Identificación de sitios aptos para el cultivo de mejillones en aguas mar adentro europeas: una evaluación para la colocación conjunta con la industria eólica

Alimentar a la población desde mar abierto

A medida que la población mundial crece y aumenta el consumo de proteínas, nos enfrentamos a una pregunta básica: ¿de dónde vendrá la comida del mañana sin presionar más la tierra, el agua dulce y el clima? Este estudio explora una respuesta intrigante: criar mejillones azules en alta mar en los mismos espacios oceánicos que ya ocupan los parques eólicos. Combinando producción de mariscos con energía limpia en los mares europeos, los autores muestran cómo una misma extensión de agua podría proporcionar tanto energía como proteína al tiempo que alivia la presión sobre las costas saturadas.

¿Por qué mejillones y por qué en alta mar?

Los mejillones son pequeños bivalvos con gran valor nutricional: son ricos en proteínas y micronutrientes, y su huella ambiental es mucho menor que la de la mayoría de las carnes. A pesar de ello, la crianza de mejillones en Europa ha crecido lentamente. Las aguas próximas a la costa están saturadas, a veces contaminadas y son más vulnerables a olas de calor, enfermedades y floraciones de algas. Los autores sostienen que trasladar las granjas mar adentro podría liberar espacio y ofrecer condiciones más estables. Las aguas de alta mar tienden a ser más frías, más limpias y mejor mezcladas, lo que puede favorecer un crecimiento más rápido y reducir algunos riesgos relacionados con el clima, siempre que las granjas resistan olas, corrientes y la distancia a los puertos.

Compartiendo espacio con parques eólicos

Al mismo tiempo, la energía eólica marina se está expandiendo rápidamente por las aguas europeas para cumplir los objetivos climáticos. Los parques eólicos ocupan grandes superficies, limitando otras actividades y generando conflictos por el uso del espacio oceánico. Sin embargo, estas instalaciones están diseñadas para soportar condiciones duras, y sus estructuras submarinas ya atraen mejillones salvajes que se asientan en densos racimos. Los autores exploran una idea práctica: cultivar mejillones deliberadamente dentro o alrededor de parques eólicos. En su forma más simple, esta “colocación conjunta” implica que dos industrias usan la misma porción de mar al mismo tiempo, sin necesariamente compartir equipos o personal. Si se hace con cuidado, podría permitir que tanto la energía como la producción de alimentos se expandan sin fragmentar aún más el océano.

Encontrar los mejores lugares en un mar vasto

Para pasar del concepto al mapa, los investigadores utilizaron un método espacial de decisión que superpone muchos tipos de datos sobre los mares europeos. Primero, preguntaron dónde la acuicultura en alta mar es técnicamente factible. Se excluyeron áreas si el agua era demasiado profunda, las corrientes demasiado fuertes o si las temperaturas superficiales superaban los 25 °C durante varios días, condiciones conocidas por provocar mortandades de mejillones. Esto dejó alrededor de 1,13 millones de kilómetros cuadrados de área factible, especialmente en el Mar del Norte, el Mar Báltico, el Mar de Irlanda y a lo largo de las costas atlánticas de Francia y las islas británicas. Luego comprobaron dónde los parques eólicos existentes o planificados se solapan con estas zonas factibles y encontraron que la gran mayoría —420 de 454 sitios— se ubican dentro de áreas que, en principio, podrían acoger cultivo de mejillones.

Dónde prosperarían los mejillones hoy y mañana

A continuación, el equipo no solo preguntó si el cultivo es posible, sino qué tan favorables son las áreas factibles para el crecimiento de los mejillones. Combinaron información sobre temperatura media del mar, salinidad, fitoplancton (fuente de alimento) y partículas en suspensión. Usando experimentos publicados sobre la biología del mejillón, tradujeron estas condiciones a un “índice de idoneidad” que va de muy bajo a muy alto. Amplias zonas del sur y centro del Mar del Norte, el Mar de Irlanda, el Canal de la Mancha y partes de las costas francesas y portuguesas surgieron como altamente adecuadas. En contraste, el Mar Mediterráneo ofrecía virtualmente ninguna área offshore adecuada para esta especie concreta de mejillón, principalmente por las altas temperaturas, mientras que partes del Báltico se veían limitadas por la baja salinidad. El estudio examinó luego proyecciones climáticas de mitad de siglo. Se espera que el calentamiento desplaza el punto óptimo de crecimiento de los mejillones hacia el norte: las aguas del norte de Europa se vuelven algo más favorables, mientras que las áreas meridionales se tornan demasiado cálidas. Dado que muchos parques eólicos futuros están planificados en el Mar del Norte y el Báltico, este desplazamiento hacia el norte podría aumentar en realidad las oportunidades de colocación conjunta allí, aunque las olas de calor marinas breves e intensas siguen siendo una incógnita preocupante que los promedios a largo plazo no capturan.

Qué queda por resolver

Los autores advierten con cuidado que sus mapas no son permisos de construcción. Muchas otras cuestiones deben resolverse antes de que las granjas de mejillones en alta mar puedan integrarse en parques eólicos. Entre ellas figuran protecciones locales de la vida silvestre, cuántos mejillones puede soportar un área sin dañar los ecosistemas, y la disposición de los operadores de parques eólicos a compartir espacio. Las incertidumbres sobre eventos extremos, como las olas de calor marinas, y sobre cómo responden los mejillones a los cambios en el oxígeno y la acidez del océano añaden más cautela. Las realidades económicas también importan: las operaciones en alta mar son costosas, y los beneficios de compartir embarcaciones, infraestructura y vigilancia deben sopesarse frente a nuevos riesgos y obstáculos regulatorios.

Un proyecto para mares compartidos

En términos sencillos, este estudio muestra que hay amplio espacio en las aguas mar adentro europeas donde mejillones y turbinas eólicas podrían coexistir —y a menudo prosperar juntos. El trabajo cartografía dónde las condiciones son técnicamente seguras y biológicamente favorables para los mejillones azules, ahora y bajo un clima más cálido, y subraya que la mayoría de los parques eólicos actuales y previstos ya se encuentran en tales zonas. Aunque los proyectos reales requerirán estudios locales detallados, planificación empresarial y nuevas normas para compartir el espacio oceánico, el mensaje es claro: con una planificación inteligente, la misma extensión de mar puede ayudar a mantener las luces encendidas y los platos llenos, reduciendo la competencia por el espacio y apoyando tanto la seguridad alimentaria como un futuro bajo en carbono.

Cita: Lecordier, E.M., Gernez, P., Mazik, K. et al. Identifying suitable mussel cultivation sites in European offshore waters—an assessment for co-location with the wind industry. npj Ocean Sustain 5, 20 (2026). https://doi.org/10.1038/s44183-026-00187-0

Palabras clave: acuicultura en alta mar, mejillones azules, parques eólicos marinos, planificación espacial marina, impactos del cambio climático