Os efeitos da modificação do viés de aproximação na reatividade a sinais de fumar em indivíduos que fumam: um estudo randomizado controlado com fMRI

Por que treinar o cérebro para “afastar-se” dos cigarros importa

A maioria das pessoas que fuma quer parar, mas muitas acabam acendendo outro cigarro ao ver, cheirar ou até imaginar um cigarro. Esses impulsos automáticos, desencadeados por cenas cotidianas como um cinzeiro ou uma caneca de café, podem sabotar silenciosamente as melhores intenções. O estudo resumido aqui avaliou se um programa simples baseado em computador poderia recondicionar essas reações instintivas no cérebro e, assim, ajudar as pessoas a manterem-se sem fumar. Usando exames cerebrais, os pesquisadores investigaram o efeito desse treinamento para ver se ele realmente atenuava a resposta cerebral a sinais de fumo e melhorava as taxas de abstinência.

Um jogo de computador que ensina o cérebro a empurrar os cigarros para longe

A intervenção central desta pesquisa chama-se modificação do viés de aproximação. Em termos simples, é um “jogo” com joystick em que as pessoas repetidamente empurram para longe imagens de cigarros e puxam para perto imagens de cenas agradáveis e sem fumaça. Ao longo de muitas repetições, a ideia é inverter uma tendência automática de mover-se em direção a pistas de fumo para uma tendência de afastamento. Estudos anteriores em pessoas com problemas com álcool sugeriram que esse tipo de treinamento pode reduzir as recaídas e atenuar a atividade em regiões cerebrais associadas ao desejo. A grande questão aqui era se a mesma abordagem funcionaria para fumantes crônicos tentando parar.

Como o estudo acompanhou fumantes desde o dia de parar até a vida diária

Os pesquisadores recrutaram 117 adultos que fumavam moderada a intensamente há muitos anos. Todos participaram primeiro de um curso de um dia em grupo que usou métodos de aconselhamento consolidados para ajudar na cessação. A partir desse ponto comum, as pessoas foram aleatoriamente designadas para um de três caminhos: sete sessões de treinamento ativo de viés de aproximação em casa, sete sessões de uma versão simulada que não favorecia empurrar os cigarros para longe, ou nenhum treinamento extra. Antes e depois dessa fase de intervenção, os participantes foram colocados em um scanner cerebral enquanto visualizavam blocos de imagens relacionadas ao cigarro e imagens neutras semelhantes, como objetos cotidianos. A equipe mediu quão fortemente diferentes áreas do cérebro respondiam às imagens de fumo em comparação com as neutras, e se essas respostas previam quem conseguia manter-se sem fumar até seis meses depois.

O que os exames cerebrais revelaram sobre os sinais de fumo

Contrariando as expectativas, o treinamento não produziu uma redução clara adicional na resposta cerebral aos sinais de fumo em comparação com o treinamento simulado ou a ausência de treinamento. Em centros de recompensa do circuito cerebral, como o estriado e a amígdala, a resposta a imagens de fumo não foi maior do que a a imagens neutras no momento inicial — na verdade, algumas dessas regiões estavam menos ativas. Em vez disso, atividade mais forte apareceu em áreas que ajudam a preparar e guiar movimentos e hábitos, incluindo partes do córtex cingulado, o precuneus e o giro supramarginal. Em todos os grupos do estudo, a atividade nessas regiões diminuiu um pouco ao longo do tempo, e as pessoas relataram menos desejo e mostraram maior “evitação” das imagens de fumo no joystick. Mas essas mudanças foram semelhantes independentemente de terem recebido o treinamento especializado. Em consonância com isso, as taxas de abstinência não diferiram: a abstinência a longo prazo aos seis meses ficou em torno de um em cada cinco participantes em todos os três grupos.

Um indício de que ações automáticas podem importar mais que o prazer

Quando os pesquisadores analisaram os dados com mais profundidade, encontraram apenas ligações tímidas entre mudanças cerebrais e sucesso na cessação, e essas não resistiram a correções estatísticas rigorosas. Um padrão intrigante surgiu em uma região chamada precuneus, que ajuda a conectar o que vemos com os movimentos que fazemos. Para pessoas que receberam o treinamento ativo, o aumento da sensibilidade dessa área a sinais de fumo associou-se a maior probabilidade de estarem sem fumar seis meses depois, enquanto o padrão oposto apareceu nos grupos de comparação. Os autores especulam que praticar repetidamente movimentos de “empurrar para longe” diante de imagens de cigarros pode fortalecer uma tendência automática de desviar-se dos sinais de fumo na vida real, mas essa ideia é preliminar e pode se aplicar apenas a um subconjunto de fumantes.

O que isso significa para futuras formas de ajudar pessoas a parar

Para um público leigo, a mensagem principal é que esta forma específica de treinamento cerebral não trouxe o reforço adicional esperado além de um sólido programa de cessação em grupo, pelo menos neste conjunto de fumantes de longa data. O estudo também sugere que, no tabagismo crônico, a resposta cerebral a sinais de cigarro pode ser menos dirigida por sinais brutos de prazer e mais por rotinas profundamente arraigadas e hábitos motores. Essa percepção aponta um caminho para pesquisas futuras: em vez de mirar principalmente pontos de recompensa, novos tratamentos podem ser mais eficazes se enfraquecerem diretamente as ações automáticas, quase reflexas, que ligam uma pausa para o café ou um momento de estresse ao ato de pegar um cigarro.

Citação: Motka, F., Tan, H., Vollstädt-Klein, S. et al. The effects of approach bias modification on smoking cue-reactivity in individuals who smoke: A randomized controlled fMRI study. Sci Rep 16, 10519 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45748-y

Palavras-chave: cessação do tabagismo, treinamento cerebral, hábito e vício, reatividade a estímulos, neuroimagem