מחקר על הקשרים בין בידוד חברתי ובדידות לבין סיכון לסרטן לפי מין ב-UK Biobank

מדוע חיי החברה שלנו עלולים להשפיע על הסרטן

רוב האנשים יודעים שעישון, תזונה ופעילות גופנית יכולים להשפיע על הסיכון לסרטן. אך מה לגבי חיינו החברתיים—עד כמה אנו רואים חברים, האם אנו גרים לבד, או עד כמה אנו מרגישים בודדים? המחקר הזה עקב אחר יותר מ-350,000 מבוגרים בבריטניה כדי לענות על שאלה פשוטה אבל דחופה: האם ניתוק מאחרים יכול להעלות את הסיכוי של אדם לפתח סרטן, והאם זה שונה בין נשים לגברים?

להיות לבד מול להרגיש לבד

החוקרים הבחינו בצורה ברורה בין שני רעיונות. בידוד חברתי משמעותו חוסר במגעים חברתיים או קשרים נדירים—לגור לבד, לראות משפחה או חברים לעתים רחוקות ואי־השתתפות בפעילויות קבוצתיות. בניגוד לכך, בדידות היא התחושה הכואבת שהקשרים של אדם אינם קרובים או רבים כפי שהוא היה רוצה, ללא קשר למספר האנשים שבסביבה. באמצעות תשובות לשאלות סטנדרטיות ב-UK Biobank—מחקר בריאות עצום—מיינו החוקרים את המשתתפים כבעלי בידוד חברתי או לא, וכבעלי בדידות או לא, בתחילת המחקר. לאחר מכן קישרו את הרשומות לארכיוני סרטן לאומיים כדי לעקוב מי פתח סרטן במשך יותר מעשור של מעקב.

מה חשף המעקב לטווח הארוך

מבין 354,537 המבוגרים שנכללו, כ-1 מתוך 17 היו בבידוד חברתי וכ-1 מתוך 22 חשו בדידות. במשך מדד של כ-12 שנים, יותר מ-38,000 משתתפים אובחנו עם סרטן. לאחר שנלקחו בחשבון גורמים נוספים רבים—גיל, מין, הכנסה, עישון, שימוש באלכוהול, משקל גוף, שינה, מצב רוח ועוד—החוקרים מצאו כי אנשים בבידוד חברתי היו בסיכון גבוה בכ-8% לפתח סרטן לעומת אלה שלא היו מבודדים. לעומת זאת, תחושת בדידות בלבד, ללא ניתוק אובייקטיבי מאחרים, לא הראתה קשר ברור כללי לסיכון לסרטן.

השפעות חזקות יותר בנשים ובמקרים של סוגי סרטן מסוימים

השפעת הבידוד לא הייתה אותה לכלל האוכלוסייה. הקשר בין בידוד חברתי לסרטן היה בולט יותר אצל נשים מאשר אצל גברים. נשים מבודדות הציגו סיכונים גבוהים יותר למספר סוגי סרטן ספציפיים, כולל סרטן השד, הריאות, הרחם, השחלה, השלפוחית והקיבה. אצל גברים מבודדים נצפה עלייה ברורה בסיכון לסרטן השלפוחית. המחקר בדק גם תתי־קבוצות שהוגדרו לפי גיל, הכנסה, השכלה ומצב תעסוקתי. מבוגרים יותר, אנשים ללא תואר אקדמי, פנסיונרים וצורכי אלכוהול נוכחיים היו בין אלה שבאופן ברור יותר הראה הקשר בין בידוד לגידול בסיכון לסרטן. עם זאת, בדידות נותרה איתות חלש ומעורב יותר—ללא עלייה כללית בסיכון, ואפילו רמזים לסיכון נמוך יותר בחלק מהמבוגרים הצעירים העובדים, מה שהמחברים מציעים כי עשוי לשקף דפוסי התמודדות או אורחות חיים מורכבים יותר מאשר אפקט מגן אמיתי.

איך חיי היומיום ודלקת משתלבים בתמונה

מדוע ניתוק חברתי עלול להשפיע על הסיכוי של אדם לפתח סרטן? החוקרים חקרו שני מסלולים רחבים. ראשית, משתתפים מבודדים היו יותר נוטים להכנסה נמוכה יותר, לגור באזורים מוחלשים, לעשן, לבצע פחות פעילות גופנית ולדווח על בריאות כללית לקויה—כל אלה גורמי סיכון ידועים לסרטן. כאשר גורמים אלה הוספו למודלים הסטטיסטיים, הם הסבירו בערך חצי מהסיכון הנוסף לסרטן שייחסו לבידוד. שנית, הצוות בחן סמנים דם הקשורים לדלקת, כגון ספירת תאי דם לבנים ונויטרופילים, וציון הרמוני שמשקף את מצב הדלקת הכללי בגוף. סמנים אלה תיווכו חלקית את הקשר בין בידוד לסרטן, במיוחד לסרטן השד והריאה בנשים ולסרטן השלפוחית בשני המינים. זאת תומכת בתמונה שבה בידוד חברתי ארוך־טווח פועל כתהליך לחץ כרוני שמטה את מערכת החיסון ואיזון ההורמונים לכיוון מצב דלקתי התומך בהיווצרות סרטן.

מה משמעות הדבר למניעה

לאדם מן השורה, המסר המרכזי של המחקר הוא שבידוד חברתי אינו רק קושי רגשי—זה גם סיכון בריאותי מדיד, כולל לסרטן. נשים, במיוחד, נראות פגיעות יותר להשפעותיו. הממצאים מרמזים כי מדיניות ותוכניות שמפחיתות בידוד חברתי—על ידי שיפור תנאים כלכליים, הקלה על הצטרפות לפעילויות חברתיות וקהילתיות ותמיכה ברווחה הנפשית—יכולות לצמצם במידה מתונה את סיכון הסרטן ברמת האוכלוסייה, בצירוף למאמצים הקלאסיים לצמצום עישון ולשיפור תזונה ופעילות גופנית. בדידות, כשלעצמה, לא נקשרה בצורה ברורה לסיכון מוגבר בסיכון בסימן זה, אך היא נותרת אתגר חמור לבריאות הנפשית והפיזית. בסך הכל, לשזירת קשרים חברתיים חזקים יותר לתוך אסטרטגיות בריאות הציבור עשויה להיות תרומה מוערכת פחות למניעת סרטן.

ציטוט: Cheng, J., Wang, R., Feng, Y. et al. A study of the associations between social isolation and loneliness with sex-specific cancer risk in the UK Biobank. Commun Med 6, 200 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01429-5

מילות מפתח: בידוד חברתי, בדידות, סיכון לסרטן, דלקת, בריאות הציבור