良い影響：ペット飼育と自然へのつながりの関連を探る

なぜペットが屋外の見え方を変えるかもしれないのか

多くの人はペットが自然界への親近感を高めると感じていますが、これまでは直感や個人的な体験談に頼る部分が大きかったのです。本研究は単純ながら重要な問いを投げかけます：特定の種類のペットと暮らす人は、ペットを飼っていない人よりも実際に自然へのつながりを強く感じるのか、もしそうならどの動物がより影響するのか。これらの答えは、動物との関係だけでなく、日常の習慣がどのように知らず知らずのうちに環境への配慮に影響を与えるかを理解する手がかりになります。

自然の一部であると感じること

研究者たちは「自然へのつながり」という心理的概念に着目しました。これは人が自分を自然の一部と感じる度合いを表します。これまでの研究は、自然へのつながりが強いほど健康状態が良く、ストレスが低く、環境に優しい行動を取りやすいことを示しています。自然に親しみを感じる人は、保全の支持、より環境配慮した習慣の選択、あるいは単に屋外で過ごす時間の増加など、自然を守ろうとする傾向が強いのです。しかし、日常的な伴侶動物との接触がこの感覚にどれほど寄与するかは明確ではありませんでした。

異なるペット、異なる日常

すべてのペットが同じように私たちの日常を形作るわけではありません。犬を何度も散歩させることは、公園や森林、緑地を訪れる機会を生みますが、魚の餌やりやテラリウム動物の世話は屋内で完結することが多いでしょう。そこで研究チームはドイツの成人2,548人を対象に、飼っているペット、自然へのつながりの自覚、年齢、性別、居住地（大都市か小都市・村か）を調査しました。動物は犬、猫、馬、ウサギやハムスターなどの小型哺乳類、鳥、魚、爬虫類や両生類などのテラリウム動物の7タイプに分類し、それぞれのペット種が自己報告による自然へのつながりとどう関連するかを統計モデルで検証しました。

犬は際立ち、他は詳細検討で消える

初期の解析では、犬・猫・馬の飼い主はペット非飼育者より自然へのつながりを強く感じているように見え、他の小型哺乳類、鳥、魚、テラリウム動物の飼い主には大きな差は見られませんでした。しかし、より詳細に検討すると、一貫して高い自然へのつながりと関連していたのは犬の飼育のみでした。猫飼育者の見かけ上の優位性は年齢で説明されることが多く、年配の成人は一般に自然へのつながりを強く感じる傾向があり、また猫を飼っていることが多かったのです。同様に、馬の飼い主の高いスコアは性別で説明されました。本研究では女性が馬に関わることが多く、女性は一般に自然へのつながりをより強く報告する傾向があったためです。

日常の習慣がしていること

年齢、性別、居住地を考慮したうえでも、犬を飼っている人はペットを飼っていない人より自然へのつながりがやや高いことが一貫して示されました。考えられる説明は単純です：犬は通常、毎日の散歩を必要とし、公園や森林、その他の緑地で過ごす機会を生みます。定期的な屋外での時間は人の自然への親近感を強めることが知られており、犬の散歩はそれを日常生活に自然に組み込むのです。一方で、他の多くのペットは屋外環境とほとんど接触せずに飼育できるため、本研究で同様のパターンが見られなかった理由を説明している可能性があります。

限界と残る疑問

本研究にはいくつかの注意点があります。対象はドイツ在住の成人であり、多くが都市の緑地にアクセスしやすい環境にあったため、文化や都市構造が異なる国では結果が同じとは限りません。馬、鳥、魚、テラリウム動物の飼育者は比較的少数であり、微妙な違いを検出しにくいという問題もあります。最も重要なのは本研究が観察研究である点で、犬の飼育が人の自然へのつながりを高めるのか、もともと自然に親しみを感じている人が犬を選びやすいのかは区別できないということです。

ペット愛好家と自然にとっての意味

総じて、本研究はすべてのペットが同じように人を自然に近づけるわけではないことを示唆しています。調査対象の中で、自然へのつながりと一貫して関連していたのは犬だけであり、その理由は頻繁な屋外体験に人を促すためだと考えられます。他のペットも慰めや喜びを与えますが、必ずしも自然との絆を深めるわけではありません。読者へのメッセージは単純かつ希望に満ちています：日々の動物との関係、特に犬との関係は、私たちが周囲の生きた世界をどう体験し評価するかに意味のある役割を果たし得ますが、それをより強い結びつきにするかどうかは、私たちが自然にどう関わるか次第なのです。

引用: Kleespies, M.W., Schneider, S., Delic, J. et al. Pawsitive impact: exploring associations between pet keeping and connection to nature. Sci Rep 16, 11381 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47211-4

キーワード: ペットと自然, 犬の飼育, 自然へのつながり, 人と動物の関係, 環境行動