

I mitili sono piccoli molluschi dal grande valore nutrizionale: ricchi di proteine e micronutrienti, con un impatto ambientale molto inferiore rispetto alla maggior parte delle carni. Nonostante ciò, l’acquacoltura dei mitili in Europa è cresciuta lentamente. Le acque costiere sono congestionate, a volte inquinate e più vulnerabili a ondate di calore estremo, malattie e fioriture algali. Gli autori sostengono che spostare gli allevamenti più al largo potrebbe liberare spazio e offrire condizioni più stabili. Le acque offshore tendono a essere più fresche, più pulite e meglio miscelate, fattori che possono favorire una crescita più rapida e ridurre alcuni rischi legati al clima—se gli allevamenti riescono a sopportare onde, correnti e distanza dai porti.

Condividere lo spazio con i parchi eolici

Parallelamente, l’energia eolica offshore si sta rapidamente diffondendo nelle acque europee per raggiungere gli obiettivi climatici. I parchi eolici occupano vaste aree, limitando lo spazio disponibile per altre attività e generando conflitti sull’uso del mare. Tuttavia, queste installazioni sono progettate per resistere a condizioni dure e le loro strutture sottomarine attirano già mitili selvatici che si accumulano in colonie dense. Gli autori esplorano un’idea pratica: allevare deliberatamente mitili all’interno o intorno ai parchi eolici. Nella sua forma più semplice, questa “co-localizzazione” significa che due industrie usano la stessa porzione di mare nello stesso periodo, senza necessariamente condividere attrezzature o personale. Se gestita con cura, potrebbe permettere l’espansione sia della produzione di energia sia di cibo senza occupare ulteriori aree marine.

Trovare i posti migliori in un mare vasto

Per passare dal concetto alla carta, i ricercatori hanno usato un metodo decisionale spaziale che sovrappone diversi tipi di dati attraverso i mari europei. Prima hanno chiesto dove la coltivazione offshore è tecnicamente fattibile. Sono state escluse aree dove l’acqua è troppo profonda, le correnti troppo forti o se le temperature superficiali superavano i 25 °C per diversi giorni—condizioni note per causare mortalità dei mitili. Questo ha lasciato circa 1,13 milioni di chilometri quadrati di area fattibile, soprattutto nel Mare del Nord, nel Mar Baltico, nel Mare d’Irlanda e lungo le coste atlantiche di Francia e Isole Britanniche. Hanno quindi verificato dove parchi eolici esistenti o pianificati si sovrappongono a queste zone fattibili e hanno scoperto che la vasta maggioranza—420 su 454 siti—ricade in aree che, in linea di principio, potrebbero ospitare la coltivazione dei mitili.

Dove i mitili prospererebbero oggi e domani

Successivamente, il team ha valutato non solo se l’allevamento è possibile, ma quanto ogni area fattibile sarebbe adatta alla crescita dei mitili. Hanno combinato informazioni su temperatura media del mare, salinità, fitoplancton (fonte di cibo) e particelle sospese. Utilizzando esperimenti pubblicati sulla biologia dei mitili, hanno tradotto queste condizioni in un “indice di idoneità” da molto basso a molto alto. Ampie porzioni del sud e del centro del Mare del Nord, del Mare d’Irlanda, della Manica e di parti delle coste francesi e portoghesi sono risultate altamente idonee. Al contrario, il Mar Mediterraneo offriva virtualmente nessuna area offshore adatta per questa specie di mitilo, principalmente a causa delle alte temperature, mentre parti del Baltico erano limitate da bassi livelli di salinità. Lo studio ha poi guardato alle proiezioni climatiche di metà secolo. Si prevede che il riscaldamento dei mari sposterà il punto ideale per la crescita dei mitili verso nord: le acque settentrionali europee diventeranno leggermente più favorevoli, mentre le aree meridionali diventeranno troppo calde. Poiché molti parchi eolici futuri sono pianificati nel Mare del Nord e nel Baltico, questo spostamento verso nord potrebbe effettivamente aumentare le opportunità di co-localizzazione lì—anche se ondate di caldo marine brevi e intense rimangono una variabile preoccupante che le medie a lungo termine non riescono a cogliere.

Cosa resta da chiarire

Gli autori sottolineano con attenzione che le loro mappe non sono permessi di costruzione. Molte altre questioni devono essere risolte prima che gli allevamenti di mitili offshore possano essere integrati nei parchi eolici. Tra queste, la protezione della fauna locale, la capacità di carico di un’area senza danneggiare gli ecosistemi e la disponibilità degli operatori dei parchi eolici a condividere lo spazio. Incertezze sugli eventi estremi, come le ondate di calore marine, e su come i mitili rispondono ai cambiamenti di ossigeno e acidità oceanica aggiungono ulteriori motivi di prudenza. Anche le realtà economiche sono rilevanti: le operazioni offshore sono costose e i benefici derivanti dalla condivisione di imbarcazioni, infrastrutture e monitoraggio devono essere valutati rispetto a nuovi rischi e ostacoli normativi.

Un modello per mari condivisi

In termini chiari, questo studio mostra che c’è ampio spazio nelle acque offshore europee dove mitili e turbine eoliche potrebbero coesistere—e spesso prosperare insieme. Il lavoro mappa dove le condizioni sono tecnicamente sicure e biologicamente favorevoli per i mitili, oggi e in un clima che si riscalda, e sottolinea che la maggior parte dei parchi eolici attuali e pianificati si trova già in tali aree. Sebbene i progetti reali richiederanno studi locali dettagliati, pianificazione aziendale e nuove regole per la condivisione dello spazio marino, il messaggio è chiaro: con una pianificazione intelligente, la stessa porzione di mare può contribuire a mantenere le luci accese e i piatti pieni, riducendo la competizione per lo spazio e sostenendo al contempo la sicurezza alimentare e un futuro a basse emissioni di carbonio.

Citazione: Lecordier, E.M., Gernez, P., Mazik, K. et al. Identifying suitable mussel cultivation sites in European offshore waters—an assessment for co-location with the wind industry. npj Ocean Sustain 5, 20 (2026). https://doi.org/10.1038/s44183-026-00187-0

Parole chiave: acquacoltura offshore, mitili, parchi eolici offshore, pianificazione spaziale marina, impatti dei cambiamenti climatici