Badanie związku między izolacją społeczną i samotnością a ryzykiem nowotworów zależnym od płci w UK Biobank

Dlaczego nasze życie społeczne może mieć znaczenie dla raka

Większość osób wie, że palenie, dieta i aktywność fizyczna wpływają na ryzyko raka. Ale co z naszym życiem społecznym — jak często widujemy przyjaciół, czy mieszkamy sami, albo jak bardzo czujemy się samotni? Badanie obejmujące ponad 350 000 dorosłych w Wielkiej Brytanii postawiło proste, lecz istotne pytanie: czy bycie odciętym od innych może zwiększać prawdopodobieństwo zachorowania na nowotwór i czy efekt ten różni się u kobiet i mężczyzn?

Być samemu a czuć się samotnym

Naukowcy wyraźnie rozróżnili dwie koncepcje. Izolacja społeczna oznacza niewiele lub rzadkie kontakty społeczne — życie w pojedynkę, rzadkie spotkania z rodziną lub przyjaciółmi oraz brak udziału w aktywnościach grupowych. Samotność to z kolei bolesne odczucie, że relacje nie są tak bliskie lub liczne, jak by się chciało, niezależnie od rzeczywistej liczby osób w otoczeniu. Na podstawie odpowiedzi na standardowe pytania z UK Biobank — ogromnego badania zdrowotnego — uczestników sklasyfikowano na początku badania jako społecznie izolowanych lub nie oraz jako samotnych lub nie. Następnie powiązano te dane z krajowymi rejestrami nowotworów, aby śledzić, kto zachorował w ponad dekadzie obserwacji.

Co ujawniła długoterminowa obserwacja

Wśród 354 537 uwzględnionych dorosłych mniej więcej 1 na 17 był społecznie izolowany, a 1 na 22 czuł się samotny. W ciągu mediany około 12 lat ponad 38 000 uczestników otrzymało diagnozę nowotworu. Po uwzględnieniu wielu innych czynników — wieku, płci, dochodów, palenia, spożycia alkoholu, masy ciała, snu, nastroju i innych — zespół stwierdził, że osoby społecznie izolowane miały około 8% wyższe ryzyko zachorowania na nowotwór niż osoby nieizolowane. Natomiast samo odczuwanie samotności, bez obiektywnego odcięcia od innych, nie wykazało wyraźnego związku z ryzykiem nowotworu w ujęciu ogólnym.

Mocniejsze efekty u kobiet i w przypadku niektórych nowotworów

Wpływ izolacji nie był jednakowy dla wszystkich. Związek między izolacją społeczną a nowotworem był wyraźniej widoczny u kobiet niż u mężczyzn. Kobiety izolowane miały wyższe ryzyko kilku konkretnych rodzajów raka, w tym piersi, płuc, macicy, jajników, pęcherza i żołądka. U mężczyzn izolacja wiązała się wyraźnie ze zwiększonym ryzykiem raka pęcherza. Badanie analizowało także podgrupy definiowane wiekiem, dochodem, wykształceniem i statusem zatrudnienia. Osoby starsze, bez wyższego wykształcenia, emeryci i osoby pijące alkohol byli wśród tych, u których izolacja była bardziej wyraźnie powiązana z wyższym ryzykiem nowotworu. Samotność pozostała słabszym i bardziej zmiennym sygnałem — nie wykazując ogólnego wzrostu ryzyka, a nawet dając cienkie wskazówki na obniżone ryzyko u niektórych młodszych, pracujących dorosłych, co — według autorów — może odzwierciedlać złożone wzorce radzenia sobie lub stylu życia, a nie rzeczywistą ochronę.

Jak życie codzienne i zapalenie się wpisują w obraz

Dlaczego odcięcie społeczne mogłoby wpływać na to, czy ktoś zachoruje na raka? Badacze przeanalizowali dwie szerokie ścieżki. Po pierwsze, uczestnicy społecznie izolowani częściej mieli niższe dochody, mieszkali w bardziej zdegradowanych rejonach, palili, mniej się ruszali i zgłaszali gorszy stan zdrowia — wszystkie dobrze znane czynniki ryzyka nowotworów. Gdy te czynniki dodano do modeli statystycznych, wyjaśniały one mniej więcej połowę dodatkowego ryzyka nowotworu związanego z izolacją. Po drugie, zespół zbadał markery krwi powiązane z zapaleniem, takie jak liczba białych krwinek i neutrofili, oraz złożone wskaźniki odzwierciedlające ogólny stan zapalny organizmu. Te markery częściowo pośredniczyły w związku między izolacją a rakiem, szczególnie w przypadku raka piersi i płuc u kobiet oraz raka pęcherza u obu płci. Wspiera to obraz, w którym długotrwała izolacja społeczna działa jak chroniczny stresor, przesuwający układ odpornościowy i równowagę hormonalną w kierunku bardziej zapalnego, sprzyjającego nowotworom stanu.

Co to oznacza dla profilaktyki

Dla osoby nieznającej tematu centralny przekaz badania jest taki, że izolacja społeczna to nie tylko trudność emocjonalna — to także mierzalne ryzyko zdrowotne, obejmujące ryzyko nowotworów. Szczególnie kobiety wydają się bardziej wrażliwe na jej skutki. Wyniki sugerują, że polityki i programy zmniejszające izolację społeczną — poprzez poprawę warunków ekonomicznych, ułatwianie uczestnictwa w aktywnościach społecznych i wspieranie dobrostanu psychicznego — mogłyby skromnie obniżyć ryzyko nowotworów na poziomie populacyjnym, obok klasycznych działań ograniczających palenie i poprawiających dietę oraz aktywność fizyczną. Samotność jako taka nie wykazała w tym badaniu wyraźnego związku z wyższym ryzykiem nowotworów, lecz pozostaje poważnym problemem dla zdrowia psychicznego i fizycznego. Ogólnie rzecz biorąc, włączenie silniejszych więzi społecznych do strategii zdrowia publicznego może być niedocenianym elementem zapobiegania nowotworom.

Cytowanie: Cheng, J., Wang, R., Feng, Y. et al. A study of the associations between social isolation and loneliness with sex-specific cancer risk in the UK Biobank. Commun Med 6, 200 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01429-5

Słowa kluczowe: izolacja społeczna, samotność, ryzyko nowotworu, zapalność, zdrowie publiczne