Impact « pawsitif » : explorer les liens entre la possession d’un animal de compagnie et la connexion à la nature

Pourquoi nos animaux peuvent changer notre regard sur l’extérieur

Beaucoup de gens estiment que leurs animaux les rapprochent du monde naturel, mais jusqu’à récemment cette idée reposait surtout sur l’intuition et des témoignages personnels. Cette étude pose une question simple aux implications importantes : les personnes vivant avec certains types d’animaux se sentent-elles réellement plus connectées à la nature que celles qui n’ont pas d’animaux, et si oui, quels animaux comptent le plus ? Les réponses aident à mieux comprendre non seulement nos relations aux animaux, mais aussi la manière dont les routines quotidiennes peuvent discrètement influencer notre souci de l’environnement.

Se sentir partie intégrante du monde naturel

Les chercheurs se sont intéressés à une notion psychologique appelée « connexion à la nature », qui mesure à quel point les gens se sentent partie prenante de la nature plutôt que séparés d’elle. Des travaux antérieurs ont montré qu’un sentiment de connexion à la nature plus fort s’accompagne d’une meilleure santé, d’un stress réduit et de comportements plus respectueux de l’environnement. Les personnes proches de la nature sont en général plus disposées à la protéger, que ce soit en soutenant la conservation, en adoptant des habitudes plus écologiques ou en passant simplement davantage de temps en plein air. Pourtant, il restait incertain dans quelle mesure le contact quotidien avec des animaux de compagnie contribue à ce sentiment.

Des animaux différents, des quotidiens différents

Tous les animaux de compagnie n’influencent pas nos journées de la même façon. Promener un chien plusieurs fois par jour signifie souvent visiter des parcs, des forêts ou des espaces verts, tandis que nourrir des poissons ou s’occuper d’un animal de terrarium peut se faire entièrement à l’intérieur. Dans ce contexte, l’équipe a interrogé 2 548 adultes en Allemagne au sujet de leurs animaux, de leur sentiment de connexion à la nature, de leur âge, de leur sexe et de leur lieu de résidence (grande ville ou petite ville/village). Les animaux ont été regroupés en sept catégories : chiens, chats, chevaux, autres petits mammifères comme lapins ou hamsters, oiseaux, poissons et animaux de terrarium comme reptiles ou amphibiens. À l’aide de modèles statistiques, les chercheurs ont ensuite examiné comment chaque type d’animal se rapportait à la connexion à la nature déclarée par les participants.

Les chiens se démarquent, les autres s’estompent après analyse approfondie

Le premier tour d’analyses suggérait que les propriétaires de chiens, de chats et de chevaux se sentaient plus connectés à la nature que les personnes sans animaux, tandis que les détenteurs d’autres petits mammifères, d’oiseaux, de poissons ou d’animaux de terrarium ne différaient guère des non‑propriétaires. Cependant, quand les chercheurs ont approfondi l’analyse, seule la possession d’un chien est restée systématiquement associée à une plus grande connexion à la nature. L’effet apparent pour les propriétaires de chats a largement disparu une fois l’âge pris en compte : les adultes plus âgés avaient tendance à se sentir plus connectés à la nature et à posséder davantage de chats. De même, les scores plus élevés chez les propriétaires de chevaux s’expliquaient par le facteur sexe : les femmes — qui, dans cette étude, étaient plus susceptibles de monter à cheval ou d’en posséder — rapportaient aussi une connexion à la nature plus forte en général.

Ce que les routines quotidiennes peuvent produire

Les propriétaires de chiens affichaient une augmentation modeste mais fiable de la connexion à la nature par rapport aux personnes sans animaux, même après contrôle de l’âge, du sexe et du lieu de résidence. Une explication probable est simple : les chiens exigent généralement des promenades quotidiennes, souvent dans des parcs, des forêts ou d’autres espaces verts. Le temps régulier passé en plein air renforce déjà le lien des gens avec la nature, et la promenade du chien intègre naturellement cela au quotidien. En revanche, de nombreux autres types d’animaux peuvent être maintenus avec peu ou pas de contact avec des environnements extérieurs, ce qui peut expliquer pourquoi leurs propriétaires n’ont pas montré un schéma similaire dans cette étude.

Limites et questions ouvertes

L’étude présente plusieurs limites. Elle ciblait des adultes vivant en Allemagne, dont beaucoup avaient un bon accès aux espaces verts urbains, de sorte que les résultats peuvent être différents dans des pays aux cultures ou à l’urbanisme distincts. Certains groupes d’animaux, comme les propriétaires de chevaux, d’oiseaux, de poissons et d’animaux de terrarium, étaient relativement peu nombreux, ce qui rend plus difficile la détection de différences subtiles. Surtout, la recherche est observationnelle : elle ne permet pas de conclure si posséder un chien augmente la connexion d’une personne à la nature, ou si les personnes qui se sentent déjà proches de la nature sont simplement plus susceptibles de choisir un chien et d’apprécier les activités de plein air.

Ce que cela signifie pour les amoureux des animaux et de la nature

Dans l’ensemble, l’étude suggère que tous les animaux de compagnie ne rapprochent pas les gens de la nature de la même manière. Parmi les animaux examinés, les chiens étaient le seul type systématiquement associé à un sentiment accru de connexion au monde naturel, probablement parce qu’ils poussent leurs compagnons humains à vivre des expériences extérieures fréquentes. Les autres animaux peuvent offrir compagnie et bonheur, mais n’approfondissent pas automatiquement notre lien avec la nature. Pour les lecteurs, le message est à la fois simple et encourageant : les relations quotidiennes avec les animaux — en particulier les chiens — peuvent jouer un rôle significatif dans notre façon d’expérimenter et de valoriser le monde vivant qui nous entoure, mais transformer ces moments en une connexion plus forte dépend toujours de la façon dont nous choisissons de nous engager avec la nature elle‑même.

Citation: Kleespies, M.W., Schneider, S., Delic, J. et al. Pawsitive impact: exploring associations between pet keeping and connection to nature. Sci Rep 16, 11381 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47211-4

Mots-clés: animaux de compagnie et nature, possession de chien, connexion à la nature, relations homme–animal, comportement environnemental