Impacto positivo: explorando associações entre ter animais de estimação e a conexão com a natureza

Por que nossos animais de estimação podem mudar como vemos o exterior

Muitas pessoas sentem que seus animais de estimação as aproximam do mundo natural, mas até recentemente essa ideia se apoiava mais na intuição e em relatos pessoais. Este estudo faz uma pergunta simples com grandes implicações: pessoas que vivem com certos tipos de animais realmente se sentem mais conectadas à natureza do que quem não tem animais, e, em caso afirmativo, quais animais importam mais? As respostas nos ajudam a entender não apenas nossas relações com os animais, mas também como rotinas cotidianas podem, silenciosamente, moldar nosso cuidado pelo meio ambiente.

Sentir-se parte do mundo natural

Os pesquisadores focaram em uma ideia psicológica chamada “conexão com a natureza”, que captura o quanto as pessoas sentem que fazem parte da natureza em vez de estarem separadas dela. Trabalhos anteriores mostraram que um senso mais forte de conexão com a natureza está ligado a melhor saúde, redução do estresse e comportamentos mais favoráveis ao meio ambiente. Pessoas que se sentem próximas da natureza tendem, em geral, a estar mais dispostas a protegê-la, seja apoiando a conservação, escolhendo hábitos mais ecológicos ou simplesmente passando mais tempo ao ar livre. Ainda assim, não estava claro quanto o contato cotidiano com animais de companhia contribui para essa sensação.

Animais diferentes, rotinas diferentes

Nem todos os animais de estimação moldam nossos dias da mesma forma. Passear um cão várias vezes ao dia frequentemente significa visitar parques, florestas ou espaços verdes, enquanto alimentar peixes ou cuidar de um animal de terrário pode ocorrer inteiramente em ambientes internos. Com isso em mente, a equipe pesquisou 2.548 adultos na Alemanha sobre seus animais de estimação, sua sensação de conexão com a natureza, idade, gênero e se moravam em uma grande cidade ou em uma cidade menor ou vila. Agruparam os animais em sete tipos: cães, gatos, cavalos, outros pequenos mamíferos como coelhos ou hamsters, aves, peixes e animais de terrário como répteis ou anfíbios. Usando modelos estatísticos, examinaram então como cada tipo de pet se relacionava com a conexão com a natureza autorrelatada pelas pessoas.

Cães se destacam, outros desaparecem após análise mais detalhada

A primeira rodada de análises sugeriu que donos de cães, gatos e cavalos se sentiam mais conectados à natureza do que pessoas sem animais, enquanto cuidadores de outros mamíferos, aves, peixes ou animais de terrário não diferiam muito dos não proprietários. Contudo, quando os pesquisadores analisaram mais detidamente, apenas a posse de cães permaneceu consistentemente ligada a uma maior conexão com a natureza. O aparente aumento entre donos de gatos desapareceu em grande parte quando a idade foi levada em conta: adultos mais velhos tendiam tanto a se sentir mais conectados à natureza quanto a ter mais probabilidade de possuir gatos. Da mesma forma, as pontuações mais altas entre proprietários de cavalos foram explicadas pelo gênero, porque mulheres — que neste estudo eram mais propensas a montar ou cuidar de cavalos — também tendiam a relatar uma conexão mais forte com a natureza em geral.

O que rotinas cotidianas podem estar fazendo

Donos de cães mostraram um aumento modesto, porém confiável, na conexão com a natureza em comparação com pessoas sem animais, mesmo após controlar idade, gênero e local de residência. Uma explicação provável é simples: cães normalmente precisam de passeios diários, frequentemente em parques, florestas ou outros espaços verdes. O tempo regular ao ar livre já é conhecido por fortalecer o vínculo das pessoas com a natureza, e caminhar com cães naturalmente incorpora isso na rotina diária. Em contraste, muitos outros tipos de animais de estimação podem ser mantidos com pouco ou nenhum contato com ambientes externos, o que pode explicar por que seus cuidadores não exibiram um padrão semelhante neste estudo.

Limites e questões em aberto

O estudo apresenta várias ressalvas. Ele se concentrou em adultos que vivem na Alemanha, muitos dos quais tinham bom acesso a espaços verdes urbanos, então os resultados podem não ser os mesmos em países com culturas ou disposições urbanas diferentes. Alguns grupos de animais, como cuidadores de cavalos, aves, peixes e animais de terrário, eram relativamente pequenos, o que torna mais difícil detectar diferenças sutis. Mais importante, a pesquisa é observacional: não é possível afirmar se ter um cão aumenta a conexão de uma pessoa com a natureza, ou se pessoas que já se sentem próximas da natureza simplesmente têm mais probabilidade de escolher um cão e de desfrutar de atividades ao ar livre.

O que isso significa para amantes de animais e para a natureza

No geral, o estudo sugere que nem todos os animais aproximam as pessoas da natureza da mesma maneira. Entre os animais examinados, os cães foram o único tipo consistentemente associado a um sentimento maior de conexão com o mundo natural, provavelmente porque incentivam seus companheiros humanos a ter experiências ao ar livre com frequência. Outros pets podem oferecer companhia e alegria, mas não aprofundam automaticamente nosso vínculo com a natureza. Para os leitores, a mensagem é simples e promissora: relações cotidianas com animais — especialmente cães — podem desempenhar um papel significativo em como vivenciamos e valorizamos o mundo vivo ao nosso redor, mas transformar esses momentos em uma conexão mais forte ainda depende de como escolhemos nos engajar com a própria natureza.

Citação: Kleespies, M.W., Schneider, S., Delic, J. et al. Pawsitive impact: exploring associations between pet keeping and connection to nature. Sci Rep 16, 11381 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47211-4

Palavras-chave: animais de estimação e natureza, posse de cães, conexão com a natureza, relações humano–animal, comportamento ambiental