O desempenho em matemática prevê ansiedade matemática cognitiva e afetiva por meio de vias de mediação mútua a partir da adolescência, com potenciais moderações pela memória de trabalho

Por que se preocupar com o medo da matemática?

Muitos adolescentes e universitários sentem o estômago apertar ou a mente travar quando enfrentam uma prova de matemática. Este estudo faz uma pergunta aparentemente simples, mas importante para pais, professores e alunos: como o bom ou mau desempenho em matemática molda esses pensamentos ansiosos e sensações tensas, e por que alguns estudantes parecem mais protegidos dessa espiral do que outros?

Dupla face do nervosismo com números

A ansiedade em matemática não é apenas um medo vago. Os pesquisadores focam em dois lados dessa experiência. Um lado é composto por pensamentos preocupados: a voz interior que diz “vou falhar” ou que repete erros passados. O outro lado é a tensão emocional: coração acelerado, músculos contraídos ou sensação de apreensão quando a matemática aparece. Trabalhos anteriores sugeriam que esses dois lados estão intimamente ligados, mas era menos claro como eles interagem uma vez que os alunos já foram avaliados e acompanhados ao longo de anos de escolarização.

Seguindo os caminhos das notas até os sentimentos

Para traçar esses vínculos, a equipe estudou dois grupos em Taiwan: estudantes do ensino médio prestes a um exame nacional de ingresso e universitários que já haviam sido aprovados em um grande teste de admissão. Eles coletaram notas oficiais de matemática, usaram um questionário para medir tanto pensamentos preocupados quanto sentimentos tensos sobre matemática, e aplicaram tarefas de memória por computador. Uma tarefa envolvia manter e inverter itens falados; outra, padrões visuais e localizações. Usando modelos de caminho estatísticos, testaram duas cadeias possíveis: notas que levam primeiro à preocupação e depois à tensão, e o inverso, notas que levam primeiro à tensão e depois à preocupação.

Um circuito bidirecional dentro da ansiedade matemática

Os resultados traçaram um quadro consistente em ambos os grupos etários. Estudantes com desempenho inferior em matemática tendiam a relatar tanto mais pensamentos preocupados quanto uma tensão emocional mais intensa. Mas o achado central foi como esses dois lados da ansiedade se alimentam mutuamente. Em uma via, notas mais fracas estavam ligadas a mais preocupação, o que então aumentava a tensão emocional. Na outra, notas mais fracas elevavam primeiro a tensão, que então alimentava mais preocupação. Cada via mostrou-se estatisticamente significativa e ajudou a prever os níveis de ansiedade dos estudantes, sugerindo que pensamentos e sentimentos formam um ciclo em vez de uma rua de mão única. Modelos que incluíam apenas essas duas vias ajustaram-se melhor aos dados do que versões mais complexas.

O papel oculto dos “blocos de rascunho” mentais

Os pesquisadores também investigaram se os sistemas de armazenamento mental de curto prazo dos estudantes — frequentemente chamados de memória de trabalho — alteram a forma como o desempenho em matemática transborda para a ansiedade. Aqui, o quadro variou conforme a idade. No ensino médio, o componente verbal da memória de trabalho foi o mais relevante, especialmente para aqueles com capacidade baixa a média: notas ruins em matemática estavam mais fortemente ligadas a sensações tensas nesses alunos, sugerindo que uma memória verbal mais robusta pode amenizar a ansiedade. Já entre universitários, o componente visuo‑espacial da memória teve papel maior. Para quem tinha capacidade visuo‑espacial média a alta, um desempenho menor em matemática estava mais fortemente associado tanto a pensamentos preocupados quanto a sensações tensas, indicando que alta capacidade mental às vezes pode significar ruminar e elaborar falhas com mais intensidade.

O que isso significa para alunos e professores

Em conjunto, os achados sugerem que a ansiedade em matemática não está apenas “nos nervos” ou “na cabeça” isoladamente. Em vez disso, desempenho, pensamentos preocupados e sensações tensas formam um sistema auto‑reforçador que pode se consolidar da adolescência à vida adulta jovem. Capacidade mental extra pode às vezes proteger os estudantes e, em outras, torná‑los mais propensos a ruminar sobre reveses. Para salas de aula reais, isso significa que aliviar a ansiedade em matemática provavelmente exigirá enfrentar ambos os lados ao mesmo tempo: ajudar os alunos a reinterpretar os resultados em matemática enquanto também acalma o estresse físico que esses resultados podem desencadear.

Citação: Chang, CY., Hsiao, M. & Chiang, WC. Mathematics performance predicts cognitive and affective math anxiety through mutual mediation pathways from adolescence onward with potential working memory moderations. Sci Rep 16, 10716 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45516-y

Palavras-chave: ansiedade em matemática, desempenho em matemática, memória de trabalho, estudantes adolescentes, estudantes universitários