Um estudo das associações entre isolamento social e solidão com risco de câncer específico por sexo no UK Biobank

Por que nossa vida social pode importar para o câncer

A maioria das pessoas sabe que fumar, a dieta e o exercício podem influenciar o risco de câncer. Mas e nossas vidas sociais — com que frequência vemos amigos, se moramos sozinhos ou o quanto nos sentimos solitários? Este estudo acompanhou mais de 350.000 adultos no Reino Unido para responder a uma pergunta simples, porém urgente: estar isolado dos outros pode aumentar as chances de uma pessoa desenvolver câncer, e isso ocorre de forma diferente entre mulheres e homens?

Estar sozinho vs. sentir-se sozinho

Os pesquisadores fizeram uma distinção clara entre duas ideias. Isolamento social significa ter poucos contatos sociais ou contatos pouco frequentes — morar sozinho, ver raramente amigos ou familiares e não participar de atividades em grupo. Solidão, em contraste, é a sensação dolorosa de que os relacionamentos não são tão próximos ou numerosos quanto se desejaria, independentemente de quantas pessoas estejam realmente por perto. Usando respostas a perguntas padronizadas do UK Biobank — um grande estudo de saúde — os participantes foram classificados como socialmente isolados ou não, e solitários ou não, no início do estudo. Em seguida, esses registros foram vinculados a registros nacionais de câncer para acompanhar quem desenvolveu a doença ao longo de mais de uma década de seguimento.

O que o acompanhamento de longo prazo revelou

Entre os 354.537 adultos incluídos, aproximadamente 1 em cada 17 era socialmente isolado e 1 em cada 22 era solitário. Ao longo de uma mediana de cerca de 12 anos, mais de 38.000 participantes foram diagnosticados com câncer. Após levar em conta muitas outras influências — idade, sexo, renda, tabagismo, consumo de álcool, peso corporal, sono, humor e mais — a equipe constatou que pessoas socialmente isoladas tinham cerca de 8% a mais de risco de desenvolver câncer do que aquelas que não eram isoladas. Em contraste, sentir-se solitário, sem estar objetivamente desconectado dos outros, não mostrou uma ligação geral clara com o risco de câncer.

Efeitos mais fortes em mulheres e em certos cânceres

O impacto do isolamento não foi o mesmo para todos. A associação entre isolamento social e câncer foi visivelmente mais forte em mulheres do que em homens. Mulheres isoladas apresentaram riscos mais altos de vários cânceres específicos, incluindo câncer de mama, pulmão, útero, ovário, bexiga e estômago. Homens isolados mostraram um aumento claro no risco de câncer de bexiga. O estudo também explorou subgrupos definidos por idade, renda, escolaridade e situação profissional. Idosos, pessoas sem diploma universitário, aposentados e consumidores atuais de bebidas alcoólicas estavam entre aqueles em que o isolamento estava mais claramente ligado ao aumento do risco de câncer. A solidão, contudo, permaneceu um sinal mais fraco e misto — sem aumento geral do risco e até sugestões de risco menor em alguns adultos mais jovens e em atividade laboral, o que os autores sugerem poder refletir padrões complexos de enfrentamento ou estilo de vida, em vez de um efeito protetor verdadeiro.

Como a vida cotidiana e a inflamação se encaixam

Por que estar socialmente isolado poderia influenciar se alguém desenvolve câncer? Os pesquisadores investigaram duas vias amplas. Primeiro, participantes isolados eram mais propensos a ter renda mais baixa, morar em áreas mais desfavorecidas, fumar, exercitar-se menos e relatar pior saúde geral — todos fatores de risco bem conhecidos para câncer. Quando esses fatores foram incluídos nos modelos estatísticos, explicaram aproximadamente metade do risco adicional de câncer associado ao isolamento. Segundo, a equipe examinou marcadores sanguíneos ligados à inflamação, como contagens de glóbulos brancos e neutrófilos, e escores compostos que refletem o estado inflamatório geral do corpo. Esses marcadores mediaram parcialmente a conexão entre isolamento e câncer, especialmente para câncer de mama e pulmão em mulheres e câncer de bexiga em ambos os sexos. Isso apoia um quadro em que o isolamento social de longa duração atua como um estressor crônico que empurra o sistema imunológico e o equilíbrio hormonal para um estado mais inflamatório e propício ao câncer.

O que isso significa para a prevenção

Para um leitor leigo, a mensagem central do estudo é que estar socialmente isolado não é apenas uma dificuldade emocional — é também um risco de saúde mensurável, inclusive para o câncer. As mulheres, em particular, parecem mais vulneráveis aos seus efeitos. Os achados sugerem que políticas e programas que reduzam o isolamento social — melhorando as condições econômicas, facilitando a participação em atividades sociais e comunitárias e apoiando o bem-estar mental — poderiam reduzir modestamente o risco de câncer em nível populacional, junto com esforços clássicos para conter o tabagismo e melhorar dieta e exercício. Sentir-se solitário, por si só, não está claramente ligado a maior risco de câncer neste estudo, mas continua a ser um desafio sério para a saúde mental e física. De modo geral, integrar conexões sociais mais fortes em estratégias de saúde pública pode ser uma peça subestimada da prevenção do câncer.

Citação: Cheng, J., Wang, R., Feng, Y. et al. A study of the associations between social isolation and loneliness with sex-specific cancer risk in the UK Biobank. Commun Med 6, 200 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01429-5

Palavras-chave: isolamento social, solidão, risco de câncer, inflamação, saúde pública