Impatto positivo: esplorare le associazioni tra il possesso di animali domestici e la connessione con la natura

Perché i nostri animali possono cambiare il modo in cui vediamo l'ambiente esterno

Molte persone avvertono che i loro animali domestici le avvicinano al mondo naturale, ma fino a poco tempo fa questa idea si basava prevalentemente su intuizioni e racconti personali. Questo studio pone una domanda semplice ma di grande portata: le persone che vivono con determinati tipi di animali si sentono davvero più connesse alla natura rispetto a chi non ha animali, e in caso affermativo quali animali contano di più? Le risposte ci aiutano a comprendere non solo le nostre relazioni con gli animali, ma anche come le routine quotidiane possano plasmare in modo discreto la cura che riserviamo all'ambiente.

Sentirsi parte del mondo naturale

I ricercatori si sono concentrati su un concetto psicologico chiamato «connessione con la natura», che descrive quanto le persone si sentano parte della natura anziché separate da essa. Studi precedenti hanno mostrato che un senso più forte di connessione con la natura è associato a una migliore salute, a livelli di stress inferiori e a comportamenti più favorevoli all'ambiente. Chi si sente vicino alla natura è in genere più disposto a proteggerla, che ciò significhi sostenere la conservazione, adottare abitudini più verdi o semplicemente trascorrere più tempo all'aperto. Rimane tuttavia poco chiaro quanto il contatto quotidiano con gli animali da compagnia contribuisca a questo sentimento.

Animali diversi, vite quotidiane diverse

Non tutti gli animali domestici influenzano allo stesso modo la nostra giornata. Portare a spasso un cane più volte al giorno spesso comporta visite a parchi, boschi o spazi verdi, mentre nutrire pesci o prendersi cura di un animale da terrario può avvenire interamente al chiuso. Tenendo conto di ciò, il gruppo di ricerca ha intervistato 2.548 adulti in Germania riguardo ai loro animali, al loro senso di connessione con la natura, all'età, al genere e al fatto di vivere in una grande città o in una città più piccola o in un villaggio. Hanno raggruppato gli animali in sette categorie: cani, gatti, cavalli, altri piccoli mammiferi come conigli o criceti, uccelli, pesci e animali da terrario come rettili o anfibi. Utilizzando modelli statistici, hanno poi esaminato come ogni tipo di animale si correlasse con la connessione con la natura auto‑riferita dalle persone.

I cani spiccano, gli altri svaniscono dopo un'analisi più attenta

Il primo ciclo di analisi suggeriva che chi possedeva cani, gatti o cavalli si sentiva più connesso alla natura rispetto a chi non aveva animali, mentre i proprietari di altri piccoli mammiferi, uccelli, pesci o animali da terrario non differivano molto dai non possessori. Tuttavia, quando i ricercatori hanno esaminato i dati più nel dettaglio, è rimasto costantemente significativo solo il legame con il possesso di cani. Il presunto incremento per i proprietari di gatti è in gran parte scomparso una volta considerata l'età: gli adulti più anziani tendevano sia a sentirsi più connessi alla natura sia a possedere più frequentemente gatti. Allo stesso modo, i punteggi più alti tra i proprietari di cavalli si spiegavano con il genere, perché le donne — che in questo studio erano più propense a cavalcare o tenere cavalli — tendevano anche a riportare in generale una connessione più forte con la natura.

Cosa potrebbero fare le routine quotidiane

I proprietari di cani mostravano un incremento modesto ma costante nella connessione con la natura rispetto a chi non aveva animali, anche dopo aver tenuto conto di età, genere e luogo di residenza. Una spiegazione probabile è semplice: i cani di solito richiedono passeggiate quotidiane, spesso in parchi, boschi o altri spazi verdi. Il tempo regolare all'aperto è già noto per rafforzare il legame delle persone con la natura, e la passeggiata col cane incorpora naturalmente questo aspetto nella vita quotidiana. Al contrario, molti altri tipi di animali possono essere tenuti con poco o nessun contatto con gli ambienti esterni, il che potrebbe spiegare perché i loro proprietari non hanno mostrato un andamento simile in questo studio.

Limiti e questioni aperte

Lo studio presenta diversi caveat. Si è concentrato su adulti residenti in Germania, molti dei quali avevano buon accesso a spazi verdi urbani, perciò i risultati potrebbero non essere gli stessi in paesi con culture o strutture urbane differenti. Alcuni gruppi di proprietari, come quelli di cavalli, uccelli, pesci e animali da terrario, erano relativamente piccoli, il che rende più difficile rilevare differenze sottili. Soprattutto, la ricerca è di tipo osservazionale: non può stabilire se possedere un cane aumenti la connessione di una persona con la natura, oppure se persone che già si sentono vicine alla natura siano semplicemente più propense a scegliere un cane e ad apprezzare le attività all'aperto.

Cosa significa per gli amanti degli animali e per la natura

Nel complesso, lo studio suggerisce che non tutti gli animali avvicinano le persone alla natura allo stesso modo. Tra gli animali esaminati, i cani sono stati l'unico tipo costantemente associato a un maggior senso di connessione con il mondo naturale, probabilmente perché spingono i loro compagni umani a vivere esperienze all'aperto frequenti. Altri animali possono offrire compagnia e gioia, ma non approfondiscono automaticamente il nostro legame con la natura. Per i lettori il messaggio è al tempo stesso semplice e incoraggiante: le relazioni quotidiane con gli animali — in particolare con i cani — possono svolgere un ruolo significativo nel modo in cui sperimentiamo e valorizziamo il mondo vivente che ci circonda, ma trasformare quei momenti in una connessione più profonda dipende ancora da come scegliamo di impegnarci con la natura stessa.

Citazione: Kleespies, M.W., Schneider, S., Delic, J. et al. Pawsitive impact: exploring associations between pet keeping and connection to nature. Sci Rep 16, 11381 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47211-4

Parole chiave: animali domestici e natura, possesso di cani, connessione con la natura, relazioni uomo‑animale, comportamento ambientale